C'est le vin que Martin Luther aimait, un vin blanc un peu plus corsé, avec beaucoup de notes mûres – le Malvasier, de couleur jaune doré, est l'un des cépages les plus anciens. « Jusqu'en 1720, tout le Rote Hang à Nierstein était couvert de Malvasier », explique Dagmar Rückrich-Menger. Aujourd'hui, le domaine viticole H.L.Menger à Eich, en Hesse rhénane, est l'un des rares endroits où l'on cultive encore du malvoisie en Allemagne. Ce sont les Menger qui ont sauvé ce cépage de l'extinction, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle ils ont remporté le Best of Wine Tourism Award 2020.

C'est dans la catégorie « Durabilité » que les Menger ont remporté le GWC Award, et si la durabilité signifie préserver, entretenir, perdurer et avoir à cœur le patrimoine historique, alors il n'y avait sans doute pas de meilleur endroit pour cela. Depuis 1651, la famille Menger est enregistrée dans la petite ville d'Eich, sur les rives du Rhin, en tant que vignerons, propriétaires terriens et maires de leur ville.

« Je suis la douzième génération masculine en ligne directe », raconte Horst Menger. Son vin rouge le plus intense porte le nom de son grand-père, un capitaine de cavalerie. Sa mère exportait les vins Menger vers la Grande-Bretagne dans les années 1930, à l'apogée du Liebfrauenmilch. « Selon l'ancienne règle, nous sommes ici à la limite de la région d'origine du Liebfrauenmilch », explique Horst Menger. Eich est si proche de Worms que l'ancien dicton « Le Liebfrauenmilch pousse aussi loin que l'ombre du clocher de l'église » s'applique encore ici.

Aujourd'hui, il n'y a plus de Liebfrauenmilch dans le domaine viticole, la célèbre marque étant devenue trop démodée. « J'adore le riesling, mais le riesling seul, c'est ennuyeux », a déclaré Horst en souriant. La famille possède 15 hectares de vignobles, répartis sur pas moins de six communes – le vignoble le plus proche est à quatre kilomètres, le plus éloigné à 40. « C'est amusant d'essayer différentes choses », explique Menger, « quand j'aime un cépage, je veux aussi le cultiver. »

La carte des vins propose ainsi des bourgognes, mais aussi du scheurebe, du gewürztraminer, du tempranillo, du saint-laurent et de la syrah. Il y a plus de 30 ans, Dagmar Rückrich-Menger a décidé de s'inscrire comme cultivatrice de conservation du malvasier, un cépage qui avait pratiquement disparu en Allemagne. « Mon grand-père cultivait ce cépage », raconte-t-elle, elle a sauvé les anciens clones du vignoble de son grand-père. « C'est mon hobby », dit Dagmar en riant, « je m'offre un cépage ».

Le Malvasier qu'ils produisent aujourd'hui est un vin sec ou doux, mais ils ne savent pas d'où leur grand-père tenait ses vignes. C'est toutefois à Worms que Martin Luther prononça ses célèbres mots lors de la Diète impériale de 1521 : « Voici, je ne peux faire autrement », défiant ainsi l'empereur Charles Quint. C'est peut-être pour cette raison que les vignerons de la région continuent aujourd'hui encore à revendiquer leur individualité avec tant d'obstination et de volonté...

En tout cas, chez les Mengers à Eich, on apprécie les plaisirs de la table et la bonne cuisine. Avant la pandémie de coronavirus, les Mengers invitaient volontiers leurs hôtes à des barbecues, où ils faisaient griller du filet de chevreuil, des saucisses de sanglier ou parfois même du lapin. Ils sont ici des chasseurs passionnés, cela fait partie de leur philosophie de durabilité : « La viande de gibier est la viande la plus biologique qui soit », explique Horst, « et en fin de compte, la chasse est aussi une question de respect et de révérence envers l'animal ».

Depuis 2003, le peintre Dieter Schiele, spécialiste de la chasse, conçoit les étiquettes de leurs vins de chasse. Avec des événements « vin et gibier », les Mengers tentent de faire baisser les réticences de leurs invités à déguster du gibier. « Beaucoup de gens ont des réticences à l'égard de la viande de gibier, alors qu'ils ne l'ont généralement jamais goûtée », explique Horst. Pour lui, la chasse est un moyen de profiter de la nature et d'apprécier ce que l'environnement a à offrir. Le plaisir, l'appréciation et l'héritage se reflètent également dans la « Kuhkappelle », qui abrite aujourd'hui le bar à vin, mais aussi dans la cave à barriques, où ont lieu les dégustations de vin.

Et devant la porte de la ferme, une vieille vigne s'élève vers le ciel. Il s'agit d'un muscat Ingram, un cépage ancien qui était considéré comme éteint jusqu'à ce que les Menger découvrent un vieux cep dans la maison de leur mère : une analyse génétique en laboratoire a révélé la surprise. « On utilise ce dont on a besoin dans la nature, mais on la préserve aussi », explique Dagmar, « c'est notre philosophie. »