Le samedi, à Mayence, c'est l'heure du vin. Jeunes et moins jeunes se retrouvent en masse sur la place du marché, au pied de la cathédrale millénaire. On bavarde, on mange, mais surtout, on déguste les vins de Mayence, capitale du vin. Il y a 20 ans, un petit groupe de vignerons de Mayence a inventé le petit-déjeuner au marché. Aujourd'hui, c'est devenu un événement majeur, un lieu de rencontre culte, un pôle d'attraction pour toute la région, qui fait des émules dans tout le pays.

« Nous étions des pionniers et en avance sur notre temps », explique Sigrid Lemb-Becker, « nous avons créé un style de vie unique autour du vin. » Mme Lemb-Becker est la présidente des vignerons de Mayence. Il y a vingt ans, deux vignerons de leur association ont inventé le petit-déjeuner au marché. À l'origine, il s'agissait d'un rendez-vous pour les visiteurs du marché, où boulangers et bouchers proposaient des produits alimentaires. Les débuts étaient simples : saucisse, soupe aux pois et bière étaient les ingrédients principaux.

En 1999, les vignerons de Mayence ont repris l'organisation du petit-déjeuner du marché et ont décidé de changer un peu le cadre : désormais, le vin de Mayence était également servi. « Au début, la lutte contre le stand de bière a été difficile », se souvient le vigneron Hans Willi Fleischer en souriant, « mais le succès a été très rapide ». Aujourd'hui, le petit-déjeuner du marché attire chaque samedi plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de visiteurs qui viennent déguster un ou deux verres à l'ombre de la cathédrale.

« Les gens ici sont ouverts, joyeux et accueillants », explique Lemb-Becker, « ils sont gais et pleins d'humour. » Le plat traditionnel de Mayence, le « Weck, Worscht und Woi », est devenu mondialement connu grâce au carnaval de Mayence, troisième plus grand carnaval d'Allemagne. Chaque année, 500 000 visiteurs viennent assister au grand défilé du lundi des Roses à Mayence. En tête du cortège, le « Weck, Worscht und Woi » est fièrement porté comme emblème de la ville.

Ce sont les Romains qui ont introduit la viticulture à grande échelle dans la région du Rhin. En 13 avant J.-C., ils ont construit un fort ici même, sur les rives du Rhin, en face de l'embouchure du Main. Depuis lors, le vin a joué un rôle important dans l'histoire de la ville de Mayence. Les vignobles s'étendaient le long des coteaux jusqu'à la campagne rhénane-hessoise. Le petit vignoble célèbre au pied de la citadelle rappelle cette tradition ancestrale, tout comme les nombreuses tavernes du centre-ville.

Un vignoble à Mayence-Bretzenheim est le plus ancien vignoble répertorié. Aujourd'hui, 26 exploitations viticoles sont répertoriées à Mayence, toutes situées au sud de la ville. En 2004, elles ont fondé l'association « Mainzer Winzer » (vignerons de Mayence), marquant le début du tourisme viticole moderne à Mayence. Les dégustations « Best of Mainzer Wein » (le meilleur du vin de Mayence) ont fait découvrir les vins de la ville et ont ouvert les yeux et les papilles sur les nouveaux progrès réalisés en matière de qualité des produits.

En 2008, Mayence est devenue membre du réseau mondial Great Wine Capitals, ce qui a considérablement renforcé ses liens avec la région viticole environnante de Rheinhessen. Le vin est devenu omniprésent à Mayence. Le stand de vin situé sur les rives du Rhin, au pied de l'hôtel de ville de Mayence, en est le symbole visible. Les vignerons de Mayence y servent leurs vins à tour de rôle le week-end. C'est le nouveau haut lieu du vin. « Les touristes adorent aussi », dit Lemb-Becker, « ils sont étonnés de voir à quel point le vin est présent dans la ville ».

Il y a bien sûr les fêtes du vin tout au long de l'année, le marché aux vins de Mayence et même un marathon du vin : il y a trois ans, les vignerons de Mayence ont inventé une visite guidée œnologique du centre-ville le long des principaux sites touristiques. Et bien sûr, le vin ne doit pas manquer dans le stade de football : lors des matchs à domicile du club de football de Bundesliga Mainz 05, du vin est bien sûr servi. Il n'est donc pas étonnant que le prix Best of Wine Tourism Award 2019 pour le tourisme viticole innovant ait été décerné aux vignerons de Mayence.