Le differenze principali riguardano la composizione dei materiali dello strato superficiale e la vegetazione.

Per un giardino di ghiaia viene inserito intenzionalmente uno strato separatore tra il terreno naturale e la ghiaia. A tal fine si utilizzano teli, tessuto non tessuto o persino cemento, che hanno lo scopo di impedire la crescita di erbe infestanti (note anche come "erbacce"). Al contrario, il pacciame minerale forma semplicemente uno strato protettivo sopra il terreno naturale e garantisce una buona aerazione, un lento infiltrarsi dell'acqua piovana ed è una protezione contro l'evaporazione.

Basta dare un'occhiata alle piante per capire se si tratta di un'aiuola resistente alla siccità o di un giardino di ghiaia. Le aiuole di piante perenni resistenti al calore e alla siccità si caratterizzano per una grande varietà di specie vegetali. Spesso si tratta di diverse piante da fiore ed erbe che offrono agli insetti una fonte di cibo o un aiuto per la nidificazione. Nei giardini di ghiaia vengono piantate per lo più solo singole piante, ecologicamente prive di valore, e le pietre servono principalmente come elemento di design.

All’inizio può sembrare un’aiuola di ghiaia. Se si realizza una nuova aiuola di piante perenni con pacciamatura minerale e le giovani piante non sono ancora cresciute rigogliose, si ha l’impressione che si tratti di un’aiuola di ghiaia. Il solo numero di piante perenni piantate fa supporre che si tratti di un’aiuola di piante perenni appena realizzata. Anche le aiuole situate in luoghi ombreggiati richiedono un periodo di tempo più lungo prima che il pacciame minerale venga ricoperto dalle piante. In caso di piantumazione con pacciame minerale, l'attenzione è rivolta alle piante e l'obiettivo è l'inverdimento dell'intera superficie.

La tendenza verso i giardini di ghiaia, privi di valore ecologico, è nata perché all’inizio sembrano piuttosto facili da curare.

Un giardino di ghiaia è caratterizzato da un'ampia superficie di pietre, uno strato di separazione dal terreno naturale e singole piante, per lo più prive di valore ecologico. Lo strato di pietre, con una vegetazione rada, si riscalda, immagazzina il calore e lo cede all'ambiente circostante fino a notte fonda. Nei caldi mesi estivi, questo effetto porta letteralmente alla formazione di isole di calore.

Lo strato di separazione tra la ghiaia e il terreno naturale è costituito da pellicola, tessuto non tessuto o cemento. Esso impedisce le funzioni del suolo quali l'accumulo idrico, la filtrazione dell'acqua, l'immagazzinamento di sostanze nutritive e la base vitale per piante e animali. L'effetto del giardino "a bassa manutenzione" viene meno, tra l'altro, al più tardi quando, dopo un certo tempo, si deposita comunque della materia organica, trasportata dal vento, dalla caduta delle foglie o dagli animali. Un altro problema si presenta quando lo strato di separazione è una superficie sigillata in calcestruzzo. Le precipitazioni scorrono direttamente in superficie nella rete fognaria e impediscono all'acqua di infiltrarsi, di essere a disposizione delle piante o di penetrare nelle falde acquifere. A causa dei cambiamenti climatici, si verificheranno sempre più spesso eventi di pioggia intensa, che saranno così meno attenuati e porteranno a un sovraccarico della rete fognaria.

Una vegetazione scarsa e priva di valore ecologico minaccia l'habitat degli insetti. Su queste superfici non trovano fonti di cibo né luoghi di nidificazione per la deposizione delle uova. Inoltre, viene a mancare l'effetto rinfrescante derivante dal freddo da evaporazione delle piante. Pertanto, i «giardini di ghiaia» sono deserti ecologici e dannosi per il microclima.

Le proprietà del pacciame minerale consistono nella protezione del terreno dall'evaporazione e dal gelo; esso consente un lento infiltrarsi delle precipitazioni, protegge le piante dal ristagno idrico e garantisce una buona aerazione. Può essere considerato una sorta di aiuto iniziale per le piante adattate al caldo e alla siccità. Su terreni ricchi di sostanze nutritive, queste piante entrano rapidamente in competizione con piante rigogliose e a crescita rapida, dalle quali vengono soppiantate. Il pacciame minerale, in quanto copertura permeabile e povera di sostanze nutritive, è adatto a queste piante perenni. Queste piante, adattate al caldo e alla siccità, sono importanti fonti di cibo per il mondo degli insetti. Una piantumazione diversificata offre loro un'ampia varietà di cibo.

Rispetto ai materiali organici per la pacciamatura, come ad esempio la pacciamatura di corteccia, quelli minerali presentano il vantaggio di ridurre il compattamento del terreno causato dal calpestio, non marciscono, non sottraggono sostanze nutritive al terreno e non lo acidificano. In una piantagione ben sviluppata, lo strato di pacciamatura minerale è quasi impercettibile una volta completata la crescita.

(1) Le aree dei terreni edificati non occupate da edifici in superficie, nonché gli spazi liberi dei terreni edificati sottostanti a piani interrati (ad es. garage sotterranei), devono essere interamente inerbiti, a meno che non siano necessari per un uso consentito.

(3) Sono considerate aree verdi le superfici non impermeabilizzate e piantumate, ad esempio, con alberi, arbusti, piante perenni, prati e prati fioriti. Non sono considerati inerbiti ai sensi del presente regolamento i riempimenti di ghiaia, pietrisco e materiali simili, le griglie per prato e il prato su ghiaia, nonché le coperture estese con tessuto non tessuto, teli, tessuti e simili.