Questo è il vino che Martin Lutero amava, un bianco leggermente più corposo, pieno e ricco di note di maturazione: il Malvasia, dal colore giallo dorato, è uno dei vitigni più antichi. «Fino al 1720, l’intero Rote Hang a Nierstein era coltivato a Malvasia», racconta Dagmar Rückrich-Menger. Oggi la tenuta vinicola H.L.Menger a Eich, nella regione della Renania-Assia, è uno dei pochi luoghi in Germania dove si coltiva ancora il Malvasia. Sono stati i Menger a salvare questo vitigno dall’estinzione – e non è l’unico motivo per cui hanno ricevuto il Best of Wine Tourism Award 2020.

La sostenibilità è la categoria in cui i Menger hanno ricevuto il GWC Award, e se per sostenibilità si intende conservazione, cura, sopravvivenza e amore per il patrimonio storico, allora non avrebbe potuto esserci luogo migliore. Dal 1651 la famiglia Menger è registrata nel piccolo paese di Eich, sulle rive del Reno, come viticoltori, proprietari terrieri e sindaci del loro paese.

"Sono la dodicesima generazione maschile in linea diretta", racconta Horst Menger. Il suo vino rosso più intenso prende il nome da suo nonno, un capitano di cavalleria. Sua madre esportava i vini Menger in Gran Bretagna negli anni '30, era il periodo d'oro del Liebfrauenmilch. «Secondo la vecchia regola, qui siamo al confine della regione originaria del Liebfrauenmilch», ha detto Horst Menger. Eich è così vicina a Worms che qui vale ancora il vecchio detto: «Fin dove arriva l’ombra del campanile, cresce il Liebfrauenmilch».

Oggi nella tenuta non c'è più il Liebfrauenmilch, perché ultimamente il famoso marchio era diventato troppo antiquato. «Amo il Riesling, ma solo il Riesling è noioso», ha detto Horst sorridendo. La famiglia possiede 15 ettari di vigneti, distribuiti in ben sei comuni: il vigneto più vicino dista quattro chilometri, il più lontano 40. «È semplicemente divertente provare cose diverse», ha detto Menger, «se un vitigno mi piace, voglio coltivarlo».

E così nella carta dei vini si trovano sia i Borgogna che lo Scheurebe e il Gewürztraminer, il Tempranillo, il Saint Laurent e il Syrah. Più di 30 anni fa Dagmar Rückrich-Menger decise quindi di registrarsi come coltivatrice di conservazione per il Malvasia – il vitigno era ormai quasi scomparso in Germania. "Mio nonno lo coltivava", racconta, e lei ha salvato i vecchi cloni dal vigneto del nonno. "È il mio hobby", ride Dagmar, "mi concedo un vitigno tutto mio".

Il Malvasia che producono qui oggi è un vino secco nobile o dolce; non sanno da dove il nonno avesse preso le viti. Fu però a Worms che Martin Lutero pronunciò un tempo, durante la Dieta Imperiale del 1521, le famose parole: «Qui sto, non posso fare altrimenti» – sfidando così l’imperatore Carlo V. Forse è per questo che ancora oggi i viticoltori della regione insistono con tanta testardaggine e forza di volontà sulla loro individualità...

In ogni caso, dai Menger a Eich c'è una vera e propria passione per il gusto e il buon cibo. Prima della pandemia di coronavirus, i Menger amavano invitare i propri ospiti a un barbecue, dove sulla griglia finivano filetti di capriolo e salsicce di cinghiale o, a volte, anche un coniglio. Qui sono cacciatori appassionati, e questo fa parte della loro filosofia di sostenibilità: «La carne di selvaggina è la carne più biologica in assoluto», dice Horst, «e in fin dei conti la caccia riguarda anche il timore reverenziale e il rispetto per l’animale».

Dal 2003 il pittore di scene venatorie Dieter Schiele disegna le etichette dei loro vini da caccia; con gli eventi "Wein & Wild" i Menger cercano di abbattere le inibizioni dei loro ospiti nei confronti del consumo di selvaggina. «Molte persone hanno delle riserve nei confronti della carne di selvaggina, ma nella maggior parte dei casi non l’hanno mai provata», dice Horst. La caccia, per lui, è un modo per godersi la natura, per apprezzare ciò che l’ambiente circostante ha da offrire. Piacere, apprezzamento e tradizione: questo si riflette anche nella «Kuhkappelle», dove oggi si trova la taverna, ma anche nella cantina delle barrique, dove si tengono le degustazioni di vino.

E davanti al cancello della fattoria si arrampica verso l’alto una vecchia vite: si tratta di un Ingram Muskat, un antico vitigno che si riteneva ormai estinto – finché i Menger non hanno scoperto un vecchio ceppo presso la casa della madre: un’analisi genetica in laboratorio ha rivelato la sorpresa. «Si prende dalla natura ciò di cui si ha bisogno, ma in cambio la si preserva», dice Dagmar, «questa è la nostra filosofia».