Марк Захарович Шагал прожив майже сто років (1887-1985). Протягом свого довгого життя його манера малювання майже не змінилася, а творчий порив не слабшав ні на хвилину. Його невгамовна творчість дозволила йому виразити себе в найрізноманітніших жанрах і дисциплінах мистецтва. Художник працював майже в усіх жанрах. Окрім живопису та ілюстрації книг, він займався скульптурою, мозаїкою, вітражем, гобеленами, театральними декораціями; він також писав вірші на ідиші.

Історики мистецтва називають його видатним представником художнього авангарду та видатним колористом 20 століття.

«Мистецтво – це насамперед стан душі». І його душа витала в повітрі. «Живопис здавався мені вікном, крізь яке я лечу в інший світ». Він стверджував, що «народився між небом і землею» і постійно перебуває в цьому «проміжному просторі», розуміючи своє існування в особливому вимірі: «Якби я не був євреєм, з усім, що це слово для мене означає, я б не був художником взагалі або був би зовсім іншим художником», — так він сформулював свою позицію в одному зі своїх есе.

Берлінський колекціонер Герварт Вальден у 1912 році відкрив у Берліні знамениту галерею «Der Sturm» («Буря»), де представив німецькій публіці твори Марка Шагала. Вже через рік тут відбулася перша персональна виставка, яка викликала інтерес мистецтвознавців і колекціонерів до його творчості. Захоплення творчістю Шагала на початку 20 століття змінилося презирством, коли до влади прийшли нацисти. Його оголосили «єврейсько-більшовицьким» художником, а його картини — «дегенеративним мистецтвом».

Шагала часто називали французьким художником єврейського походження, оскільки він прожив більшу частину свого життя у Франції. Прибувши до Парижа, він почав готуватися до виставки в «Салоні незалежних». У 1913 році він представив «Автопортрет із сімома пальцями». Він зобразив себе як дивного творця, що сидить за мольбертом: за його спиною через вікно видно Ейфелеву вежу та православну церкву, а перед ним на мольберті — фрагмент його Вітебська з коровою. Вираз «сім пальців» на ідиші означає «універсал», але частіше його пов'язують із біблійними сімома днями створення світу. Над головою художника на ідиші написано «Париж» і «Росія». На мольберті знаходиться картина «Росія, осел та інші».

На початку Другої світової війни Марк Шагал разом із родиною переїхав до Сполучених Штатів. Несподівана смерть його дружини Белли в Америці стала для нього страшним ударом. Його горе було безмежним. Протягом 30 років вона була його дружиною, подругою і музою, підтримувала його в добрі й лихі часи, розділяла його тріумфи і поразки. Вона постійно з'являлася в його картинах, присвячених коханню. Крім того, вона була неупередженим критиком його творчості. Їхні стосунки були симбіотичними; вона була частиною його самого і частиною його творчості. Він пише майже гімнічно:

                    «І ти стала моєю дружиною
                   на довгі роки. Наймилішою. Подарувала
                   мені дочку:
              найрідкісніший подарунок з усіх,
               найславетніший з усіх днів...»

Навіть після смерті Белли любов до неї відбивалася в картинах — всі жінки, яких малював Шагал, продовжують носити її риси. І хоча наступні стосунки з Вірджинією Хаггард і Валентиною Бродською також були щасливими і сповненими щирих почуттів, перша любов залишилася найінтенсивнішою і найглибшою.

У 1947 році він повернувся до Франції і оселився в маленькому містечку Сен-Поль-де-Ванс поблизу Ніцци.

Для Марка Шагала робота була сенсом його життя. Навіть на власних виставках він залишався лише на кілька годин, а потім йшов, бо дуже сумував за своєю майстернею. До кінця свого життя він був глибоко переконаний, що світ спочатку був добрим і створений для радості людей.

Після Другої світової війни Шагал був особливо улюблений німцями. Його мистецтво стало символом примирення між німцями та євреями. Художнику було присвячено численні виставки, його картини купували, створювали нові колекції. Сьогодні мільйони репродукцій його робіт прикрашають стіни німецьких квартир, громадських установ та офісів. Марк Шагал своїми творами сприяв примиренню і брав великі замовлення, такі як оформлення фойє Франкфуртської опери, а в останні роки свого життя — цикл вітражів у церкві Святого Стефана в Майнці.

«Він бере на себе стільки замовлень, що у нього не буде часу померти», – сказав одного разу знайомий з Нью-Йорка про старого Шагала. Він мав дивовижну фізичну силу і творчу енергію! У похилому віці він взявся за замовлення на вітражі собору Нотр-Дам у Реймсі, мозаїку в Чикаго і намалював на замовлення французького президента Шарля де Голля розпис стелі в Гранд-Опері. На честь 90-річчя майстра в Луврі відбулася ретроспектива, що було великою честю і суперечило власній максимі не виставляти ще живих художників.

Марк Шагал — єдиний художник у світі, чиї вітражі прикрашають храми майже всіх конфесій. Серед них — синагоги, лютеранські церкви та католицькі собори в Америці, Європі та Ізраїлі.

Тісний зв'язок з Ізраїлем можна побачити у всіх його творах. Вперше він відвідав цю країну в 1931 році. Під час свого візиту він подарував кілька робіт музею в Тель-Авіві. У 1951 році в Єрусалимі відбулася його перша велика ретроспектива. Спеціально для Ізраїлю він реалізував кілька важливих художніх проектів: створив серію вітражів «Дванадцять племен Ізраїлю» для синагоги Медичного центру в Єрусалимі та розробив декоративні килими і настінні мозаїки для нової будівлі Кнесету.

В одному зі своїх інтерв'ю під час візиту до Росії Шагал сказав: «Незалежно від того, що я малюю, це про любов і нашу долю. Про це йдеться в моєму мистецтві. Це в мені, це сильніше за мене».

Художник твердо вірив, що тільки любов і краса можуть перемогти жорстокість і зло. Його мистецтво сповнене цією життєствердною силою.