Las diferencias fundamentales son la composición de los materiales de la capa superior del suelo y la plantación.

En un jardín de grava se instala deliberadamente una capa separadora entre el suelo natural y la grava. Para ello se utiliza lámina, vellón o incluso hormigón, con el fin de impedir el crecimiento de hierbas adventicias (también conocidas como «malas hierbas»). Por el contrario, el mantillo mineral solo forma una capa protectora sobre el suelo natural y garantiza una buena aireación, una lenta infiltración del agua de lluvia y una protección contra la evaporación.

Una mirada a las plantas revela si se trata de un parterre resistente a la sequía o de un jardín de grava. Los parterres de plantas perennes resistentes al calor y a la sequía se caracterizan por una gran variedad de especies vegetales. A menudo se trata de diferentes plantas con flores y hierbas que proporcionan a los insectos una fuente de alimento o ayuda para anidar. En los jardines de grava, por lo general, solo se plantan plantas individuales sin valor ecológico y las piedras sirven principalmente como elemento decorativo.

En la fase inicial puede dar la impresión de que se trata de un parterre de grava. Si se crea un parterre de plantas perennes con mantillo mineral y las plantas jóvenes aún no han crecido lo suficiente, puede parecer que se trata de un parterre de grava. Solo el número de plantas perennes plantadas permite deducir que se trata de un parterre joven. Los parterres que se crean en lugares sombreados también necesitan más tiempo hasta que el mantillo mineral quede cubierto por las plantas. En una plantación con mantillo mineral, lo importante es la plantación y el objetivo es cubrir de vegetación toda la superficie.

La tendencia hacia los jardines de grava, sin valor ecológico, surgió porque al principio parecen muy fáciles de cuidar.

Un jardín de grava se caracteriza por una gran superficie de piedra, una capa separadora del suelo natural y plantas individuales, en su mayoría sin valor ecológico. La capa de piedra, con poca vegetación, se calienta, almacena el calor y lo libera al entorno durante la noche. Este efecto provoca auténticas islas de calor durante los calurosos meses de verano.

La capa separadora entre la grava y el suelo natural está separada por láminas, vellón o hormigón. Impide las funciones del suelo, como el almacenamiento de agua, la filtración de agua, el almacenamiento de nutrientes y la base de vida para plantas y animales. Por cierto, el efecto del jardín «fácil de cuidar» desaparece, a más tardar, cuando, al cabo de un tiempo, se deposita masa orgánica arrastrada por el viento, caída de las hojas o introducida por los animales. Otro problema surge cuando la capa separadora es una superficie sellada de hormigón. Las precipitaciones se escurren directamente por la superficie hacia el alcantarillado e impiden que el agua se filtre, esté disponible para las plantas o se filtre en el agua subterránea. Debido al cambio climático, cada vez serán más frecuentes las lluvias torrenciales, que se amortiguarán menos y provocarán una sobrecarga del alcantarillado.

Una vegetación escasa y sin valor ecológico amenaza el hábitat de los insectos. En estas superficies no encuentran fuentes de alimento ni lugares para anidar y poner sus huevos. Tampoco se produce el efecto refrescante que proporciona la evaporación de la vegetación. Por lo tanto, los «jardines de grava» son desiertos ecológicos y perjudiciales para el microclima.

Las propiedades del mantillo mineral son la protección contra la evaporación y las heladas del suelo, lo que permite una lenta infiltración de las precipitaciones, protege a las plantas del encharcamiento y garantiza una buena aireación. Se puede considerar como una especie de ayuda inicial para las plantas adaptadas al calor y la sequía. En suelos ricos en nutrientes, estas plantas compiten rápidamente con otras más exuberantes y de rápido crecimiento, que las desplazan. El mantillo mineral, al ser una cubierta permeable y pobre en nutrientes, es adecuado para estas plantas perennes. Estas plantas adaptadas al calor y la sequía son importantes fuentes de alimento para los insectos. Una plantación diversa les ofrece una amplia variedad de alimentos.

En comparación con los materiales de acolchado orgánicos, como el mantillo de corteza, los minerales tienen la ventaja de que reducen la compactación del suelo al pisarlo, no se descomponen, no le quitan nutrientes al suelo y no lo acidifican. En una plantación con vegetación, la capa de acolchado mineral apenas se nota en su estado final.

(1) Las superficies de los terrenos edificados que no estén cubiertas por edificios sobre el nivel del suelo, así como las superficies libres de los terrenos edificados que estén cubiertas por plantas subterráneas (por ejemplo, aparcamientos subterráneos), deberán estar completamente ajardinadas, siempre que no sean necesarias para un uso permitido.

(3) Se consideran zonas ajardinadas aquellas que no están selladas y que, por ejemplo, están plantadas con árboles, arbustos, plantas perennes, césped y prados. No se consideran zonas ajardinadas en el sentido de este reglamento los rellenos de grava, gravilla y materiales similares, las losas de césped y el césped de gravilla, así como las cubiertas planas con vellón, láminas, tejidos textiles y similares.