Les mégots de cigarettes sont composés d'acétate de cellulose (CA), un plastique. Bien que l'acétate de cellulose soit obtenu à partir de la cellulose, un matériau présent dans les parois cellulaires végétales, les filtres de cigarettes ne sont pas biodégradables. La nicotine contenue dans les résidus de tabac se retrouve également dans la nature et l'environnement. Les plants de tabac produisent de la nicotine et l'utilisent de manière ciblée contre leurs prédateurs, les chenilles de la noctuelle du tabac. Inspiré par la nature, la nicotine a été utilisée jusqu'aux années 1970 comme insecticide pour tuer les parasites dans les champs.

On peut détecter jusqu'à 4 000 substances nocives différentes dans les mégots de cigarettes. Il est prouvé que 50 de ces substances sont cancérigènes. Parmi elles, on trouve l'arsenic, le plomb, le chrome, le cuivre, le cadmium, le formaldéhyde, le benzène, les hydrocarbures aromatiques polycycliques et, bien sûr, la nicotine.

Jeter négligemment un mégot de cigarette est encore une pratique très répandue. Une fois jeté dans la nature, il faut environ 15 ans pour qu'un filtre de cigarette se décompose en microplastiques de plus en plus petits. On sait également que la nicotine est soluble dans l'eau et qu'elle est en outre un puissant neurotoxique.

Dans le cadre d'études menées aux États-Unis, des poissons ont été placés dans de l'eau dans laquelle des mégots de cigarette avaient trempé. Un mégot par litre a suffi pour tuer la moitié des poissons. Lorsque des mégots de cigarette se retrouvent dans les eaux de surface, par exemple dans un étang, les oiseaux aquatiques peuvent facilement les ingérer en cherchant de la nourriture. Les substances toxiques qu'ils contiennent polluent l'eau et empoisonnent les organismes aquatiques tels que les bactéries, les crustacés, les insectes, les coquillages et les poissons. Pour la puce d'eau, qui vit également dans de nombreux lacs et étangs en Allemagne, un mégot de cigarette dans huit litres d'eau est mortel.

On trouve des filtres de cigarettes dans le tractus gastro-intestinal des poissons, des oiseaux, des baleines et des tortues marines. La nicotine est si toxique pour les animaux supérieurs parce qu'elle empêche la transmission des stimuli dans le système nerveux végétatif. Entre 40 et 60 milligrammes de nicotine peuvent suffire à tuer un être humain (une cigarette contient environ 12 milligrammes de nicotine).

Au contact de l'eau de pluie, les substances toxiques contenues dans les mégots de cigarettes sont lessivées. Elles se retrouvent soit directement dans les eaux de surface telles que les rivières et les lacs, soit dans le sol et donc dans les nappes phréatiques. La qualité de l'eau potable peut ainsi être compromise. Selon les sources, la quantité d'eau contaminée par un mégot de cigarette varie entre 40 litres et un mètre cube.

Les mégots de cigarette sont également jetés dans les égouts et, à tort, dans les toilettes. Dans les stations d'épuration, les mégots doivent être filtrés. La nicotine dissoute ne peut pas être complètement éliminée dans les stations d'épuration à trois niveaux de traitement.

De nouvelles recherches montrent que tant que les filtres continueront d'être fabriqués à partir d'acétate de cellulose, le recyclage de l'acétate de cellulose provenant d'anciens filtres ne permettra pas de fabriquer de nouveaux produits, mais uniquement d'autres produits. Il existe déjà différents procédés permettant d'utiliser le filtre comme matière première secondaire. Les filtres à cigarette peuvent par exemple être utilisés comme composants pour la fabrication de briques, et des essais sont en cours pour récupérer la cellulose pure des filtres afin de l'utiliser dans la fabrication de papier ou même dans les textiles.

C'est pourquoi l'introduction d'un système de consigne pour les cigarettes et leurs emballages est également à l'ordre du jour. L'objectif est de mettre en place des mesures efficaces pour éviter les dommages environnementaux causés par les mégots de cigarettes et leurs emballages qui sont jetés de manière inappropriée dans les espaces publics. Vous trouverez de plus amples informations sur le recyclage et la consigne dans le lien ci-dessous.

Les mégots de cigarettes n'ont pas leur place dans l'environnement. Dans les lieux publics, on trouve souvent des poubelles équipées de cendriers. Ceux-ci sont destinés à permettre l'élimination des mégots de cigarettes lors de vos déplacements. Il est recommandé d'emporter avec soi des cendriers de poche ou de petites boîtes métalliques. Vous pouvez y conserver vos mégots de cigarettes lors de vos déplacements jusqu'à ce que vous puissiez les jeter.

Pas de déchets biodégradables : il est interdit de jeter les mégots de cigarettes dans le compost ou dans la poubelle biodégradable. Ils doivent être éliminés de manière appropriée, c'est-à-dire avec les déchets résiduels.

Filtres à cigarette écologiques : ils sont composés de fibres naturelles pures telles que le lin, le chanvre, le coton et le bois. L'amidon naturel sert de colle. Selon les informations du fabricant, les filtres à cigarette se décomposent en un mois environ et ne laissent aucun résidu plastique dans l'environnement. Cependant, les filtres à cigarette biodégradables ne sont actuellement disponibles qu'en vrac, pour les cigarettes roulées à la main. Là encore, si elles sont jetées sans précaution, les substances toxiques peuvent continuer à contaminer l'environnement.

Les intoxications au tabac ou aux mégots de cigarettes sont particulièrement fréquentes chez les enfants. Si votre enfant a ingéré un mégot de cigarette, contactez immédiatement le centre antipoison le plus proche.

Prenez conscience de la toxicité des mégots de cigarettes pour notre eau, les organismes vivants et les êtres humains.