Bakú, con más de 2,3 millones de habitantes, es la capital de la República de Azerbaiyán y está situada en la costa suroeste del mar Caspio, al norte del paralelo 40, en la península de Absheron. La ciudad cuenta con un aeropuerto internacional, un puerto comercial y es además un importante nudo ferroviario.

Se desconoce la edad exacta de Bakú, pero los arqueólogos suponen que el asentamiento ya existía en el siglo V d. C. En el año 930 se menciona por primera vez Bakú por escrito. La pequeña fortaleza de piedra estaba situada a orillas del mar Caspio y, por lo tanto, en una ubicación estratégica junto a las rutas marítimas y las concurridas rutas de caravanas que conducían desde Irán y Transcaucasia hasta las estepas del sur de Rusia.

Esta ubicación privilegiada, pero también los yacimientos de petróleo y sal conocidos desde la antigüedad, no solo atraían a comerciantes pacíficos. Durante siglos, conquistadores extranjeros devastaron la ciudad una y otra vez. Desde mediados del siglo XVI hasta principios del XIX, Bakú perteneció alternativamente a Persia y Rusia, hasta que en 1806 cayó definitivamente en manos de Rusia y en 1859 se convirtió en capital de provincia. A lo largo del siglo XIX, Bakú se convirtió en una de las ciudades industriales más grandes de Rusia.

La desintegración de la antigua URSS también afectó a Azerbaiyán. En 1992, el entonces presidente del Estado anunció la salida de la CEI, pero solo un año después se produjo la reincorporación debido a los cambios en las relaciones de poder en la política interior. Sin embargo, el prolongado conflicto entre Armenia y Azerbaiyán por el enclave de Nagorno-Karabaj, que se declaró independiente en septiembre de 1991, sigue latente hasta hoy.

La ciudad, situada en una amplia bahía, es una mezcla de edificios de estilo europeo de finales del siglo XIX en su núcleo, con influencias orientales y monumentales testimonios históricos. El centro está rodeado por los tejados planos de casas que parecen estar engullidas por la tierra, con un laberinto de calles y callejuelas estrechas.

Uno de los testimonios más bellos de la fe musulmana es la «Mezquita Azul», cuyo nombre deriva del color de su cúpula. Otros vestigios dignos de ver del agitado pasado de Bakú son la enigmática Torre de la Virgen «Gys Galassy» (aproximadamente del siglo XII d. C.), los baños de vapor medievales Gadshi-Gaib y el complejo palaciego Shirvanshah, por nombrar solo algunas de las atracciones turísticas.

Bakú es el centro educativo y universitario del país. La ciudad cuenta con 13 universidades en las que se forman más de 60 000 estudiantes. Cabe mencionar, por ejemplo, la Universidad Pedagógica de Azerbaiyán. Se creó en una época en la que había una grave escasez de profesores, necesarios para frenar el analfabetismo generalizado. La élite musical del país estudia en el Conservatorio Gadshibekow de Azerbaiyán. La Universidad Estatal, la Escuela Técnica Superior de Petróleo y Química, el Instituto de Lenguas Extranjeras y la Escuela Politécnica son otros ejemplos de la amplia oferta educativa de Bakú.

Bakú es conocida sobre todo por sus yacimientos de petróleo. Estrechamente relacionada con ello hay una rama industrial que se dedica a la fabricación de productos necesarios para la extracción y el procesamiento del petróleo. Las esperanzas económicas siguen basándose en el petróleo. Recientemente se ha fundado un consorcio internacional que ha firmado un contrato de extracción con una vigencia de 30 años. Pero también la industria química, la industria de los materiales de construcción y la industria alimentaria marcan el panorama económico de Bakú.

Los habitantes y visitantes de la ciudad pueden encontrar paz y relajación en cuatro grandes parques y en el zoológico. Los amantes del deporte pueden practicar sus actividades favoritas en esta exótica ciudad en el enorme palacio de deportes, los dos grandes estadios y la piscina cubierta y al aire libre. También merece la pena ir de compras por los numerosos mercados y tiendas, que ofrecen productos típicos de la región, como alfombras, joyas de oro y plata o artesanía de todo tipo. A continuación, los visitantes pueden relajarse de los esfuerzos del día en las tradicionales teterías y conocer el estilo de vida oriental.

La vida cultural de la ciudad de Bakú es muy variada. Más de 30 museos y exposiciones permanentes, 11 teatros y salas de conciertos y cinco cines ofrecen algo para todos los gustos en el ámbito musical, artístico, artístico e histórico. Cabe destacar las representaciones folclóricas, que impresionan mucho al espectador europeo por su toque oriental.

La cocina azerbaiyana es una cocina de orientación islámica y oriental. El clima templado permite que prosperen excelentemente todo tipo de verduras y frutas, así como hierbas aromáticas y especias. La gran variedad resultante ha inspirado a los cocineros azerbaiyanos a crear platos inconfundibles. Uno de los más populares es el pilaf de arroz, que se puede preparar con cordero, pollo o fruta dulce horneada, por ejemplo. Los postres y pasteles locales son muy dulces, por lo que se deben acompañar con el famoso té negro. Este té es mucho más fuerte que el europeo y se sirve en teteras decorativas en locales especializados.

Las ciudades de Bakú y Maguncia mantienen contactos desde 1984. Bakú es una ciudad amiga de Maguncia, lo que significa que las relaciones existen incluso sin un acuerdo oficial de hermanamiento. A pesar de la gran distancia que separa ambas ciudades, Maguncia siempre incluye a su ciudad amiga en eventos o programas de intercambio. A la inversa, muchos visitantes de Maguncia han disfrutado ya de la legendaria hospitalidad de los azerbaiyanos.

Los conflictos bélicos en torno a Nagorno-Karabaj y las dificultades económicas derivadas de la desintegración de la antigua URSS han provocado un descenso significativo de los contactos en los últimos años.