Durante más de mil años no hubo ningún puente fijo que uniera ambas orillas del Rin. Esto cambiaría a finales del siglo XIX. En 1882 comenzaron las obras tras una licitación a nivel nacional. De entre 38 proyectos, el jurado se decantó por el proyecto conjunto de las empresas Philipp Holzmann y Gebrüder Benckiser.
Las inundaciones catastróficas del invierno de 1882/83 dificultaron enormemente las obras, pero en 1885 los trabajos en los cinco arcos de acero sobre sólidos pilares de arenisca llegaron a buen puerto.
Se necesitaron 3,5 millones de kilogramos de hierro forjado y un sinfín de remaches para sostener la estructura, que se vendió a la población tras la instalación de los nuevos arcos durante la fiesta del puente que se celebra en la actualidad. Las luces de 87-99-103-99-87 metros no solo garantizaron un tráfico fluido de barcos, sino que, con su alternancia, contribuyeron de manera decisiva al aspecto elegante de la estructura hasta nuestros días.
El 30 de mayo de 1885 llegó el gran día: se inauguró solemnemente el nuevo puente. Ese día, su uso aún era gratuito. A partir del 1 de junio de 1885, todos los transeúntes tuvieron que pagar un peaje: cuatro peniques cada peatón, cinco peniques cada pasajero del tranvía tirado por caballos, un penique por cada cerdo o cabra, y los escolares estaban exentos.
Los funcionarios de aduanas se sentaban en las llamadas casetas de octroi en ambos extremos del puente y cobraban el obolus. Lo que en un principio estaba limitado a tres años, acabó durando 27. El peaje del puente no se suprimió hasta 1912.
El gobierno gran ducal cobraba el peaje del puente para refinanciar los enormes costes de construcción de la época, que ascendían a 3,6 millones de marcos oro.
Ya en las primeras décadas del siglo XX, el volumen de tráfico aumentó tanto que entre 1931 y 1934 se amplió el puente en cinco metros. No fue una tarea fácil, ya que, por motivos estáticos, también hubo que reconstruir los pilares en el inestable lecho del río.
Segunda Guerra Mundial y reconstrucción
En 1945, durante los últimos meses de la guerra (en marzo), los ingenieros alemanes volaron el puente, sin poder detener el avance de los aliados. Los ingenieros estadounidenses construyeron un puente flotante para la reconstrucción, que se inauguró en 1950 con una fiesta. Era similar al que había existido desde 1661, en la época de los príncipes electores.
El puente reconstruido, con las formas más sencillas de la era moderna, seguía albergando vías férreas para el tráfico de tranvías. En 1960, el lado de Kastel recibió la rotonda para gestionar los flujos de tráfico de tres carreteras federales que confluyen en este punto.
Desde 1945, el puente tiene otro significado: tras la Segunda Guerra Mundial, el Rin se declaró frontera entre las zonas de ocupación estadounidense y francesa, dividiendo así la ciudad de Maguncia. La parte de Maguncia situada a la izquierda del Rin se incorporó al nuevo estado federado de Renania-Palatinado, mientras que los barrios situados a la derecha del Rin se adscribieron al nuevo estado federado de Hesse.
Maguncia-Kastel, situada a la derecha del Rin, fue puesta, al igual que Maguncia-Amöneburg y Maguncia-Kostheim, bajo «administración fiduciaria» de la actual capital de Hesse, Wiesbaden.
Renovación general de 1991 a 1995
El puente experimentó un gran cambio durante la renovación general llevada a cabo entre 1991 y 1995. En particular, hubo que sustituir los arcos de acero y renovar las losas de la calzada. Durante la renovación, los responsables de la conservación de monumentos se aseguraron de que, además de los trabajos técnicos y funcionales necesarios, se tuviera en cuenta el carácter original de la estructura. Se intentó restaurar la antigua belleza de la estructura mediante la selección de las lámparas, las barandillas, los colores y la incorporación de detalles históricos, como los escudos heráldicos o un arco original en la orilla de Kastel.
Además de los retos técnicos que planteaba la rehabilitación, los constructores de puentes actuales llevaron a cabo una obra gigantesca sin interrumpir el tráfico. En total, la remodelación costó 139,5 millones de marcos. Una gran cantidad de dinero, pero bien invertida, dada la función de esta importante conexión y la estética de la estructura frente al famoso panorama urbano de Maguncia.
Tras más de tres años de renovación general, el puente Theodor-Heuss-Brücke se reabrió al tráfico el 18 de julio de 1995. Sin embargo, ese día y el siguiente solo para unos 200 000 peatones que acudieron desde las dos capitales regionales a ambos lados del Rin para celebrar con la fiesta del puente su eje de conexión más bonito.
No exactamente en el centro del puente, la señal de Mainz-Kastel marca la frontera entre Hesse y Renania-Palatinado. El puente en el centro de la ciudad siempre ha sido y sigue siendo algo especial para los habitantes de Maguncia a ambos lados del Rin. Solo así se explica la gran afluencia de público tras las obras de restauración de esta estructura de 110 años de antigüedad.
Esto también había sido así en las tres fiestas del puente anteriores. En 1995, los transeúntes pudieron contribuir a la financiación de la fiesta, con sus siete escenarios y un doble espectáculo pirotécnico musical, y adquirir un pequeño recuerdo a cambio del pago de un peaje por cruzar el puente.
