Dès 2009, dans son mémoire de fin d'études en œnologie à l'université de Geisenheim, il s'intéressait à la « durabilité dans la viticulture » – à l'époque, ce n'était pas encore un sujet très important, seuls quelques premiers pas avaient été faits en Nouvelle-Zélande. « Il faut agir, pas seulement en parler ! » telle est la devise de ce vigneron dynamique de la Hesse rhénane. Aujourd'hui, rares sont les domaines viticoles ambitieux qui ne font pas référence à la « durabilité ». Mais à Essenheim, une chose est claire : un concept respectueux du climat est bien plus qu'un simple argument marketing.

Pour Stefan Braunewell, la durabilité ne s'arrête pas à l'escalier de la cave : la viticulture biodynamique dans le vignoble et dans la cave est un aspect parmi d'autres, mais pour les Braunewell, il s'agit d'une approche holistique. Tous les processus opérationnels sont soumis à la durabilité dans les moindres détails. Depuis 2016, le domaine viticole de Rhénanie-Hesse est membre certifié de l'association FAIR'N GREEN, qui délivre le plus exigeant des trois certificats de durabilité. « Un processus continu : nous voulons nous améliorer chaque année ! » telle est l'ambition de cette famille de vignerons de Rhénanie-Hesse.

Les racines du domaine viticole Braunewell remontent aux huguenots qui ont immigré à Essenheim en 1655. Il y a environ 50 ans, le grand-père a installé l'exploitation à l'extérieur du village, comme une exploitation agricole mixte typique. À l'époque, elle comptait encore 1 500 cerisiers acides.

Pas de nouvelle construction sur un terrain vierge : entre 2018 et 2020, les bâtiments existants ont été entièrement rénovés selon des critères respectueux du climat. Le bâtiment à l'architecture attrayante accueille les visiteurs dans un hall d'entrée semblable à un salon, qui ne ressemble en rien aux salles de dégustation traditionnelles.

Les profils complets du sol exposés au comptoir montrent de manière impressionnante l'intérieur du sol calcaire des vignobles. Quatre générations vivent dans le domaine viticole : « Les deux générations intermédiaires font le travail », explique Stefan. Les tâches sont clairement réparties : le père Axel s'occupe des opérations extérieures et conduit le tracteur, la mère Ursula organise le bureau, le frère Christian est maître de chai et responsable du travail de qualité dans le vignoble, Stefan est responsable des ventes et de l'organisation.

Trois maisons, quatre ménages : chaque année, seulement 200 € sont dépensés pour acheter de l'énergie thermique – la durabilité peut être aussi économique que cela. Cependant, sans l'excellente qualité du vin, ce bilan écologique brillant n'aurait que peu de valeur. Mais les Braunewell marquent également des points en matière de durabilité dans le verre : très tôt, le domaine viticole s'est spécialisé dans le pinot gris : 30 % des 28 hectares sont plantés de ce cépage, soit autant que de riesling.

Les guides œnologiques spécialisés attribuent aux pinots gris, en particulier ceux du vignoble « Teufelspfad », les meilleures notes pour la région de Rheinhessen. Les Braunewell produisent également un vin de grande qualité avec leur « Braunewell Dinter Rosé » : une cuvée rosée, élaborée comme un grand vin rouge, à partir des meilleurs cépages pinot noir, saint-laurent et merlot, et vieillie en barrique.

Ils obtiennent également la plus haute reconnaissance avec leur vin mousseux haut de gamme « Grande Année », qui fait partie des vins mousseux premium en Allemagne. La qualité du vin et la durabilité comme processus d'optimisation permanent : Christian Braunewell s'est récemment renseigné sur les petites éoliennes, qui pourraient constituer son prochain investissement.

Le domaine viticole Braunewell mérite amplement le prix Great Wine Capitals Best of Wine Tourism Award 2022 dans la catégorie « Durabilité dans le tourisme viticole » au niveau national et international, ainsi que le « Peoples Choice Award » : il met en œuvre une approche holistique en matière de protection du climat, de la cave avec ses zones climatiques au toit équipé de panneaux solaires.