Anno di realizzazione: 1837
Progettato da: Berthel Thorvaldsen, scultore danese
Fuso da: Charles Crozatier, scultore francese
Stile: classicismo

L'odierna Gutenbergplatz avrebbe dovuto ospitare già nel 1804 un monumento dedicato al famoso inventore. Su incarico di Napoleone, l'ingegnere francese Eustache Saint-Far (1796-1826) aveva progettato un asse urbano rappresentativo che collegasse Schillerplatz e Höfchen. Il progetto, avviato quando la città era ancora sotto il dominio francese, fu tuttavia portato a termine solo decenni più tardi, in una forma modificata, dagli architetti municipali Augustin Wetter e Georg Moller di Darmstadt.

In occasione del 400° anniversario dell’invenzione della stampa, la città di Magonza commissionò la realizzazione del monumento.

Lo scultore danese Berthel Thorvaldsen, uno degli artisti classicisti di maggior successo, si dichiarò disposto a realizzare gratuitamente il suo omaggio all'inventore. Nell'estate del 1833, insieme al suo allievo Hermann Wilhelm Bissen, presentò il modello in gesso del monumento alla Commissione per i monumenti di Magonza. Successivamente avvenne la fusione in bronzo.

L'inaugurazione del monumento a Gutenberg, avvenuta il 14 agosto 1837, fu accompagnata da tre giorni di festeggiamenti. Oltre alla grande sfilata in occasione dell'inaugurazione, migliaia di persone assistettero ai discorsi, alle fiaccolate, alle prime rappresentazioni teatrali, ai balli e ai fuochi d'artificio.

Il monumento è stato finanziato grazie a donazioni provenienti da tutta Europa. Lo ricorda anche l’iscrizione in latino:

"Johannes Gensfleisch zum Gutenberg, patrizio di Magonza, i suoi concittadini hanno eretto questo monumento nel 1837 grazie a contributi provenienti da tutta Europa."

Su progetto dell'artista danese Bertel Thorvaldsen, lo scultore francese Charles Crozatier realizzò il monumento in bronzo a Parigi.

Anche le due lastre in bronzo a rilievo presenti sul basamento sono opera di Thorvaldsen.

In origine il monumento era circondato da una grata, che fu rimossa nel 1933.

Il monumento raffigura in chiave idealizzata il figlio più illustre della città di Magonza, di cui non è giunto alcun ritratto contemporaneo. Ludwig Lindenschmit il Vecchio, insegnante di disegno di Magonza, aveva inviato a Thorvaldsen alcuni disegni che illustravano l’abito tradizionale dell’epoca e le sembianze dell’inventore, come richiesto dalla commissione per il monumento.

La statua è in piedi sul piedistallo, in contrapposto antico: il peso grava sulla gamba destra, mentre la gamba sinistra è leggermente spostata in avanti. Nella mano destra tiene due dei caratteri da lui sviluppati. Nella sinistra la Bibbia, la sua opera a stampa più famosa e perfetta.

Le lastre in bronzo a rilievo illustrano l'uso dei caratteri tipografici e il funzionamento della macchina da stampa.

Il monumento a Gutenberg è uno dei primi monumenti in bronzo eretti in onore di un cittadino.

Ai suoi piedi la vita pulsa: in estate gli abitanti di Magonza, insieme agli ospiti della città, celebrano addirittura una festa di quattro giorni in suo onore: la Johannisnacht. Intorno al monumento a Gutenberg, la città si trasforma in un grande spazio festivo e rende omaggio al famoso inventore con il mercato del libro, il tradizionale battesimo dei tipografi (Gautschen) o il gioco dei tipografi d’altri tempi, il «Preisquadräteln».

In autunno, le tende si allineano attorno al monumento: è di nuovo tempo del Mercato della Scienza, che invita bambini e adulti a diventare essi stessi ricercatori.

E nella quinta stagione dell’anno, i giullari si radunano davanti al monumento a Gutenberg e talvolta gli mettono persino il berretto da giullare.

In qualunque stagione dell’anno, il famoso inventore non può certo lamentarsi di noia.