Érigé : en 1939 à l'occasion du 25e anniversaire du naufrage du croiseur et du 50e anniversaire de l'association des anciens combattants de la marine de Mayence

Conçu : par le service municipal de l'urbanisme sous la direction du maire Dr. ing. Heinrich Knipping. Sculptures réalisées par le sculpteur de Mayence Karl Hoffmann.

Outre l'hommage rendu aux morts (à la mémoire des soldats tombés au combat), le mémorial comporte des messages qui, bien qu'utilisés dès le XIXe siècle sous forme d'inscriptions, s'inscrivaient dans la propagande de guerre des nazis : le destin des soldats tombés au combat devait ainsi servir d'exemple aux générations futures. La marine de guerre nazie devait donc, à l'instar du « croiseur Mainz », préférer sombrer au combat plutôt que de se rendre, contrairement à la marine impériale dont les marins avaient déposé les armes à la fin de la Première Guerre mondiale et rejoint la révolution. L'inscription « Pour la défense du droit et de l'honneur du Reich sur toutes les mers » correspondait à la prétention au pouvoir des nazis.

À quelques mètres seulement du mémorial du « croiseur Mainz » se trouvait auparavant le mémorial dédié au ministre allemand des Affaires étrangères Gustav Stresemann, décédé en 1929. En 1925, il avait négocié le retrait anticipé des troupes d'occupation françaises de la Rhénanie. Les nazis le haïssaient en raison de sa politique de réconciliation. Le mémorial Stresemann a été fermé par le gouvernement municipal en 1933 et démoli en 1936/37. Les responsables étaient certainement conscients de cela lorsqu'ils ont choisi l'emplacement du nouveau mémorial.

La stèle en grès rouge, haute de plus de douze mètres, est surmontée d'un aigle de près de deux mètres. Sur les côtés se trouvent des inscriptions bordées d'un relief représentant le croiseur, les armoiries de la ville de Mayence et une croix de fer. Sur le mur du quai, on peut lire l'inscription « SEEFAHRT IST NOT » (La navigation est une nécessité), une citation tirée du roman de Gorch Fock.

Il est frappant de constater que l'aigle n'est pas représenté avec les ailes déployées, mais avec les ailes à demi fermées.

Certes, l'aigle de l'ancienne « Telehaus » (Münsterplatz) de 1930 a les ailes déployées. Cependant, les ailes d'aigle entièrement déployées étaient l'emblème héraldique des autorités, notamment de l'État nazi (contrairement à l'aigle « de Weimar »).

Le mémorial « Kreuzer Mainz » est controversé depuis les années 1960, car les nazis avaient détourné à leurs fins la commémoration des marins morts en 1914. Malgré cette charge politique, le mémorial est perçu comme un lieu qui, aujourd'hui encore, convient pour commémorer les victimes de la guerre et de la tyrannie. L'ambivalence de ce lieu de mémoire est donc évidente. Il est donc indispensable de mener une réflexion critique sur sa création, sa fonction et son interprétation.