Construit en 1837
Conçu par Berthel Thorvaldsen, sculpteur
danois Coulé par Charles Crozatier, sculpteur français
Style : classicisme

La place Gutenberg actuelle devait déjà accueillir en 1804 un monument dédié à l'inventeur mondialement connu. À la demande de Napoléon, l'ingénieur français Eustache Saint-Far (1796-1826) avait prévu un axe urbain représentatif reliant la Schillerplatz à la Höfchen. Commencé sous la domination française, le projet ne fut toutefois achevé que plusieurs décennies plus tard, sous une forme modifiée, par les architectes Augustin Wetter et Georg Moller, de Darmstadt.

À l'occasion du 400e anniversaire présumé de l'invention de l'imprimerie, la ville de Mayence a commandé la création du monument.

Le sculpteur danois Berthel Thorvaldsen, l'un des artistes classicistes les plus célèbres, accepta de rendre hommage gratuitement à l'inventeur. À l'été 1833, lui et son élève Hermann Wilhelm Bissen présentèrent le modèle en plâtre du monument à la commission des monuments de Mayence. Le moulage en bronze fut ensuite réalisé.

L'inauguration du monument Gutenberg, le 14 août 1837, fut accompagnée de trois jours de festivités. Outre le grand cortège organisé pour le dévoilement, des milliers de personnes assistèrent aux discours, aux processions aux flambeaux, aux premières, aux bals et aux feux d'artifice.

Le monument a été financé par des dons provenant de toute l'Europe. L'inscription latine le rappelle :

« Johannes Gensfleisch zum Gutenberg, patricien de Mayence, ses concitoyens ont érigé ce monument en 1837 grâce à des contributions provenant de toute l'Europe. »

Le sculpteur français Charles Crozatier a coulé le monument en bronze à Paris selon les plans de l'artiste danois Bertel Thorvaldsen.

Les deux plaques en relief en bronze situées sur le socle sont également l'œuvre de Thorvaldsen.

À l'origine, le monument était entouré d'une grille. Celle-ci a été retirée en 1933.

Le monument représente le fils le plus célèbre de la ville de Mayence, dont aucun portrait contemporain n'a été conservé, dans une représentation idéalisée. Ludwig Lindenschmit l'Ancien, professeur de dessin à Mayence, avait envoyé des dessins à Thorvaldsen. Ceux-ci reflétaient le costume contemporain et l'apparence de l'inventeur souhaités par la commission du monument.

La statue se tient droite sur son socle, dans une posture antique : le poids du corps repose sur la jambe droite, la jambe gauche étant légèrement avancée. Dans sa main droite, il tient deux des lettres qu'il a développées. Dans sa main gauche, il tient la Bible, son ouvrage imprimé le plus connu et le plus abouti.

Les plaques en relief en bronze illustrent l'utilisation des caractères d'imprimerie et le fonctionnement de la presse à imprimer.

Le monument Gutenberg est l'un des premiers monuments en bronze érigés en l'honneur d'un bourgeois.

La vie bat son plein à ses pieds : en été, les habitants de Mayence, accompagnés des visiteurs de la ville, organisent même une fête de quatre jours en son honneur : la « Johannisnacht ». Autour du monument dédié à Gutenberg, la ville se transforme en un immense espace festif et rend hommage à cet inventeur de renommée mondiale avec le marché du livre, le traditionnel baptême des imprimeurs (Gautschen) ou encore le jeu traditionnel des imprimeurs d’autrefois, le « Preisquadräteln ».

En automne, les tentes s’alignent autour du monument : c’est alors le retour du marché des sciences, qui invite petits et grands à devenir eux-mêmes des chercheurs.

Et pendant la cinquième saison, les fous défilent devant le monument de Gutenberg et lui font parfois porter le bonnet de fou.

Quelle que soit la saison, le célèbre inventeur ne peut pas se plaindre de s'ennuyer.