يمكن استخدام مشروبات النباتات في النظام الغذائي اليومي مثل حليب البقر، ولكنها مصنوعة من مواد خام نباتية بحتة. المنتجات الأولية الأكثر شيوعًا لمشروبات النباتات هي الشوفان وفول الصويا واللوز والأرز. وهناك الآن أيضًا منتجات مصنوعة من أنواع مختلفة من المكسرات والشعير والدخن والبازلاء والحنطة السوداء وجوز الهند. لتصنيعها، يتم أولاً إزالة المواد الصلبة من خليط الحبوب المطحونة والمكسرات أو البقوليات والماء. بعد خطوات إنتاجية أخرى مثل التجانس، الذي يمنح المشروب النباتي قوامًا متجانسًا، والمعالجة الحرارية، يتم تعبئة المشروبات النباتية. لا يمكن مقارنة محتوى الفيتامينات والمعادن في المشروبات النباتية مع بعضها البعض أو مع محتوى الحليب البقري بسبب اختلاف المواد الخام المستخدمة في إنتاجها.

عادةً ما يتسبب زراعة الأغذية النباتية في انبعاثات غازات دفيئة أقل بكثير. من أجل مقارنة تأثيرات مختلف غازات الدفيئة، تم إنشاء وحدة قياس مكافئ ثاني أكسيد الكربون. تُستخدم هذه الوحدة للتعبير عن تأثير مختلف غازات الدفيئة على المناخ مقارنةً بتأثير ثاني أكسيد الكربون. لذلك، سنستخدم في ما يلي مصطلح مكافئ ثاني أكسيد الكربون.

تسبب حليب البقر، اعتمادًا على محتوى الدهون ومدة الصلاحية، انبعاثات تتراوح من 1.1 إلى 1.7 كجم من مكافئ ثاني أكسيد الكربون لكل كجم من المنتج، وبالتالي فإن بصمته الكربونية أعلى بكثير من مشروبات النباتات: على سبيل المثال، تبلغ انبعاثات المشروبات النباتية المصنوعة من الشوفان 0.3 كجم من مكافئ ثاني أكسيد الكربون لكل كيلوغرام من المنتج، وتبلغ انبعاثات المشروبات المصنوعة من فول الصويا 0.4 كجم، وتبلغ انبعاثات المشروبات المصنوعة من الأرز 0.6 كجم.

تأثير لتر واحد من حليب البقر على المناخ يعادل حوالي 19 كيلومترًا من القيادة بالسيارة في ألمانيا. جزء من الانبعاثات الضارة بالمناخ ينشأ في الجهاز الهضمي للبقرة (الكلمة المفتاحية: الميثان). لكن زراعة نباتات العلف لها أيضًا حصة كبيرة، لأن جزءًا صغيرًا فقط من الأبقار الحلوب يعيش في المراعي ويأكل العشب حصريًا. كما أن زراعة الأعلاف تساهم في ارتفاع القيم في فئتي استخدام الأراضي واستهلاك المياه.

تنوع مشروبات النباتات كبير للغاية. كل نوع له مذاقه الخاص حسب النبات. كما توجد أيضًا خلطات تستخدم عدة أنواع من النباتات كمواد خام. تتوفر في الأسواق بشكل أساسي أنواع مختلفة من مشروبات الشوفان واللوز والصويا والأرز.

تعد مشروبات الشوفان من المشروبات المفضلة في ألمانيا، فهي ذات مذاق خفيف وحلو قليلاً وقوام كريمي. يُزرع الشوفان محليًا، وهو نبات متواضع ومقاوم، وبالتالي يستهلك القليل من الماء ولا يتطلب سوى القليل من المبيدات والأسمدة. بالإضافة إلى ذلك، يكفي 100 غرام من الشوفان لصنع لتر واحد من حليب الشوفان.

حليب اللوز هو البديل الثاني الأكثر شعبية في ألمانيا، وله طعم البندق وقليل من طعم المرزبان. ومع ذلك، فإن حوالي 80٪ من اللوز المعالج في العالم يأتي من كاليفورنيا. في أوروبا، تتصدر إسبانيا زراعة اللوز. في كلتا الحالتين، عادة ما يتم ري مزارع اللوز بشكل صناعي – وهو النقطة الرئيسية التي تنتقد زراعة اللوز. كما أن استخدام المبيدات الحشرية يمثل مشكلة أيضًا.

يحتل مشروب الصويا المرتبة الثالثة بين المشروبات النباتية الأكثر شعبية، وله طعم محايد إلى خفيف من المكسرات وقوام ناعم. يُستخدم 2.1٪ فقط من محصول الصويا العالمي في صناعة حليب الصويا. يحرص معظم مصنعي منتجات الصويا للسوق الألمانية على زراعة مستدامة قدر الإمكان في دول الاتحاد الأوروبي، حيث لا يُسمح بزراعة الصويا المعدلة وراثيًا. ينتج الكثيرون منتجات عضوية وبالتالي أكثر استدامة، بدون هندسة وراثية وبكميات أقل من المبيدات.

مشروبات الأرز لها طعم خفيف جدًا وحلو قليلاً وقوامها سائل إلى حد ما. في حالة مشروبات الأرز، من المهم بشكل خاص الانتباه إلى المنشأ الأوروبي. عادة ما يتم إنتاج الأرز من أوروبا باستخدام طريقة الزراعة الجافة، مما يجعله أكثر ملاءمة للمناخ من الأرز الآسيوي. بخلاف ذلك، يتجاوز استهلاك المياه في زراعة الأرز استهلاك حليب البقر بشكل كبير. ولكن يتم تعويض ذلك من خلال انخفاض نسبة مكافئ ثاني أكسيد الكربون واستهلاك الأراضي.

تتنوع مشروبات النباتات بشكل كبير، ويختلف مذاقها بشكل ملحوظ حسب نوع النباتات المستخدمة في إنتاجها والشركة المصنعة. بالإضافة إلى ذلك، هناك أيضًا خلطات تستخدم عدة أنواع من النباتات كمواد خام. ولا ننسى أنواع الباريستا للحصول على رغوة الكابتشينو المثالية. من المفيد تجربة مختلف المنتجات من المجموعة واكتشاف أيها يناسب ذوقك الشخصي.

توصي الجمعية الألمانية للتغذية بتناول حصتين من حليب البقر أو منتجات حليب البقر، باعتبارها مصدرًا مهمًا للكالسيوم واليود وفيتامين B12 وفيتامين B2. لا تحتوي المشروبات النباتية عادةً على كميات ذات أهمية من هذه العناصر الغذائية ما لم يتم إثرائها. ويمكن إضافة هذه العناصر الغذائية إلى المشروبات النباتية. ومع ذلك، هناك حظر عام على إضافة المكملات الغذائية للمنتجات العضوية، وهو ما ينص عليه لائحة الاتحاد الأوروبي للمنتجات العضوية 2018/848. لذلك، لا يجوز إضافة العناصر الغذائية المذكورة أعلاه إلى المنتجات العضوية، التي تشكل غالبية المشروبات النباتية المتوفرة في الأسواق. يُنصح الأشخاص الذين لا يتناولون أي منتجات حيوانية أو يتناولون القليل منها بشكل عام بتناول هذه العناصر الغذائية من مصادر أخرى. ومع ذلك، فإن إحدى مزايا المشروبات النباتية هي انخفاض محتواها من الأحماض الدهنية المشبعة. كما أنها لا تحتوي على الكوليسترول وتوفر الألياف الغذائية، حتى لو كانت نسبتها منخفضة في الغالب.