Westhofen, al sur de Rheinhessen, es conocida desde hace tiempo por sus excelentes vinos y su deliciosa gastronomía, pero ahora cuenta con un nuevo templo del placer. «Gut Leben am Morstein» es el nombre y, al mismo tiempo, la misión de la preciosa villa victoriana que se alza a la entrada de Westhofen. Stefan Spies la llama «nuestro castillito», pero este impresionante edificio es solo una pequeña parte del proyecto: «Gutes Leben» incluye un restaurante gourmet, un hotel con zona de conferencias en el antiguo granero y una enorme bodega abovedada en la que se dan cita actores famosos, músicos de cámara y cabaretistas.

En 1899 se terminó la construcción de la villa para el viticultor y terrateniente Valentin Keller, que destacaba no solo por sus torres y ornamentos: «Keller quería una bodega emblemática y encargó su diseño a un conocido arquitecto de la región», cuenta Spies. Nos encontramos en el vestíbulo de la villa, sobre un precioso suelo de mosaico, con las paredes revestidas de paneles de color oscuro.

Las habitaciones, con sus techos altos, muebles antiguos y suelos de madera oscura pulida, irradian dignidad y prosperidad, calidez y hospitalidad. Aquí, en la planta baja, se encuentra el restaurante gourmet del «Gut Leben». «Todo aquí es original», dice Spies, «todo el edificio tiene prácticamente el mismo aspecto que cuando vivían aquí los Keller».

Bueno, no del todo. Cuando Stefan Spies compró la villa Keller hace cinco años, estaba medio en ruinas. Los Keller habían perdido su esplendor y su dinero a lo largo de las décadas, y prácticamente no se habían realizado renovaciones. La villa estuvo completamente vacía durante once años. «Me enamoré inmediatamente del edificio», dice Spies, «precisamente porque todo seguía igual que hace 100 años».

Spies es hijo de una familia de viticultores de la vecina Dittelsheim y hace 16 años fundó su propia agencia de relaciones públicas en Fráncfort. «En realidad no estaba buscando una inversión», afirma secamente este hombre de 48 años, «pero sabía que quería conservar y desarrollar este maravilloso lugar».

Tras unos tres años de reformas, el «Gut Leben» abrió sus puertas en otoño de 2017. Spies decidió inicialmente ofrecer cocina gourmet vegana, una elección difícil entre los habitantes de Rheinhessen, más bien conservadores. Por eso, hoy en día el «Gut Leben» también sirve carne y pescado de alta calidad, así como productos de la región. En el patio exterior, el «Weingarten» servía especialidades regionales para acompañar los excelentes vinos de Rheinhessen, justo al lado del antiguo granero, que hoy alberga un moderno centro de conferencias.

Spies y su equipo se dieron cuenta rápidamente de que faltaban habitaciones para pasar la noche, y entonces descubrieron que la antigua granja contigua estaba en venta. La antigua granja del siglo XVII se convirtió en un edificio maravillosamente restaurado, cuyas acogedoras y cuidadosamente decoradas habitaciones respiran el pasado y, al mismo tiempo, ofrecen todas las comodidades modernas.

Sin embargo, para ver la parte más fascinante del conjunto, tenemos que descender al subsuelo: detrás de una enorme puerta de dos hojas, una empinada escalera de bodega conduce a una enorme bóveda. «Cuando lo compramos, aquí abajo se almacenaban grandes barricas de roble», cuenta Spies. La bodega se adentra 35 metros en el suelo y está equipada con los accesorios más modernos, como ascensores y ventilación.

Spies dividió el sótano en dos partes, ahora a la izquierda hay un elegante salón de banquetes con capacidad para 100 personas. El suelo está formado por elegantes losas de piedra arenisca de color beige claro, que «flotan» sobre guijarros para mantener alejado el frío. A la derecha, sin embargo, se extiende una bóveda negra con filas de sillas de color rojo brillante, y en el escenario delantero se celebran conciertos de música clásica o noches de cabaret.

Lars Reichow ya ha estado aquí, y André Eisermann también: es precisamente esta combinación de vino, buena comida y cultura la que le valió a «Gut Leben» el premio Best of Award 2019 de Great Wine Capitals. Por primera vez, el jurado otorgó no solo uno, sino dos premios al mismo lugar. «Creo», añade Spies, «que podemos contribuir a revitalizar la escena cultural local y aportar algo de brillo a Rheinhessen».