Opony zużywają się szczególnie szybko podczas szybkiej jazdy, pokonywania wielu zakrętów i podjazdów, a także podczas jazdy po nawierzchni betonowej zamiast asfaltowej. Zwiększone zużycie gumy powodują również mokre nawierzchnie, silniki o wysokim momencie obrotowym i duża masa pojazdu. Masa i wysoki moment obrotowy powodują większe zużycie gumy, szczególnie w przypadku większych samochodów elektrycznych.

Przy zakupie i użytkowaniu opon samochodowych zaleca się zwrócenie uwagi na następujące kwestie:

Opony o niskim zużyciu są trwalsze, a tym samym bardziej ekonomiczne. W przypadku opon letnich należy zwrócić uwagę na oznaczenie UTQG (Uniform Tire Quality Grade) na boku opony. Liczba za słowem „TREADWEAR” nie powinna być niższa niż 300 – im wyższa wartość, tym lepiej. W przyszłości planowane jest umieszczenie informacji o zużyciu bieżnika na etykiecie opon UE. Wraz z nową normą emisji spalin Euro 7 (od końca 2026 r.) oprócz zużycia hamulców ograniczone zostaną również cząsteczki niepochodzące ze spalin, pochodzące ze zużycia opon („Non-Exhaust Particle Emission”).

Niski opór toczenia: im większy opór toczenia, tym wyższe zużycie paliwa i emisja CO₂ podczas jazdy samochodem. Etykieta opon UE stanowi tutaj dobre źródło informacji. Pojazd wyposażony w opony najlepszej kategorii A może zużywać do 7,5% mniej paliwa w porównaniu z pojazdem wyposażonym w opony najgorszej kategorii G.

Opony ciche: W przypadku nowoczesnych opon do samochodów osobowych istnieją duże różnice w poziomie hałasu toczenia. Opony o zoptymalizowanym poziomie hałasu mogą zatem skutecznie przyczynić się do zmniejszenia hałasu drogowego. Informacje na temat hałasu toczenia można znaleźć na etykiecie UE.

Prawidłowe ciśnienie w oponach: Ciśnienie w oponach niższe o 0,5 bara zwiększa zużycie paliwa o około pięć procent. Informacje producenta dotyczące odpowiedniego ciśnienia w oponach można znaleźć po wewnętrznej stronie klapki wlewu paliwa lub na framudze drzwi kierowcy. Ponadto nieprawidłowe ciśnienie w oponach stanowi zagrożenie dla bezpieczeństwa i prowadzi do przedwczesnego zużycia opon.

Podróże samochodem: Zastanów się, gdzie możesz zrezygnować z dodatkowych podróży samochodem. Nigdy nie jeździj na oponach zimowych latem, przyspieszaj łagodnie i hamuj powoli. Regularnie sprawdzaj ustawienie osi, ponieważ w przeciwnym razie opony będą się zużywać jednostronnie.

Właściwa utylizacja: Opony składają się z wielu materiałów, które mogą być szkodliwe dla zdrowia i środowiska. Dlatego nie wolno ich wyrzucać wraz z odpadami komunalnymi lub wielkogabarytowymi. Prawidłowy sposób utylizacji opisano w sekcji „Utylizacja opon samochodowych” poniżej.

Opony samochodowe są produkowane z surowców sztucznych, takich jak kauczuk syntetyczny (z ropy naftowej), sadza wytwarzana przemysłowo, różne dodatki, a także kauczuk naturalny i olej rzepakowy. Ze względu na obowiązujące wymagania jakościowe, materiały pochodzące z recyklingu są wykorzystywane w produkcji nowych opon tylko w niewielkim stopniu. Zużyte opony są przetwarzane na cztery sposoby:

Recykling materiałowy: w ramach recyklingu materiałowego zużyte opony nadające się do tego celu są rozdrabniane na kawałki o wielkości około pięciu centymetrów i mniejsze. Granulat służy jako cenny surowiec do produkcji sztucznej trawy, asfaltu, boisk sportowych i materiałów uszczelniających. Metoda ta zyskuje coraz większe znaczenie. Obecnie około dwie trzecie zużytych opon poddaje się recyklingowi materiałowemu.

Recykling termiczny: około jedna trzecia zużytych opon jest poddawana recyklingowi termicznemu, czyli spalana, w celulozowniach, elektrowniach, a przede wszystkim w cementowniach jako tak zwane paliwo wtórne. Niepalne części są wykorzystywane w produkcji cementu jako składniki klinkieru cementowego.

Regeneracja: Aż 26 000 ton zużytych opon jest wykorzystywanych do produkcji opon regenerowanych, głównie do pojazdów użytkowych.

Eksport: Około 48 000 ton zużytych opon jest eksportowanych do krajów, które stawiają niższe wymagania oponom samochodowym.

Regeneracja opon pozwala zaoszczędzić do 70 procent materiału w porównaniu z produkcją nowych opon. Można ją stosować wszędzie, z wyjątkiem opon do pojazdów poruszających się z dużą prędkością.

Wadą plantacji kauczuku naturalnego jest ich podatność na choroby grzybowe. Surowiec ten jest dość drogi i nieprzyjazny dla środowiska ze względu na transport z obszarów położonych w pobliżu równika. Dlatego poszukiwane są tańsze i zrównoważone alternatywy. „Taraxagum” to pierwsza guma oponowa wytwarzana z mlecznego soku z krzyżówek mniszka lekarskiego. Projekt dużego producenta opon znajduje się w fazie badań. Aby uzyskać wystarczającą ilość kauczuku z mniszka lekarskiego do ekonomicznej produkcji, korzenie roślin muszą być grubsze. Niemniej jednak istnieje już niewielka seria opon rowerowych dostępnych w sprzedaży.

Wykorzystanie i utylizacja 600 000 ton zużytych opon powstających rocznie w całym kraju sprawia pewne problemy. Proces recyklingu jest skomplikowany ze względu na różnorodność materiałów (guma, stal, komponenty tekstylne oraz substancje niebezpieczne dla środowiska) i może być przeprowadzany wyłącznie przez wyspecjalizowane firmy. Od 2003 r. w Republice Federalnej Niemiec składowanie zużytych opon jest zabronione przez prawo. W zależności od źródła, wskaźnik recyklingu zużytych opon, w tym eksportu, wynosi w Niemczech 95–100%. W przypadku eksportu zużytych opon nie można zagwarantować, że po zużyciu zostaną one odpowiednio utylizowane w krajach odbiorczych.

W przypadku nieprawidłowej lub nielegalnej utylizacji zużyte opony stanowią potencjalne zagrożenie dla ludzi i środowiska ze względu na zawarte w nich substancje. Nielegalna utylizacja może kosztować nawet 1000 euro. Zużyte opony można oddawać u sprzedawców opon, dealerów samochodowych, w punktach recyklingu lub bezpośrednio u certyfikowanych podmiotów zajmujących się utylizacją zużytych opon (patrz inicjatywa ZARE). Punkty odbioru zajmują się następnie dalszymi etapami procesu utylizacji.

Biorąc pod uwagę, że za opony i felgi chętnie wydaje się setki euro, opłata za ekologiczny recykling powinna być oczywista. W Moguncji wynosi ona w obu centrach utylizacji 2,50 euro za zużyte opony i 7,00 euro za opony wraz z felgami.