2,3 milyondan fazla nüfusu ile Bakü, Azerbaycan Cumhuriyeti'nin başkentidir ve Hazar Denizi'nin güneybatı kıyısında, 40. enlem çizgisinin kuzeyinde, Absheron Yarımadası'nda yer almaktadır. Şehirde bir uluslararası havaalanı ve bir ticari liman bulunmakta olup, aynı zamanda bir demiryolu kavşağıdır.

Bakü'nün tam yaşı bilinmemektedir, ancak arkeologlar bu yerleşim yerinin M.S. 5. yüzyılda zaten var olduğunu tahmin etmektedir. Bakü, ilk kez 930 yılında yazılı kaynaklarda geçmektedir. Küçük taş kale, Hazar Denizi kıyısında yer alıyordu ve bu sayede İran ve Transkafkasya'dan Güney Rusya steplerine uzanan deniz yolları ve hareketli kervan yollarının kesiştiği, ulaşım açısından elverişli bir konumdaydı.

Bu avantajlı konumu ve antik çağlardan beri bilinen petrol yatakları ile tuz kaynakları, sadece barışçıl tüccarları çekmekle kalmadı. Yüzyıllar boyunca yabancı fatihler şehri defalarca tahrip etti. 16. yüzyılın ortalarından 19. yüzyılın başlarına kadar Bakü, sırasıyla İran ve Rusya'ya ait oldu; ta ki 1806'da şehir nihayet Rusya'nın eline geçene ve 1859'dan itibaren valilik başkenti olana kadar. 19. yüzyıl boyunca Bakü, Rusya'nın en büyük sanayi şehirlerinden biri haline geldi. Eski

SSCB'nin dağılması Azerbaycan'ı da etkiledi. 1992'de dönemin cumhurbaşkanı BDT'den ayrıldığını ilan etti, ancak bir yıl sonra iç politikadaki güç dengesindeki değişiklikler nedeniyle tekrar BDT'ye katıldı. Eylül 1991'de bağımsızlığını ilan eden Dağlık Karabağ bölgesi nedeniyle Ermenistan ile Azerbaycan arasında uzun süredir devam eden çatışma ise bugün de devam etmektedir.

Geniş bir koya sığınmış olan şehir, merkezinde 19. yüzyılın sonlarına ait Avrupa tarzı mimari unsurlarla doğu esintilerinin harmanlandığı, anıtsal tarihi eserlerle bezeli bir yapıya sahiptir. Şehir merkezi, dar sokak ve geçitlerden oluşan bir labirent içinde, sanki toprağın içinden çıkmış gibi görünen düz çatılı evlerle çevrilidir. Müslüman inancının en

güzel örneklerinden biri, adını kubbesinin renginden alan "Mavi Camii"dir. Baku'nun hareketli geçmişinin görülmeye değer kalıntıları arasında gizemli "Gys Galassy" Kız Kulesi (yaklaşık 12. yüzyıl), ortaçağdan kalma Gadshi-Gaib hamamı ve Şirvanşah Sarayı da bulunmaktadır; bunlar, sayısız turistik cazibe merkezinden sadece birkaçıdır.

Bakü, ülkenin eğitim ve üniversite merkezidir. Şehirde, 60.000'den fazla öğrencinin eğitim gördüğü 13 yükseköğretim kurumu bulunmaktadır. Örneğin, Azerbaycan Pedagoji Yüksekokulu bunlardan biridir. Bu kurum, yaygın okuma yazma bilmeyenlik sorununu azaltmak için ihtiyaç duyulan öğretmenlerin ciddi bir şekilde eksik olduğu bir dönemde kurulmuştur. Ülkenin müzik elitleri, Azerbaycan Gadshibekov Konservatuarı'nda eğitim görmektedir. Devlet Üniversitesi, Petrol ve Kimya Yüksekokulu, Yabancı Diller Enstitüsü ve Politeknik Yüksekokulu, Bakü'deki geniş eğitim yelpazesinin diğer örnekleridir.

Bakü, her şeyden önce petrol rezervleriyle tanınır. Bununla yakından bağlantılı olarak, petrolün çıkarılması ve işlenmesi için gerekli ürünlerin üretimini yapan bir sanayi kolu bulunmaktadır. Ekonomik umutlar hâlâ petrole dayanmaktadır. Kısa süre önce, 30 yıllık bir üretim sözleşmesi imzalayan uluslararası bir konsorsiyum kuruldu. Ancak kimya sanayisi, inşaat malzemeleri ve gıda endüstrisi de Bakü'nün ekonomik tablosunu şekillendirmektedir.

Şehrin sakinleri ve ziyaretçileri, dört büyük park ve hayvanat bahçesinde huzur ve dinlenme bulabilirler. Spor severler, bu egzotik şehirde devasa spor sarayında, iki büyük stadyumda ve açık hava ile kapalı yüzme havuzlarında diledikleri gibi spor yapabilirler. Halı, altın ve gümüş takılar veya her türlü el işçiliği gibi ülkeye özgü ürünler sunan çok sayıda pazar ve dükkanda alışveriş yapmak da oldukça keyiflidir. Ardından geleneksel çay salonlarında konuklar günün yorgunluğunu atabilir ve doğu yaşam tarzını tanıyabilirler.

Bakü şehrinin kültürel yaşamı oldukça zengin ve çeşitlidir. 30'dan fazla müze ve kalıcı sergi, 11 tiyatro ve konser salonu ile beş sinema salonu, müzik, sahne sanatları, görsel sanatlar ve tarih alanlarında her zevke hitap eden seçenekler sunmaktadır. Özellikle, doğu esintileriyle Avrupalı izleyiciler üzerinde büyük etki bırakan folklor gösterileri dikkat çekicidir.

Azerbaycan mutfağı, İslam ve Doğu mutfaklarından esinlenmiştir. Ilıman iklim, tüm sebze ve meyve türlerinin yanı sıra aromatik otlar ve baharatların da mükemmel bir şekilde yetişmesini sağlar. Bu sayede ortaya çıkan zengin çeşitlilik, Azerbaycanlı aşçıları kendine özgü yemekler yaratmaya ilham vermiştir. En yaygın yemeklerden biri, örneğin koyun eti, tavuk veya kuru meyve ile çeşitlendirilen pilavdır. Yerel tatlılar ve kekler oldukça şekerlidir, bu nedenle haklı olarak ünlü siyah çay ile birlikte tüketilmelidir. Bu çay, Avrupa çayından çok daha güçlüdür ve özel çay salonlarında dekoratif bir semaver içinde servis edilir.

Bakü ve Mainz şehirleri arasında 1984 yılından beri ilişkiler bulunmaktadır. Bakü, Mainz’ın dostluk şehridir; yani bu ilişkiler resmi bir kardeş şehir anlaşması olmaksızın da devam etmektedir. İki şehir arasındaki mesafeye rağmen Mainz, dostluk şehrini çeşitli etkinliklere veya değişim programlarına sık sık dahil etmektedir. Buna karşılık, Mainz’dan gelen birçok ziyaretçi de Azerbaycanlıların efsanevi misafirperverliğinden yararlanmıştır. Dağlık

Karabağ'daki silahlı çatışmalar ve eski SSCB'nin dağılması nedeniyle yaşanan ekonomik zorluklar, son yıllarda ilişkilerin önemli ölçüde azalmasına neden olmuştur.