Avec plus de 2,3 millions d'habitants, Bakou est la capitale de la République d'Azerbaïdjan. Elle est située sur la côte sud-ouest de la mer Caspienne, au nord du 40e parallèle, sur la péninsule d'Absheron. La ville dispose d'un aéroport international, d'un port commercial et est également un nœud ferroviaire.

L'âge exact de Bakou n'est pas connu, mais les archéologues supposent que la colonie existait déjà au Ve siècle après J.-C. Baku est mentionnée pour la première fois dans un document écrit en 930. La petite forteresse en pierre était située sur les rives de la mer Caspienne et bénéficiait ainsi d'une situation géographique favorable, à proximité des voies maritimes et des routes caravanières très fréquentées qui menaient de l'Iran et de la Transcaucasie aux steppes du sud de la Russie.

Cette situation géographique avantageuse, mais aussi les gisements de pétrole et de sel connus depuis l'Antiquité, n'attiraient pas seulement les commerçants pacifiques. Pendant des siècles, des conquérants étrangers ont ravagé la ville à plusieurs reprises. Du milieu du XVIe siècle au début du XIXe siècle, Bakou a appartenu tour à tour à la Perse et à la Russie, jusqu'à ce qu'elle tombe définitivement aux mains de la Russie en 1806 et devienne la capitale du gouvernement en 1859. Au cours du XIXe siècle, Bakou est devenue l'une des plus grandes villes industrielles de Russie.

L'effondrement de l'ancienne URSS a également eu des répercussions sur l'Azerbaïdjan. En 1992, le président de l'époque a annoncé le retrait de la CEI, mais un an plus tard, en raison d'un changement dans les rapports de force politiques internes, le pays a réintégré l'organisation. Le conflit de longue date entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan au sujet de l'enclave du Haut-Karabakh, qui a déclaré son indépendance en septembre 1991, continue toutefois de couver jusqu'à aujourd'hui.

Nichée dans une large baie, la ville est un mélange de bâtiments d'inspiration européenne datant de la fin du XIXe siècle dans son centre, avec une touche orientale et des monuments historiques monumentaux. Le centre est entouré de toits plats de maisons qui semblent englouties par la terre, avec un dédale de rues et de ruelles étroites.

L'un des plus beaux témoignages de la foi musulmane est la « mosquée bleue », dont le nom vient de la couleur de son dôme. La mystérieuse tour de la Vierge « Gys Galassy » (datant environ du XIIe siècle après J.-C.), les bains de vapeur médiévaux Gadshi-Gaib et le palais des Shirvanshahs, pour ne citer que quelques attractions touristiques, sont également des vestiges remarquables du passé mouvementé de Bakou.

Bakou est le centre éducatif et universitaire du pays. La ville compte à elle seule 13 établissements d'enseignement supérieur qui accueillent plus de 60 000 étudiants. Citons par exemple l'université pédagogique d'Azerbaïdjan. Elle a été créée à une époque où il y avait une pénurie aiguë d'enseignants nécessaires pour endiguer l'analphabétisme très répandu. L'élite musicale du pays étudie au Conservatoire Gadshibekow d'Azerbaïdjan. L'université d'État, l'école supérieure spécialisée en pétrole et chimie, l'institut de langues étrangères et l'école polytechnique sont d'autres exemples de la grande diversité de l'offre éducative à Bakou.

Bakou est surtout connue pour ses gisements de pétrole. Elle est étroitement liée à une branche industrielle qui se consacre à la fabrication de produits nécessaires à l'extraction et au traitement du pétrole. Les espoirs économiques continuent de reposer sur le pétrole. Un consortium international a récemment été créé et a signé un contrat d'exploitation d'une durée de 30 ans. Mais l'industrie chimique, l'industrie des matériaux de construction et l'industrie alimentaire marquent également le paysage économique de Bakou.

Les habitants et les visiteurs de la ville peuvent trouver calme et détente dans quatre grands parcs et au zoo. Les amateurs de sport peuvent s'adonner à leur passion dans cette ville exotique grâce à l'immense palais des sports, aux deux grands stades et à la piscine extérieure et couverte. Il vaut également la peine de faire du shopping dans les nombreux marchés et magasins qui proposent des produits typiques de la région, tels que des tapis, des bijoux en or et en argent ou des objets artisanaux de toutes sortes. Dans les salons de thé traditionnels, les visiteurs peuvent ensuite se détendre après les efforts de la journée et découvrir le mode de vie oriental.

La vie culturelle de la ville de Bakou est très variée. Plus de 30 musées et expositions permanentes, 11 théâtres et salles de concert et cinq cinémas offrent des activités musicales, artistiques et historiques pour tous les goûts. Il convient de mentionner tout particulièrement les spectacles folkloriques, qui impressionnent beaucoup les spectateurs européens en raison de leur touche orientale.

La cuisine azerbaïdjanaise est une cuisine d'inspiration islamique et orientale. Le climat doux permet à toutes les variétés de légumes et de fruits ainsi qu'aux herbes aromatiques et aux épices de pousser à merveille. Le large choix qui en résulte a inspiré les cuisiniers azerbaïdjanais à créer des plats uniques. L'un des plus répandus est le pilaf de riz, qui peut être accompagné de mouton, de poulet ou de fruits secs sucrés. Les desserts et gâteaux locaux sont très sucrés, c'est pourquoi il est recommandé de les déguster avec le célèbre thé noir. Celui-ci est beaucoup plus fort que le thé européen et est servi dans des salons de thé spécialisés dans un samovar décoratif.

Les villes de Bakou et de Mayence entretiennent des relations depuis 1984. Bakou est une ville jumelée avec Mayence, ce qui signifie que les relations existent même sans accord officiel de partenariat. Malgré la distance qui sépare les deux villes, Mayence intègre régulièrement sa ville jumelée dans des événements ou des programmes d'échange. À l'inverse, de nombreux visiteurs de Mayence ont déjà pu profiter de la légendaire hospitalité des Azerbaïdjanais.

Les conflits armés autour du Haut-Karabakh et les difficultés économiques liées à l'effondrement de l'ancienne URSS ont entraîné une baisse significative des contacts ces dernières années.