Westhofen, położone na południu regionu Rheinhessen, od dawna znane jest z doskonałych win i wyśmienitej kuchni, ale teraz pojawiło się tu jeszcze jedno miejsce, w którym można delektować się kulinarnymi rozkoszami. „Gut Leben am Morstein” to nazwa i jednocześnie misja pięknej wiktoriańskiej willi, która wznosi się tuż przy wjeździe do Westhofen. Stefan Spies nazywa ją „naszym zameczkiem”, ale ten imponujący budynek to tylko niewielka część projektu: „Gutes Leben” obejmuje restaurację dla smakoszy, hotel z salą konferencyjną w starej stodole oraz ogromną piwnicę, w której występują znani aktorzy, muzycy kameralni i kabareciarze.

W 1899 roku ukończono budowę willi dla winiarza i wielkiego właściciela ziemskiego Valentina Kellera. Wyróżniała się ona nie tylko wieżyczkami i ornamentami: „Keller chciał mieć wzorcową winnicę i zlecił jej zaprojektowanie znanemu architektowi z regionu” – opowiada Spies. Stoimy w holu wejściowym willi na pięknej mozaikowej podłodze, a ściany pokryte są ciemnymi panelami.

Pomieszczenia z wysokimi sufitami, starymi meblami i ciemnymi, wypolerowanymi drewnianymi podłogami emanują dostojnością i dobrobytem, ciepłem i gościnnością. Tutaj, na parterze, znajduje się restauracja dla smakoszy „Gut Leben”. „Wszystko tutaj jest oryginalne”, mówi Spies, „cały budynek wygląda praktycznie tak samo, jak w czasach, gdy mieszkali tu Kellerowie”.

No cóż, nie do końca. Kiedy Stefan Spies kupił willę Kellerów pięć lat temu, była ona w połowie zrujnowana. Kellerowie stracili swój blask i pieniądze na przestrzeni dziesięcioleci, praktycznie nie przeprowadzano żadnych renowacji. Przez jedenaście lat willa stała całkowicie pusta. „Od razu zakochałem się w tym budynku”, mówi Spies, „właśnie dlatego, że wszystko wyglądało tu tak samo jak 100 lat temu”.

Spies jest synem rodziny winiarzy z sąsiedniego Dittelsheim, 16 lat temu założył własną agencję PR we Frankfurcie. „Nie szukałem tak naprawdę inwestycji”, mówi 48-latek sucho: „Ale wiedziałem, że chcę zachować i rozwinąć to cudowne miejsce”.

Po około trzech latach renowacji restauracja „Gut Leben” otworzyła swoje podwoje jesienią 2017 roku. Spies postanowił początkowo oferować wykwintną kuchnię wegańską, co było trudnym wyborem w przypadku raczej konserwatywnych mieszkańców regionu Rheinhessen. Dlatego obecnie restauracja „Gut Leben” serwuje również wysokiej jakości mięso i ryby oraz produkty regionalne. Na dziedzińcu restauracja „Weingarten” serwowała regionalne specjały do doskonałych win z Rheinhessen, tuż obok starej stodoły, która dziś mieści nowoczesne centrum konferencyjne.

Spies i jego zespół szybko odkryli, że brakuje miejsc noclegowych, a następnie dowiedzieli się, że sąsiednia stara farma jest na sprzedaż. Stara XVII-wieczna farma została przekształcona w pięknie odrestaurowany budynek, którego przytulne, urządzone z dbałością o szczegóły pokoje hotelowe oddychają przeszłością, a jednocześnie oferują wszystkie nowoczesne udogodnienia.

Aby zobaczyć najbardziej fascynującą część kompleksu, musimy jednak zejść do podziemi: za ogromną, dwuskrzydłową bramą strome schody prowadzą do ogromnej piwnicy. „Kiedy kupiliśmy tę posiadłość, w piwnicy przechowywano duże dębowe beczki” – opowiada Spies. Piwnica sięga 35 metrów w głąb ziemi i jest wyposażona w najnowocześniejsze urządzenia, takie jak windy i system wentylacyjny.

Spies podzielił piwnicę na dwie części; po lewej stronie znajduje się teraz stylowa sala bankietowa na 100 miejsc. Podłogę tworzą eleganckie płyty z piaskowca w jasnym beżu, które „pływają” na kamykach, aby zapobiegać przenikaniu chłodu. Po prawej stronie rozciąga się natomiast czarne sklepienie z rzędami jaskrawoczerwonych krzeseł, a na scenie z przodu odbywają się koncerty muzyki klasycznej lub wieczory kabaretowe.

Byli tu już Lars Reichow i André Eisermann – to właśnie dzięki temu połączeniu wina, dobrego jedzenia i kultury lokal „Gut Leben” zdobył nagrodę Best of Award 2019 przyznawaną przez Great Wine Capitals. Po raz pierwszy jury przyznało tej samej lokalizacji nie jedną, ale aż dwie nagrody. „Myślę” – dodaje Spies – „że możemy wnieść swój wkład w ożywienie lokalnej sceny kulturalnej – i wnieść odrobinę blasku do Rheinhessen”.