عاش مارك زاخاروفيتش شاجال ما يقرب من مائة عام (1887-1985). خلال حياته الطويلة، لم يتغير أسلوبه في الرسم إلا قليلاً، كما أن دافعه الإبداعي لم يضعف ولو للحظة واحدة. سمحت له إبداعاته التي لم تتوقف بالتعبير عن نفسه في مختلف أنواع الفنون والتخصصات. عمل الفنان في جميع الأنواع الفنية تقريبًا. إلى جانب الرسم وتصميم أغلفة الكتب، عمل في مجال النحت والفسيفساء والزجاج الملون والمنسوجات الجدارية والديكورات المسرحية؛ كما كتب قصائد باللغة اليديشية.

يصفه مؤرخو الفن بأنه ممثل شهير للطليعة الفنية وواحد من أبرز فناني الألوان في القرن العشرين.

"الفن هو في المقام الأول حالة روحية." وروحه كانت تحوم في الهواء. "بدت لي الرسم كنافذة أطير من خلالها إلى عالم آخر." ادعى أنه "ولد بين السماء والأرض" وأنه يعيش باستمرار في هذا "الفضاء البيني"، حيث فهم وجوده في بُعد خاص: "لو لم أكن يهوديًا، بكل ما تعنيه هذه الكلمة بالنسبة لي، لما كنت فنانًا على الإطلاق أو كنت فنانًا مختلفًا تمامًا"، هكذا صاغ موقفه في إحدى مقالاته.

افتتح جامع التحف الفنية الباريسي هيرفارث فالدن في عام 1912 معرض "دير شتورم" الشهير في برلين، حيث قدم للجمهور الألماني أعمال مارك شاغال. وبعد عام واحد فقط، أقيم هنا أول معرض فردي له، مما أثار اهتمام الفنانين وجامعي التحف الفنية بأعماله. أعقب الإعجاب بأعمال شاغال في بداية القرن العشرين ازدراء عندما وصل النازيون إلى السلطة. تم تصنيفه على أنه فنان "يهودي-بلشفي"، وصُنفت لوحاته على أنها "فن منحط".

غالبًا ما كان يُشار إلى شاغال على أنه فنان فرنسي من أصل يهودي، لأنه عاش معظم حياته في فرنسا. عند وصوله إلى باريس، بدأ الاستعدادات لمعرض في "صالون المستقلين". في عام 1913، قدم "صورة ذاتية بسبعة أصابع". صور نفسه على أنه مبدع غريب يجلس خلف حامل الرسم: خلف ظهره، يمكن رؤية برج إيفل وكنيسة أرثوذكسية من خلال النافذة، وأمامه على حامل الرسم، قطعة من لوحة "فيتيبسك" التي تصور بقرة. تعني عبارة "سبعة أصابع" في اللغة اليديشية "البارع في كل شيء"، ولكنها ترتبط في الغالب بالسبعة أيام التوراتية لخلق العالم. فوق رأس الفنان تظهر كلمتا "باريس" و"روسيا" باللغة اليديشية. على الحامل توجد لوحة "روسيا والحمار وغيرها".

في بداية الحرب العالمية الثانية، انتقل مارك شاغال وعائلته إلى الولايات المتحدة. كانت وفاة زوجته بيلا المفاجئة في أمريكا ضربة مروعة له. كان حزنه لا حدود له. كانت زوجته وصديقته ومصدر إلهامه لمدة 30 عامًا، ودعمته في الأوقات الجيدة والسيئة، وشاركت في انتصاراته وهزائمه. ظهرت مرارًا وتكرارًا في لوحاته التي كانت تدور حول الحب. كما كانت ناقدة لا ترحم لأعماله. كانت علاقتهما تكافلية؛ كانت جزءًا منه وجزءًا من عمله أيضًا. يكتب بشكل شاعري:

                    "وقد أصبحت زوجتي
                   لسنوات طويلة. الأجمل. أنجبت
                   لي ابنة:
               أروع هدية على الإطلاق،
               أروع يوم في حياتي..."

حتى بعد وفاة بيلا، انعكس حبه لها في لوحاته - فجميع النساء اللواتي رسمهن شاغال لا يزلن يحملن ملامحها. وعلى الرغم من أن علاقاته اللاحقة مع فيرجينيا هاغارد وفالنتينا برودسكايا كانت سعيدة أيضاً ومليئة بالمشاعر الصادقة، إلا أن الأولى ظلت الحب الأعمق والأكثر شدة.

في عام 1947، عاد إلى فرنسا واستقر في بلدة سان بول دي فانس الصغيرة بالقرب من نيس.

كان العمل هو معنى حياة مارك شاغال. حتى في معارضه الخاصة، كان يبقى لبضع ساعات فقط ثم يغادر، لأنه كان يشتاق بشدة إلى مرسمه. حتى نهاية حياته، كان مقتنعًا تمامًا بأن العالم كان في الأصل جيدًا ومصممًا لإسعاد البشر.

بعد الحرب العالمية الثانية، كان شاغال محبوبًا من الألمان. أصبح فنه رمزًا للمصالحة بين الألمان واليهود. أقيمت العديد من المعارض الفنية للفنان، وتم شراء لوحاته وإنشاء مجموعات جديدة. واليوم، تزين ملايين النسخ المقلدة من أعماله جدران المنازل والمؤسسات العامة والمكاتب الألمانية. ساهم مارك شاغال بأعماله في المصالحة وتولى مهام كبيرة، مثل تصميم بهو دار الأوبرا في فرانكفورت، وفي السنوات الأخيرة من حياته، سلسلة النوافذ الزجاجية في كنيسة سانت ستيفن في ماينز.

"إنه يتلقى الكثير من الطلبات لدرجة أنه لن يجد وقتًا للموت"، قال ذات مرة أحد معارفه في نيويورك عن شاجال العجوز. كان يتمتع بقوة بدنية وإبداعية مذهلة! في سن متقدمة، تولى مهام تصميم النوافذ الزجاجية لكاتدرائية نوتردام في ريمس، وفسيفساء في شيكاغو، ورسم لوحة سقف في الأوبرا الكبرى بتكليف من الرئيس الفرنسي شارل ديغول. بمناسبة عيد ميلاده التسعين، أقيم معرض استعادي في متحف اللوفر تكريماً له، خلافاً لمبدأ المتحف بعدم عرض أعمال الفنانين الأحياء.

مارك شاغال هو الفنان الوحيد في العالم الذي تزين لوحاته الزجاجية دور العبادة لجميع الطوائف الدينية تقريبًا. ومن بينها الكنيس اليهودي والكنائس اللوثرية والكاتدرائيات الكاثوليكية في أمريكا وأوروبا وإسرائيل.

يمكن ملاحظة ارتباطه الوثيق بإسرائيل في جميع أعماله. زار البلاد لأول مرة في عام 1931. خلال زيارته، أهدى عدة أعمال لمتحف تل أبيب. في عام 1951، أقيمت أول معرض استعادي كبير له في القدس. قام بتنفيذ العديد من المشاريع الفنية المهمة خصيصًا لإسرائيل: صنع سلسلة من النوافذ الزجاجية لـ "أسباط إسرائيل الاثني عشر" للكنيس اليهودي في المركز الطبي في القدس، وصمم سجادًا زخرفيًا وفسيفساء جدارية لمبنى الكنيست الجديد.

في إحدى المقابلات التي أجريت معه خلال زيارته لروسيا، قال شاغال: "بغض النظر عما أرسمه، فإنه يتعلق بالحب ومصيرنا. هذا هو موضوع فني. إنه بداخلي، إنه أقوى مني".

كان الفنان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن الحب والجمال وحدهما قادران على التغلب على القسوة والشر. فنه يزخر بهذه القوة المؤيدة للحياة.