الاختلافات الأساسية هي تكوين مواد التربة السطحية والزراعة.

في حالة حديقة الحصى، يتم وضع طبقة فاصلة بين التربة الطبيعية والحصى. ويتم استخدام رقائق بلاستيكية أو قماش غير منسوج أو حتى الخرسانة لمنع نمو الأعشاب الضارة (المعروفة أيضًا باسم "الأعشاب"). على النقيض من ذلك، يشكل المهاد المعدني طبقة واقية فوق التربة الطبيعية ويضمن تهوية جيدة وتسربًا بطيئًا لمياه الأمطار ويحمي من التبخر.

يمكن معرفة ما إذا كانت الحديقة مقاومة للجفاف أو حديقة حصوية بمجرد النظر إلى النباتات. تتميز أحواض النباتات المعمرة المقاومة للحرارة والجفاف بتنوع أنواع النباتات. غالبًا ما توجد نباتات مزهرة وأعشاب مختلفة توفر مصدر غذاء أو مساعدة في التعشيش للحشرات. في حدائق الحصى، غالبًا ما تزرع نباتات فردية عديمة القيمة البيئية، وتستخدم الحجارة بشكل أساسي كعنصر تصميمي.

قد يبدو الأمر وكأنه حديقة من الحصى في المرحلة الأولية. إذا تم إنشاء حديقة نباتات معشبة باستخدام نشارة معدنية ولم تنمو النباتات الصغيرة بعد بشكل كثيف، فقد يبدو الأمر وكأنها حديقة من الحصى. عدد النباتات المعشبة المزروعة وحده هو ما يشير إلى أن الحديقة معشبة حديثة. كما أن الأسرة المزروعة في أماكن مظللة تحتاج إلى فترة أطول حتى تنمو النباتات فوق المهاد المعدني. عند الزراعة باستخدام المهاد المعدني، يكون التركيز على الزراعة والهدف هو تغطية المساحة بالكامل بالنباتات.

ظهرت موضة الحدائق المرصوفة بالحصى التي لا قيمة بيئية لها لأنها تبدو سهلة العناية في البداية.

تتميز حديقة الحصى بسطح حجري واسع، وطبقة فاصلة عن التربة الطبيعية، ونباتات فردية، غالبًا ما تكون عديمة القيمة البيئية. ترتفع درجة حرارة طبقة الحجارة المزروعة بشكل متفرق، وتخزن الحرارة وتطلقها في البيئة المحيطة حتى الليل. يؤدي هذا التأثير إلى ظهور ما يسمى بـ"جزر الحرارة" في أشهر الصيف الحارة.

يتم فصل الطبقة الفاصلة بين الحصى والتربة الطبيعية بواسطة رقائق بلاستيكية أو نسيج غير منسوج أو خرسانة. وهي تمنع وظائف التربة مثل تخزين المياه وترشيحها وتخزين المغذيات وتوفير أساس الحياة للنباتات والحيوانات. وبالمناسبة، فإن تأثير الحديقة "سهلة العناية" يصبح غير ذي جدوى على أقصى تقدير عندما تتراكم الكتلة العضوية بعد فترة من الوقت، سواء عن طريق الرياح أو سقوط الأوراق أو الحيوانات. تظهر مشكلة أخرى عندما تكون الطبقة الفاصلة عبارة عن سطح مغلق من الخرسانة. تتدفق الأمطار مباشرة إلى المجاري وتمنع المياه من التسرب، وتمنع النباتات من الحصول على المياه أو تسربها إلى المياه الجوفية. بسبب تغير المناخ، ستزداد حالات هطول الأمطار الغزيرة، والتي سيتم تخفيفها بشكل أقل، مما يؤدي إلى إثقال كاهل المجاري.

تشكل النباتات القليلة والعاجزة بيئيًا تهديدًا لموطن الحشرات. فهي لا تجد على هذه الأسطح مصادر غذاء أو أماكن تعشيش لوضع بيضها. كما أن تأثير التبريد الناتج عن تبخر النباتات لا يتحقق. لذلك، فإن "حدائق الحصى" هي صحارى بيئية وتضر بالمناخ المحلي.

خصائص المهاد المعدني هي حماية التربة من التبخر والصقيع، مما يسمح بتسرب الأمطار ببطء، ويحمي النباتات من التربة الرطبة ويضمن تهوية جيدة. يمكن اعتباره نوعًا من المساعدة الأولية للنباتات المكيفة للحرارة والجفاف. في التربة الغنية بالمغذيات، تتنافس هذه النباتات بسرعة مع النباتات الوفيرة سريعة النمو، التي تطردها. يعتبر المهاد المعدني، باعتباره غطاءً منفذًا للماء وقليل المغذيات، مناسبًا لهذه النباتات المعمرة. هذه النباتات المتكيفة مع الحرارة والجفاف هي مصادر غذائية مهمة لعالم الحشرات. توفر لها الزراعة المتنوعة مجموعة واسعة من الأغذية.

بالمقارنة مع المواد العضوية المستخدمة في التغطية، مثل نشارة اللحاء، تتميز المواد المعدنية بأنها تقلل من تكتل التربة عند المشي عليها، ولا تتعفن، ولا تستنزف مغذيات التربة ولا تحمضها. في حالة الزراعة الكثيفة، يصعب تمييز طبقة التغطية المعدنية في المرحلة النهائية.

(1) يجب أن تكون المساحات غير المبنية فوق الأرض من الأراضي المبنية وكذلك المساحات المفتوحة من الأراضي المبنية التي توجد تحتها طوابق تحت الأرض (مثل المرائب تحت الأرض) مغطاة بالكامل بالنباتات، ما لم تكن مطلوبة لاستخدام مسموح به.

(3) تعتبر المساحات مزروعة بالنباتات إذا كانت غير مغلقة ومزروعة بالأشجار والشجيرات والنباتات المعمرة والعشب والمروج على سبيل المثال. لا تعتبر التربة المغطاة بالحصى والحصى والمواد المماثلة، وحجارة العشب والحصى، وكذلك الأغطية المسطحة من الأقمشة غير المنسوجة والأغشية والأقمشة النسيجية وما شابه ذلك، تغطية خضراء بالمعنى المقصود في هذا النظام الأساسي.