Los neumáticos se desgastan especialmente por la velocidad elevada, las numerosas curvas y los tramos de montaña, así como por el hormigón en lugar del asfalto como pavimento. El desgaste del caucho también se ve incrementado por las carreteras mojadas, los motores con un par elevado y el peso elevado del vehículo. El peso y el par elevado provocan un mayor desgaste del caucho, especialmente en los coches eléctricos de mayor tamaño.

A la hora de comprar y utilizar neumáticos para automóviles, se recomienda tener en cuenta los siguientes puntos:

Los neumáticos de baja abrasión son más duraderos y, por lo tanto, más económicos. En el caso de los neumáticos de verano, preste atención a la indicación UTQG (Uniform Tire Quality Grade) en el flanco del neumático. El número que aparece detrás de la palabra «TREADWEAR» no debería ser inferior a 300, si es posible; cuanto mayor sea el valor, mejor. En el futuro, se prevé incluir la información sobre la abrasión en la etiqueta europea de neumáticos. Con la nueva norma de emisiones Euro 7 (a partir de finales de 2026), además de la abrasión de los frenos, también se limitarán las partículas no relacionadas con los gases de escape procedentes de la abrasión de los neumáticos («Non-Exhaust Particle Emission»).

Baja resistencia a la rodadura: cuanto mayor es la resistencia a la rodadura, mayor es el consumo de combustible y las emisiones _de CO₂ al conducir. La etiqueta europea de neumáticos ofrece una buena orientación al respecto. Un vehículo equipado con neumáticos de la mejor categoría A puede consumir hasta un 7,5 % menos de combustible en comparación con uno equipado con neumáticos de la peor categoría G.

Neumáticos silenciosos: los neumáticos modernos para turismos presentan grandes diferencias en cuanto al ruido de rodadura. Por lo tanto, los neumáticos optimizados acústicamente pueden contribuir eficazmente a reducir el ruido de la carretera. La información sobre el ruido de rodadura se encuentra en la etiqueta de la UE.

Presión correcta de los neumáticos: una presión de los neumáticos 0,5 bar por debajo de la recomendada aumenta el consumo de combustible en aproximadamente un 5 %. Encontrará la información del fabricante sobre la presión adecuada de los neumáticos en el interior de la tapa del depósito de combustible o en el marco de la puerta del conductor. Además, una presión incorrecta de los neumáticos también supone un riesgo para la seguridad y provoca un desgaste prematuro de los mismos.

Viajes en coche: piense en qué viajes adicionales podría prescindir. No utilice neumáticos de invierno en verano, acelere suavemente y frene lentamente. Compruebe regularmente la alineación de los ejes, ya que de lo contrario los neumáticos se desgastarán de forma desigual.

Eliminación adecuada: los neumáticos están compuestos por una gran cantidad de materiales que, en parte, son perjudiciales para la salud y el medio ambiente. Por lo tanto, no está permitido desecharlos con la basura doméstica o los residuos voluminosos. La forma correcta de hacerlo se describe en «Eliminación de neumáticos de automóvil», véase más abajo.

Los neumáticos de automóvil se fabrican a partir de materias primas artificiales, como caucho sintético (derivado del petróleo), negro de humo producido industrialmente, diversos aditivos, así como caucho natural y aceite de colza. Debido a los requisitos de calidad existentes, el uso de material reciclado en la fabricación de neumáticos nuevos es muy limitado. Los neumáticos usados se reciclan de cuatro maneras:

Reciclaje de materiales: en el reciclaje de materiales, los neumáticos usados aptos para ello se trituran en trozos de aproximadamente cinco centímetros o menos. El granulado sirve como valiosa materia prima para césped artificial, asfalto, campos deportivos y material de sellado. Este método está ganando cada vez más importancia. Actualmente, alrededor de dos tercios de los neumáticos usados se reciclan como material.

Reciclaje térmico: aproximadamente un tercio de los neumáticos usados se recicla térmicamente, es decir, se incinera, en fábricas de celulosa, centrales eléctricas y, sobre todo, cementeras como combustible secundario. Las partes no combustibles se utilizan en la producción de cemento como componentes del clínker.

Recauchutado: nada menos que 26 000 toneladas de material de neumáticos usados se utilizan para la producción de neumáticos recauchutados, principalmente para vehículos comerciales.

Exportación: alrededor de 48 000 toneladas de neumáticos usados se exportan a países que exigen menos requisitos a los neumáticos de automóvil.

El recauchutado de neumáticos ahorra hasta un 70 % de material en comparación con la fabricación de neumáticos nuevos. Se puede utilizar en cualquier lugar, excepto en neumáticos de alta velocidad.

La desventaja de las plantaciones de caucho natural es que son propensas a las enfermedades fúngicas. La materia prima es bastante cara y poco respetuosa con el medio ambiente debido al transporte desde zonas cercanas al ecuador. Por lo tanto, se buscan alternativas más baratas y sostenibles. «Taraxagum» es el primer caucho para neumáticos elaborado a partir de la savia lechosa de cruces de dientes de león. El proyecto de un gran fabricante de neumáticos se encuentra en fase de investigación. Para obtener suficiente caucho de diente de león para una producción rentable, es necesario cultivar raíces de plantas más gruesas. No obstante, ya existe una pequeña serie comercializable para neumáticos de bicicleta.

El reciclaje y la eliminación de las 600 000 toneladas de neumáticos usados que se generan cada año en toda Alemania plantean algunos problemas. El proceso de reciclaje es complejo debido a los diferentes materiales (caucho, acero, componentes textiles y sustancias peligrosas para el medio ambiente) y solo puede ser llevado a cabo por empresas especializadas. Desde 2003, el vertido de neumáticos usados está prohibido por ley en la República Federal de Alemania. Según la fuente, la tasa de reciclaje de neumáticos usados, incluida la exportación, en Alemania se sitúa entre el 95 % y el 100 %. Cuando se exportan neumáticos usados, no se puede garantizar que estos se eliminen de forma adecuada en los países destinatarios tras su uso.

Si se eliminan de forma incorrecta o ilegal, los neumáticos usados representan un peligro potencial para las personas y el medio ambiente debido a las sustancias que contienen. La eliminación ilegal puede costar hasta 1000 euros. Puede entregar sus neumáticos usados en un distribuidor de neumáticos, un concesionario de automóviles, un centro de reciclaje o directamente a una empresa certificada de eliminación de neumáticos usados (véase la iniciativa ZARE). Los puntos de recogida se encargarán de los pasos siguientes del proceso de eliminación.

Si tenemos en cuenta que se suelen gastar cientos de euros en neumáticos y llantas, la tasa que se aplica por un reciclaje respetuoso con el medio ambiente debería ser algo natural. En Maguncia, en los dos centros de eliminación de residuos, la tasa es de 2,50 € por neumáticos usados y de 7,00 € por neumáticos con llantas incluidas.