Сигаретні недопалки складаються з пластику ацетату целюлози (CA). Хоча ацетат целюлози отримують з целюлози, матеріалу рослинних клітинних стінок, сигаретні фільтри не є біологічно розкладними. Нікотин, що міститься в тютюнових залишках, також потрапляє в природу та навколишнє середовище. Тютюнові рослини виробляють нікотин і використовують його проти своїх хижаків, гусениць тютюнової молі. До 1970-х років нікотин, запозичений у природи, все ще використовувався як інсектицид для знищення шкідників на полях.

У недопалках сигарет можна виявити до 4000 різних шкідливих речовин. Доведено, що 50 речовин є канцерогенними, тобто викликають рак. Серед них — миш'як, свинець, хром, мідь, кадмій, формальдегід, бензол, поліциклічні ароматичні вуглеводні і, звичайно, нікотин.

Недбале викидання недопалків сигарет все ще є широко поширеним явищем. Після потрапляння в природу сигаретний фільтр розкладається на все менші частинки мікропластику протягом приблизно 15 років. Також відомо, що нікотин є водорозчинним і, крім того, сильним нервово-паралітичним отрутою.

В американських дослідженнях риб поміщали у воду, в якій замочували недопалки. Одного недопалка на літр було достатньо, щоб вбити половину риб. Якщо недопалки потрапляють у поверхневі води, наприклад, у ставок, водоплавні птахи можуть легко проковтнути їх, шукаючи їжу. Токсичні речовини забруднюють воду і отруюють організми, що живуть у воді, наприклад бактерії, раки, комахи, молюски та риби. Для великої водяної блішки, яка мешкає в багатьох озерах і ставках Німеччини, одна сигаретна недопалка на вісім літрів води є смертельною.

Сигаретні фільтри можна знайти в шлунково-кишковому тракті риб, птахів, китів і морських черепах. Нікотин є настільки токсичним для вищих тварин, тому що він перешкоджає передачі імпульсів у вегетативній нервовій системі. Вже від 40 до 60 міліграмів нікотину може бути достатньо, щоб вбити людину (одна сигарета містить приблизно 12 міліграмів нікотину).

Під впливом дощової води токсичні речовини з недопалків вимиваються. Вони потрапляють або безпосередньо у поверхневі води, такі як річки та озера, або в ґрунт, а звідти — у ґрунтові води. Це може негативно вплинути на якість питної води. Залежно від джерела, кількість води, яку отруює один недопалок, становить від 40 літрів до одного кубічного метра.

Сигаретні недопалки також викидають у каналізаційні люки та помилково змивають у туалеті в каналізацію. У очисних спорудах недопалки доводиться додатково фільтрувати. Розчинений нікотин не можна повністю видалити в очисних спорудах з трьома ступенями очищення.

Нові результати досліджень показують, що доки фільтри продовжують виготовлятися з ацетату целюлози, при переробці ацетату целюлози зі старих фільтрів неможливо виробляти нові продукти, а лише інші. Вже існують різні методи, за допомогою яких фільтр використовується як вторинна сировина. Наприклад, фільтри для сигарет можуть використовуватися як компонент для цегли, а також проводяться спроби відновлення чистої целюлози з фільтрів для використання її у виробництві паперу або навіть текстилю.

Тому також існує вимога щодо введення системи застави за сигарети та їх упаковку. Метою є встановлення ефективних заходів для запобігання шкоди навколишньому середовищу від сигаретних недопалків та їх упаковки, які неправильно утилізуються в громадських місцях. Більш детальну інформацію про переробку та заставу можна знайти за посиланням нижче.

Сигаретні недопалки не повинні потрапляти в навколишнє середовище. У громадських місцях часто встановлюються сміттєві баки з так званими попільничками. Вони призначені для утилізації сигаретних недопалків під час прогулянок. Рекомендується носити з собою кишенькові попільнички або невеликі металеві баночки. У них можна зберігати сигаретні недопалки під час прогулянок до моменту їх утилізації.

Не є біовідходами: викидати недопалки в компост або в контейнер для біовідходів заборонено. Належне утилізування здійснюється виключно через сміттєві баки для залишкових відходів.

Екологічні сигаретні фільтри: вони складаються з чистих натуральних волокон, таких як льон, коноплі, бавовна та дерево. В якості клею тут використовується натуральний крохмаль. Згідно з даними виробника, сигаретні фільтри розкладаються приблизно за місяць і не залишають пластикових залишків у навколишньому середовищі. Однак на даний момент біорозкладні сигаретні фільтри доступні тільки в розсипному вигляді – для самокруток. І тут також, у разі необережного поводження, токсичні речовини можуть продовжувати забруднювати навколишнє середовище.

Отруєння тютюном або сигаретними недопалками особливо часто трапляються у дітей. Якщо ваша дитина з'їла сигаретний недопалок, негайно зверніться до найближчого центру допомоги при отруєннях.

Пам'ятайте, наскільки отруйні сигаретні недопалки для нашої води, організмів і людей.