Pendant plus de 1 000 ans, aucun pont fixe ne reliait les deux rives du Rhin. Cela allait changer à la fin du XIXe siècle. En 1882, les travaux de construction ont commencé après un appel d'offres à l'échelle nationale. Parmi 38 projets, le jury a retenu celui présenté conjointement par les entreprises Philipp Holzmann et Gebrüder Benckiser.
Les inondations catastrophiques de l'hiver 1882/83 ont fortement entravé les travaux de construction, mais en 1885, les travaux sur les cinq arches en acier reposant sur des piliers massifs en grès ont abouti.
3,5 millions de kilogrammes de fer forgé ont été nécessaires, d'innombrables rivets ont maintenu la construction, qui a été vendue à la population après l'installation des nouvelles arches lors de la fête du pont de nos jours. Les portées de 87-99-103-99-87 mètres ont non seulement permis une circulation fluide des bateaux, mais ont également contribué de manière significative à l'aspect élégant de la structure jusqu'à aujourd'hui.
Le 30 mai 1885, le moment était venu : le nouveau pont fut inauguré en grande pompe. Ce jour-là, son utilisation était encore gratuite. À partir du 1er juin 1885, tous les passants devaient s'acquitter d'un péage : quatre pfennigs pour chaque piéton, cinq pfennigs pour chaque passager du tramway hippomobile, un pfennig pour chaque porc ou chèvre, mais les écoliers en étaient exemptés.
Des douaniers étaient assis dans des cabines appelées « Octroihäuschen » aux deux extrémités du pont et percevaient la taxe. Ce qui était initialement prévu pour une durée limitée de trois ans a finalement été appliqué pendant 27 ans. Ce n'est qu'en 1912 que le péage a été supprimé.
Le péage était prélevé par le gouvernement grand-ducal afin de refinancer les coûts de construction, immenses pour l'époque, qui s'élevaient à 3,6 millions de marks-or.
Dès les premières décennies du XXe siècle, le trafic routier augmenta tellement que le pont fut élargi de cinq mètres entre 1931 et 1934. Ce ne fut pas une mince affaire, car pour des raisons statiques, les piliers durent également être reconstruits dans le lit instable de la rivière.
La Seconde Guerre mondiale et la reconstruction
En 1945, pendant les derniers mois de la guerre (en mars), les sapeurs allemands firent sauter le pont, sans toutefois parvenir à arrêter l'avancée des Alliés. Pendant la durée de la reconstruction, qui fut couronnée en 1950 par une fête du pont, les sapeurs américains construisirent un pont flottant, similaire à celui qui existait à l'époque électorale depuis 1661.
Le pont reconstruit, aux formes plus simples, était encore emprunté par les tramways. En 1960, le côté Kastel fut doté d'un rond-point afin de gérer le trafic routier provenant de trois routes nationales qui se rejoignaient à cet endroit.
Depuis 1945, le pont revêt une importance supplémentaire : après la Seconde Guerre mondiale, le Rhin a été déclaré frontière entre les zones d'occupation américaine et française, divisant ainsi la ville de Mayence. La partie gauche de Mayence a ensuite été intégrée au nouveau Land de Rhénanie-Palatinat, tandis que les quartiers situés sur la rive droite ont été rattachés au nouveau Land de Hesse.
Mainz-Kastel, sur la rive droite du Rhin, a été placée, tout comme Mainz-Amöneburg et Mainz-Kostheim, sous « administration fiduciaire » par Wiesbaden, l'actuelle capitale de la Hesse.
Rénovation générale de 1991 à 1995
Le pont a subi une transformation majeure lors de sa rénovation complète entre 1991 et 1995. Les arches en acier ont notamment dû être remplacées et les dalles de la chaussée renouvelées. Dans le cadre de cette rénovation, les services de conservation des monuments historiques ont veillé à ce que, outre les travaux techniques et fonctionnels nécessaires, le caractère original de l'ouvrage soit également pris en compte. Le choix des lampadaires, des garde-corps, des couleurs et l'intégration de détails historiques tels que les cartouches héraldiques ou un demi-arc d'origine sur la rive de Kastel ont permis de redonner à l'ouvrage son ancienne beauté.
Outre les défis techniques liés à la rénovation, les constructeurs de ponts contemporains ont accompli un travail titanesque sans interrompre la circulation. Au total, la rénovation a coûté 139,5 millions de marks. Une somme importante, mais qui a été bien investie compte tenu de la fonction de cette liaison importante et de l'esthétique de l'ouvrage d'art devant le célèbre panorama de la ville de Mayence.
Après plus de trois ans de rénovation complète, le pont Theodor-Heuss a été rouvert à la circulation le 18 juillet 1995. Ce jour-là et le lendemain, cependant, il n'était accessible qu'à environ 200 000 piétons venus des deux capitales régionales situées de part et d'autre du Rhin pour célébrer leur plus belle voie de communication lors de la fête du pont.
À peu près au milieu du pont, le panneau Mainz-Kastel marque la frontière entre la Hesse et la Rhénanie-Palatinat. Le pont routier au centre de la ville a toujours été et reste quelque chose de particulier pour les habitants de Mayence des deux côtés du Rhin. C'est la seule explication possible à l'affluence massive qui a suivi les travaux de restauration de cet ouvrage vieux de 110 ans.
Cela avait également été le cas lors des trois précédentes fêtes du pont. En 1995, les passants pouvaient s'acquitter d'un péage pour cofinancer la fête avec ses sept scènes, un double feu d'artifice musical et l'achat d'un petit souvenir.
