Gli pneumatici si consumano particolarmente a causa dell'alta velocità, delle numerose curve e dei percorsi in salita, nonché del fatto che il manto stradale sia in cemento anziché in asfalto. Un maggiore attrito della gomma è causato anche dal fondo stradale bagnato, dai motori con coppia elevata e dal peso elevato del veicolo. Il peso e la coppia elevata determinano un maggiore attrito della gomma, soprattutto nel caso delle auto elettriche di grandi dimensioni.

Quando si acquistano e si utilizzano pneumatici per auto, è consigliabile prestare attenzione ai seguenti punti:

Gli pneumatici a bassa usura durano più a lungo e sono quindi più convenienti. Per gli pneumatici estivi, prestate attenzione all'indicazione UTQG (Uniform Tire Quality Grade) riportata sul fianco dello pneumatico. Il numero che segue la parola «TREADWEAR» non dovrebbe, se possibile, essere inferiore a 300: valori più alti sono migliori. In futuro, l'indicazione relativa all'usura sarà inclusa nell'etichetta europea dei pneumatici. Con la nuova norma Euro 7 sulle emissioni (a partire dalla fine del 2026), oltre all'usura da frenata, saranno limitate anche le particelle non legate alle emissioni prodotte dall'usura dei pneumatici ("Non-Exhaust Particle Emission").

Bassa resistenza al rotolamento: maggiore è la resistenza al rotolamento, più elevati sono il consumo di carburante e le emissioni _di CO₂ durante la guida. L’etichetta europea dei pneumatici offre un buon orientamento in questo senso. Un veicolo equipaggiato con pneumatici della categoria migliore A può consumare fino al 7,5% in meno di carburante rispetto a uno equipaggiato con pneumatici della categoria peggiore G.

Pneumatici silenziosi: nei moderni pneumatici per autovetture vi sono grandi differenze in termini di rumorosità di rotolamento. I pneumatici ottimizzati dal punto di vista acustico possono quindi contribuire efficacemente alla riduzione del rumore stradale. Le informazioni relative alla rumorosità di rotolamento sono riportate sull'etichetta UE.

Pressione corretta degli pneumatici: una pressione degli pneumatici inferiore di 0,5 bar aumenta il consumo di carburante di circa il cinque per cento. Le informazioni del produttore sulla pressione corretta degli pneumatici si trovano all'interno dello sportello del serbatoio o nel telaio della portiera del conducente. Inoltre, una pressione errata degli pneumatici rappresenta anche un rischio per la sicurezza e porta a un'usura prematura degli pneumatici.

Viaggi in auto: valutate dove potreste evitare viaggi in auto non necessari. Non utilizzate in nessun caso pneumatici invernali in estate, accelerate dolcemente e frenate lentamente. Controllate regolarmente l’allineamento delle ruote, altrimenti gli pneumatici si consumeranno in modo asimmetrico.

Smaltimento corretto: gli pneumatici sono costituiti da una varietà di materiali, alcuni dei quali nocivi per la salute e l'ambiente. Non è quindi consentito smaltirli nei rifiuti domestici o ingombranti. La procedura corretta è descritta alla voce "Smaltimento degli pneumatici", vedi sotto.

Gli pneumatici per auto sono prodotti con materie prime artificiali quali gomma sintetica (derivata dal petrolio), nerofumo di origine industriale, vari additivi, nonché gomma naturale e olio di colza. A causa degli attuali requisiti di qualità, l’impiego di materiale riciclato nella produzione di pneumatici nuovi avviene solo in misura limitata. Gli pneumatici usati vengono riciclati in quattro modi:

Riciclaggio meccanico: nel riciclaggio meccanico, gli pneumatici usati idonei vengono triturati in frammenti di circa cinque centimetri o più piccoli. Il granulato funge da preziosa materia prima per erba sintetica, asfalto, campi sportivi e materiale sigillante. Questo metodo sta acquisendo sempre più importanza. Circa due terzi degli pneumatici usati vengono ormai riciclati meccanicamente.

Valorizzazione termica: circa un terzo degli pneumatici usati viene valorizzato termicamente, ovvero bruciato, nelle cartiere, nelle centrali elettriche e soprattutto nei cementifici come cosiddetto combustibile secondario. Le parti non combustibili vengono utilizzate nella produzione di cemento come componenti del clinker.

Ricostruzione: ben 26.000 tonnellate di pneumatici usati vengono impiegate per la produzione di pneumatici ricostruiti, principalmente per veicoli commerciali.

Esportazione: circa 48.000 tonnellate di pneumatici usati vengono esportate in paesi che hanno requisiti meno rigorosi in materia di pneumatici per autoveicoli.

La ricostruzione degli pneumatici consente di risparmiare fino al 70% di materiale rispetto a uno pneumatico di nuova produzione. Possono essere utilizzati ovunque, tranne che per gli pneumatici ad alta velocità.

Uno svantaggio delle piantagioni di gomma naturale è che sono soggette a malattie fungine. La materia prima è piuttosto costosa a causa del trasporto da zone vicine all’equatore e non è ecologica. Sono quindi richieste alternative più economiche e sostenibili. "Taraxagum" è la prima gomma per pneumatici ricavata dalla linfa di incroci di tarassaco. Il progetto di un grande produttore di pneumatici è attualmente in fase di ricerca. Infatti, per avere una quantità sufficiente di gomma di tarassaco per una produzione redditizia, le radici delle piante devono essere coltivate in modo da diventare più spesse. Tuttavia, esiste già una piccola serie in commercio per pneumatici da bicicletta.

Il recupero e lo smaltimento delle 600.000 tonnellate di pneumatici usati prodotti ogni anno in tutta la Germania pongono alcuni problemi. Il processo di riciclaggio è complesso a causa dei diversi materiali presenti (gomma, acciaio, componenti tessili e sostanze pericolose per l'ambiente) e può essere effettuato solo da aziende specializzate. Dal 2003, in Germania è vietato per legge lo smaltimento in discarica dei pneumatici usati. A seconda della fonte, il tasso di riciclaggio dei pneumatici usati, compresa l'esportazione, in Germania si attesta tra il 95 e il 100 per cento. In caso di esportazione dei pneumatici usati, non è possibile garantire che questi vengano smaltiti in modo adeguato nei paesi destinatari dopo l'uso.

In caso di smaltimento errato o illegale, i pneumatici usati rappresentano un potenziale pericolo per l’uomo e l’ambiente a causa delle sostanze in essi contenute. Lo smaltimento illegale può costare fino a 1.000 euro. È possibile consegnare i propri pneumatici usati presso i rivenditori di pneumatici, i concessionari di automobili, i centri di riciclaggio o anche direttamente presso un'azienda certificata per lo smaltimento di pneumatici usati (vedi iniziativa ZARE). I punti di raccolta si occuperanno poi delle ulteriori fasi del processo di smaltimento.

Se si considera che per pneumatici e cerchioni si spendono spesso centinaia di euro, la tariffa prevista per un riciclaggio ecologico dovrebbe essere una cosa ovvia. A Magonza, nei due centri di smaltimento, la tariffa è di 2,50 € per gli pneumatici usati e di 7,00 € per gli pneumatici con cerchioni inclusi.