Marc Zakharovich Chagall vivió casi cien años (1887-1985). Durante su larga vida, su forma de pintar cambió muy poco y su impulso creativo no decayó ni un solo minuto. Su inagotable creatividad le permitió expresarse en los más diversos géneros y disciplinas artísticas. El artista trabajó en casi todos los géneros. Además de la pintura y la ilustración de libros, se dedicó a la escultura, los mosaicos, la pintura sobre vidrio, los tapices y los decorados teatrales; también escribió poemas en yiddish.

Los historiadores del arte lo describen como un famoso representante de la vanguardia artística y un destacado colorista del siglo XX.

«El arte es, ante todo, un estado del alma». Y su alma flotaba en el aire. «La pintura me parecía una ventana a través de la cual volaba a otro mundo». Afirmaba haber nacido «entre el cielo y la tierra» y encontrarse constantemente en ese «espacio intermedio», comprendiendo su existencia en una dimensión especial: «Si no fuera judío, con todo lo que esa palabra significa para mí, no sería artista en absoluto o sería un artista completamente diferente», formulaba su postura en uno de sus ensayos.

El coleccionista berlinés Herwarth Walden inauguró en 1912 la famosa galería «Der Sturm» en Berlín, donde presentó al público alemán las obras de Marc Chagall. Solo un año después tuvo lugar aquí la primera exposición individual, que despertó el interés del mundo del arte y de los coleccionistas por su obra. La admiración por la obra de Chagall a principios del siglo XX dio paso al desprecio cuando los nazis llegaron al poder. Fue declarado artista «judío-bolchevique» y sus cuadros, «arte degenerado».

A Chagall se le solía describir como un artista francés de origen judío, ya que vivió gran parte de su vida en Francia. Al llegar a París, comenzó los preparativos para una exposición en el «Salon des Indépendants». En 1913 presentó el «Autorretrato con siete dedos». Se representó a sí mismo como un extraño creador sentado detrás de un caballete: a sus espaldas se ve a través de la ventana la Torre Eiffel y una iglesia ortodoxa, y delante de él, en el caballete, una parte de su Vitebsk con una vaca. La expresión «siete dedos» significa en yiddish «todoterreno», pero se asocia más frecuentemente con los siete días bíblicos de la creación del mundo. Sobre la cabeza del artista se lee en yiddish «París» y «Rusia». En el caballete se encuentra el cuadro «Rusia, burros y otros».

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Marc Chagall y su familia se mudaron a Estados Unidos. La inesperada muerte de su esposa Bella en América fue un golpe terrible para él. Su dolor era infinito. Durante 30 años había sido su esposa, su amiga y su musa, lo había apoyado en los buenos y en los malos momentos, había compartido sus triunfos y sus derrotas. Aparecía una y otra vez en sus cuadros, que trataban sobre el amor. Además, era una crítica incorruptible de su trabajo. Su relación era simbiótica; ella era parte de él y también parte de su obra. Así lo escribe de forma casi himnótica:

                    «Y te convertiste en mi esposa
                   durante muchos años. La más dulce. Me
                   diste una hija:
              el regalo más raro de todos,
               el más glorioso de todos los días...».

Incluso después de la muerte de Bella, el amor por ella se reflejó en sus pinturas: todas las mujeres que pintó Chagall siguen teniendo sus rasgos. Y aunque las relaciones posteriores con Virginia Haggard y Valentina Brodskaya también fueron felices y llenas de sentimientos sinceros, la primera siguió siendo el amor más intenso y profundo.

En 1947 regresó a Francia y se instaló en la pequeña ciudad de Saint-Paul-de-Vence, cerca de Niza.

Para Marc Chagall, el trabajo era el sentido de su vida. Incluso en sus propias exposiciones, solo permanecía unas pocas horas y luego se marchaba, ya que echaba mucho de menos su estudio. Hasta el final de su vida, estuvo profundamente convencido de que el mundo era originalmente bueno y había sido creado para la felicidad de los seres humanos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Chagall era muy querido por los alemanes. Su arte se había convertido en un símbolo de la reconciliación entre alemanes y judíos. Se dedicaron numerosas exposiciones al artista, se compraron sus cuadros y se crearon nuevas colecciones. Hoy en día, millones de reproducciones de sus obras decoran las paredes de viviendas, instituciones públicas y oficinas alemanas. Marc Chagall contribuyó con sus obras a la reconciliación y aceptó grandes encargos, como el diseño del vestíbulo de la Ópera de Fráncfort y, en los últimos años de su vida, el ciclo de vidrieras de la iglesia de San Esteban de Maguncia.

«Acepta tantos encargos que no tendrá tiempo para morir», dijo una vez un conocido neoyorquino sobre el anciano Chagall. ¡Tenía una fuerza física y una creatividad asombrosas! A una edad avanzada, aceptó encargos para las vidrieras de la catedral de Notre Dame en Reims, un mosaico en Chicago y pintó un fresco en el techo de la Gran Ópera por encargo del presidente francés Charles de Gaulle. Con motivo del 90.º cumpleaños del maestro, se celebró una gran retrospectiva en el Louvre en su honor, contrariamente a la máxima del museo de no exponer a artistas vivos.

Marc Chagall es el único artista del mundo cuyas pinturas sobre vidrio adornan los templos de casi todas las confesiones religiosas. Entre ellos se encuentran sinagogas, iglesias luteranas y catedrales católicas en América, Europa e Israel.

La estrecha relación con Israel se puede apreciar en todas sus obras. Visitó el país por primera vez en 1931. Durante su visita, donó varias obras al museo de Tel Aviv. En 1951 tuvo lugar su primera gran retrospectiva en Jerusalén. Realizó varios proyectos artísticos importantes especialmente para Israel: creó una serie de vitrales de las «Doce tribus de Israel» para la sinagoga del Centro Médico de Jerusalén y diseñó alfombras decorativas y mosaicos murales para el nuevo edificio de la Knesset.

En una de sus entrevistas durante una visita a Rusia, Chagall dijo: «No importa lo que pinte, se trata del amor y nuestro destino. De eso trata mi arte. Está en mí, es más fuerte que yo».

El artista creía firmemente que solo el amor y la belleza pueden vencer la crueldad y el mal. Su arte rebosa esta fuerza vitalista.