Les pneus s'usent particulièrement vite lorsque l'on roule à grande vitesse, que l'on prend beaucoup de virages et que l'on roule en montagne, ainsi que lorsque la chaussée est en béton plutôt qu'en asphalte. L'usure accrue des pneus est également due aux chaussées mouillées, aux moteurs à couple élevé et au poids élevé des véhicules. Le poids et le couple élevé entraînent une usure accrue des pneus, en particulier pour les voitures électriques de grande taille.

Lors de l'achat et de l'utilisation de pneus automobiles, il est recommandé de tenir compte des points suivants :

Les pneus à faible usure sont plus durables et donc plus économiques. Pour les pneus d'été, vérifiez l'indication UTQG (Uniform Tire Quality Grade) sur le flanc du pneu. Le chiffre après le mot « TREADWEAR » ne doit si possible pas être inférieur à 300 – les valeurs supérieures sont préférables. L'indication de l'usure sera à l'avenir prévue dans l'étiquette européenne des pneus. Avec la nouvelle norme d'émissions Euro 7 (à partir de fin 2026), outre l'usure des freins, les particules non liées aux gaz d'échappement provenant de l'usure des pneus (« Non-Exhaust Particle Emission ») seront également limitées.

Faible résistance au roulement : plus la résistance au roulement est élevée, plus la consommation de carburant et les émissions _de CO₂ sont importantes lors de la conduite. Le label européen des pneumatiques offre ici une bonne indication. Un véhicule équipé de pneumatiques de la meilleure catégorie A peut consommer jusqu'à 7,5 % de carburant en moins par rapport à un véhicule équipé de pneumatiques de la pire catégorie G.

Pneus silencieux : les pneus de voiture modernes présentent de grandes différences en termes de bruit de roulement. Les pneus optimisés en termes de bruit peuvent donc contribuer efficacement à réduire le bruit routier. Vous trouverez des informations sur le bruit de roulement sur le label européen.

Pression des pneus correcte : une pression des pneus trop basse de 0,5 bar augmente la consommation de carburant d'environ 5 %. Vous trouverez les informations du fabricant sur la pression des pneus appropriée soit à l'intérieur du volet du réservoir, soit dans le cadre de la porte conducteur. De plus, une pression des pneus incorrecte représente également un risque pour la sécurité et entraîne une usure prématurée des pneus.

Trajets en voiture : réfléchissez aux trajets supplémentaires que vous pourriez éviter. Ne roulez en aucun cas avec des pneus hiver en été, accélérez doucement et freinez lentement. Vérifiez régulièrement le réglage des essieux, sinon les pneus s'usent d'un seul côté.

Élimination appropriée : les pneus sont composés d'une multitude de matériaux qui peuvent être nocifs pour la santé et l'environnement. Il est donc interdit de les jeter avec les ordures ménagères ou les déchets encombrants. La procédure à suivre est décrite dans la section « Élimination des pneus de voiture » ci-dessous.

Les pneus automobiles sont fabriqués à partir de matières premières artificielles telles que le caoutchouc synthétique (à base de pétrole), le noir de carbone produit industriellement, divers additifs, ainsi que du caoutchouc naturel et de l'huile de colza. En raison des exigences de qualité en vigueur, l'utilisation de matériaux recyclés dans la fabrication de pneus neufs est très limitée. Les pneus usagés sont valorisés de quatre manières différentes :

Recyclage matière : lors du recyclage matière, les pneus usagés adaptés à cette fin sont déchiquetés en morceaux d'environ cinq centimètres et moins. Les granulés servent de matière première précieuse pour le gazon artificiel, l'asphalte, les terrains de sport et les matériaux d'étanchéité. Cette méthode gagne de plus en plus en importance. Environ deux tiers des pneus usagés sont désormais recyclés matière.

Valorisation thermique : environ un tiers des pneus usagés sont valorisés thermiquement, c'est-à-dire incinérés, dans des usines de cellulose, des centrales électriques et surtout des cimenteries en tant que combustible secondaire. Les composants non combustibles sont utilisés dans la production de ciment en tant que composants du clinker.

Rechapage : pas moins de 26 000 tonnes de pneus usagés sont utilisées pour la production de pneus rechapés, principalement pour les véhicules utilitaires.

Exportation : environ 48 000 tonnes de pneus usagés sont exportées vers des pays qui imposent des exigences moins strictes en matière de pneus automobiles.

Le rechapage des pneus permet d'économiser jusqu'à 70 % de matière par rapport à la fabrication d'un pneu neuf. Il peut être utilisé partout, sauf pour les pneus haute vitesse.

L'inconvénient des plantations de caoutchouc naturel est qu'elles sont sensibles aux maladies fongiques. La matière première est assez coûteuse et peu écologique en raison de son transport depuis des régions proches de l'équateur. Des alternatives moins coûteuses et durables sont donc recherchées. « Taraxagum » est le premier caoutchouc pour pneus issu du latex de croisements de pissenlits. Le projet d'un grand fabricant de pneus en est au stade de la recherche. En effet, pour disposer d'une quantité suffisante de caoutchouc de pissenlit pour une production rentable, les racines des plantes doivent être cultivées de manière à être plus épaisses. Il existe toutefois déjà une petite série de pneus de vélo disponibles à la vente.

Le recyclage et l'élimination des 600 000 tonnes de pneus usagés produits chaque année dans tout le pays posent certains problèmes. En raison des différents matériaux (caoutchouc, acier, composants textiles et substances dangereuses pour l'environnement), le processus de recyclage est complexe et ne peut être effectué que par des entreprises spécialisées. Depuis 2003, la mise en décharge des pneus usagés est interdite par la loi en République fédérale d'Allemagne. Selon les sources, le taux de recyclage des pneus usagés, y compris les exportations, est compris entre 95 et 100 % en Allemagne. Lors de l'exportation de pneus usagés, il n'est pas possible de garantir que ceux-ci seront éliminés de manière appropriée dans les pays destinataires après utilisation.

En cas d'élimination incorrecte ou illégale, les pneus usagés représentent un danger potentiel pour l'homme et l'environnement en raison des substances qu'ils contiennent. L'élimination illégale peut coûter jusqu'à 1 000 euros. Vous pouvez remettre vos pneus usagés chez un revendeur de pneus, un concessionnaire automobile, dans des centres de recyclage ou directement auprès d'un centre de traitement des pneus usagés certifié (voir l'initiative ZARE). Les centres de collecte se chargent ensuite des étapes suivantes du processus d'élimination.

Si l'on considère que l'on dépense volontiers des centaines d'euros pour des pneus et des jantes, les frais liés à un recyclage respectueux de l'environnement devraient aller de soi. À Mayence, ils s'élèvent à 2,50 € pour les pneus usagés et à 7,00 € pour les pneus avec jantes dans les deux centres de collecte.