Dijon, capitale de la Bourgogne, compte environ 158 000 habitants, dont quelque 30 000 étudiants et plus de 600 scientifiques. Grâce au TGV, qui permet de rejoindre Paris en 1 heure et 36 minutes, et à un réseau autoroutier bien développé, la ville revêt une importance européenne en tant que plaque tournante du trafic. L'aéroport de Dijon propose des vols réguliers vers des destinations nationales et internationales. La ville est également un centre universitaire, commercial et industriel. Les vignobles de Bourgogne s'étendent aux portes de la ville.

Dijon a un passé riche en histoire. Son nom apparaît pour la première fois dans les chroniques au VIe siècle. Mais la ville est bien plus ancienne. Elle doit sa fondation à l'une des routes commerciales sur lesquelles, à l'âge du bronze, l'étain était transporté des îles britanniques jusqu'à la Méditerranée.

D'après les vestiges découverts, Dijon était déjà une ville florissante à l'époque de l'Empire romain. De nombreux tombeaux, souvent somptueux, et les vestiges de bâtiments spacieux et magnifiquement décorés, avec un total d'environ 120 inscriptions, témoignent de cette époque.

Sous les Mérovingiens, Dijon faisait partie du grand royaume des Burgondes. En 1015, Robert Ier de Bourgogne choisit Dijon comme capitale de son duché. Peu à peu, Dijon est devenue une capitale prestigieuse des ducs, considérée comme un centre artistique international aux XIVe et XVe siècles. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le palais et les maisons patriciennes environnantes sont devenus le centre de la ville.

Grâce à l'essor économique sous l'influence des ingénieurs Darcy et Eiffel, Dijon est restée jusqu'à aujourd'hui l'une des villes d'art les plus importantes de France.

Dijon se caractérise par la diversité des bâtiments historiques de son centre-ville : des maisons à colombages des XVe et XVIe siècles et des demeures seigneuriales des XVIIe et XVIIIe siècles, appelées « hôtels », richement ornées et dotées pour certaines de magnifiques cours intérieures, font tout le charme de la ville. Au cœur du centre-ville se trouve le palais des ducs de Bourgogne, dont les parties médiévales les plus anciennes ont été reconstruites aux XIVe et XVe siècles. Son aspect actuel date du XVIIe siècle et a été construit selon les plans de l'architecte Hardouin-Mansart. Il abrite aujourd'hui le « Musée des Beaux-Arts », ouvert au public depuis 1787. Le bâtiment central du palais ducal est surmonté de la tour Philippe Le Bon, haute de 52 mètres. Sa terrasse panoramique offre une vue magnifique sur la ville.

Parmi les nombreuses églises, celles qui méritent particulièrement le détour sont : Saint-Bénigne, une ancienne église conventuelle du XIVe siècle avec une impressionnante crypte romane, les chapelles des Carmélites à Sainte Anne et Notre-Dame, qui, avec leurs nombreuses sculptures, représentent l'apogée du gothique bourguignon. La chartreuse de Champmol a été fondée en 1383 par Philippe le Hardi comme lieu de sépulture de sa dynastie. Seul le portail du XVe siècle, avec ses cinq magnifiques statues du sculpteur Claus Sluter, a été épargné lors de la destruction de 1793. Le palais de justice, ancien siège du Parlement de Bourgogne, mérite également le détour, tout comme une série exceptionnelle d'anciens hôtels particuliers.

Les écoles de Dijon jouissaient très tôt déjà d'une bonne réputation. Une université y fut fondée en 1722. Cependant, comme elle ne disposait que d'une chaire de droit, une académie des sciences naturelles, des arts et des lettres fut créée en 1725 à l'initiative de particuliers. Elle se fit connaître en 1751 lorsque Jean-Jacques Rousseau remporta un concours avec son « Discours sur l'inégalité parmi les hommes » et devint célèbre grâce à ses thèses. Le jardin botanique

de Dijon date également de cette époque.
L'université compte aujourd'hui environ 30 000 étudiants et comprend onze domaines d'études et de recherche. Il existe également un institut de technologie (école supérieure spécialisée) et plusieurs « grandes écoles » - les écoles d'élite françaises - qui ont fait de Dijon un centre universitaire reconnu en France. Les autres domaines importants enseignés dans les universités sont la gestion d'entreprise, les sciences de l'alimentation et la biologie alimentaire, les sciences agricoles ainsi que la recherche énergétique, les technologies de pointe, le droit, la musique, le théâtre et la danse, les arts plastiques et la formation des enseignants.

Il existe aujourd'hui huit lycées à Dijon. Le lycée international Charles-de-Gaulle, modèle pour l'idée d'unification européenne, a été inauguré en 1990.

Dijon est une ville industrielle et commerciale moderne. Ses principaux secteurs industriels sont : l'électronique et l'électrotechnique, l'industrie agricole et alimentaire, la mécanique et l'optique, la chimie, la parachimie et les industries pharmaceutiques ainsi que l'industrie de l'emballage. En complément des zones industrielles déjà existantes, un parc technologique et un « Parc d'Activité de l'Europe » ont récemment été créés à Dijon.

Autrefois, Dijon ne comptait pas de grande implantation industrielle, à l'exception d'un commerce de tissus très actif et de la fabrication de moutarde au Moyen Âge. Sous l'Ancien Régime, la ville était un centre commercial régional, une ville semi-rurale ; elle comptait de nombreux vignerons et on trouve encore aujourd'hui des pressoirs à vin du XVIIIe siècle au musée de la moutarde Amora. Mais Dijon

était avant tout une capitale administrative avec des administrations provinciales ainsi que deux cours suprêmes, le Parlement et la Cour des comptes.

Dijon est traditionnellement le lieu où se déroulent de nombreux salons et festivals. Depuis 1946, la célèbre « Folkloriades Internationales et Fête de la Vigne », un festival international dédié au vin et au folklore, a lieu début septembre. Les événements

suivants, qui ont lieu régulièrement, sont également très populaires : Jazz en Ville (mai), Thêatre en Mai (Théâtre en mai), L'Eté Musical (été musical, juin), Estivades (théâtre, chant et danse sur les places et dans les rues de Dijon, juillet), Ecrans de l'Aventure (films d'aventure, septembre), Open du Rock (festival de rock, septembre), Festival Nouvelles Scènes (festival de théâtre, automne).

Dix musées contribuent à la vie culturelle, notamment le Musée des Beaux-Arts, deuxième plus grand musée d'art de France après le Louvre. On peut y admirer les célèbres tombeaux des ducs de Bourgogne. Depuis 1976, il existe également une section d'art contemporain. Des expositions d'envergure européenne y sont régulièrement organisées. Le musée François Rude contient une grande partie des œuvres de cet important sculpteur. Le musée archéologique, situé dans l'ancien dortoir d'une abbaye dominicaine, possède un grand nombre de vestiges préhistoriques datant de l'époque gallo-romaine et médiévale. Le musée d'art sacré, le musée de la vie bourguignonne, le musée d'histoire naturelle et le jardin botanique, le musée Amora, une

fondation privée qui retrace l'histoire de la moutarde, et le musée Grévin, un musée privé de figures de cire, méritent également une visite.

Le pain d'épices et la moutarde, tous deux d'origine très ancienne, sont les spécialités qui ont fait la renommée de Dijon. Le cassis, une liqueur à base de groseilles noires, autre produit phare de la Bourgogne, n'existe même pas depuis 150 ans. L'apéritif typique de Dijon s'appelle le kir, une boisson à base de vin blanc et de cassis, qui tire son nom de l'ancien maire, le chanoine Kir. Parmi les

plats connus, on trouve les escargots bourguignons (pralines), le bœuf bourguignon ou les cailles. Ce ne sont là que quelques exemples issus du paradis culinaire qu'est la Bourgogne.

Chaque année, en octobre, le Salon international de la gastronomie de Dijon proclame la ville comme le centre culinaire de la France.

Les premiers contacts entre Mayence et Dijon ont été établis en 1953 à l'occasion d'un voyage d'information en France consacré à la politique communale. À cette époque, alors que les liens étroits entre la France et l'Allemagne n'allaient pas encore de soi, un partenariat avec Dijon s'est mis en place.

Après tout, Mayence et Dijon ont, aujourd'hui comme hier, plusieurs points communs : une taille et un nombre d'habitants comparables, une fonction politique en tant que capitale régionale, une composition homogène de la population, des aspects économiques et culturels similaires, par exemple un centre-ville historique, des universités anciennes et bien d'autres choses encore.