I mozziconi di sigaretta sono costituiti da acetato di cellulosa (CA), una resina sintetica. Sebbene l’acetato di cellulosa sia ricavato dalla cellulosa, il materiale delle pareti cellulari vegetali, i filtri delle sigarette non sono biodegradabili. Attraverso i residui di tabacco, anche la nicotina in essi contenuta finisce nella natura e nell'ambiente. Le piante di tabacco producono nicotina e la utilizzano specificamente contro i loro predatori, i bruchi della falena del tabacco. Ispirandosi alla natura, fino agli anni '70 la nicotina veniva ancora utilizzata come insetticida per uccidere i parassiti nei campi.

Nei mozziconi di sigaretta si possono rilevare fino a 4.000 sostanze nocive diverse. È dimostrato che 50 di queste sostanze sono cancerogene. Tra queste vi sono l'arsenico, il piombo, il cromo, il rame, il cadmio, la formaldeide, il benzene, gli idrocarburi policiclici aromatici e, naturalmente, la nicotina.

L'abbandono incauto dei mozziconi di sigaretta è ancora molto diffuso. Una volta gettato nell'ambiente, un filtro di sigaretta impiega circa 15 anni per decomporsi in particelle sempre più piccole fino a diventare microplastica. È noto inoltre che la nicotina è solubile in acqua ed è anche un potente neurotossico.

In studi condotti negli Stati Uniti, alcuni pesci sono stati immersi in acqua in cui erano stati messi a mollo dei mozziconi di sigaretta. È bastato un mozzicone per litro per uccidere la metà dei pesci. Se i mozziconi di sigaretta finiscono nelle acque superficiali, ad esempio in uno stagno, gli uccelli acquatici possono ingerirli facilmente mentre cercano cibo. Le sostanze tossiche contaminano l'acqua e avvelenano gli organismi acquatici, come batteri, gamberi, insetti, molluschi e pesci. Per la pulce d'acqua, ad esempio, che vive anche in Germania in molti laghi e stagni, un mozzicone di sigaretta ogni otto litri d'acqua è letale.

I filtri delle sigarette si trovano nel tratto gastrointestinale di pesci, uccelli, balene e tartarughe marine. La nicotina è così tossica per gli animali superiori perché impedisce la trasmissione degli stimoli nel sistema nervoso vegetativo. Bastano già tra i 40 e i 60 milligrammi di nicotina per uccidere una persona (una sigaretta contiene circa 12 milligrammi di nicotina).

A contatto con l'acqua piovana, le sostanze tossiche contenute nel mozzicone di sigaretta vengono dilavate via. Queste finiscono o direttamente nelle acque superficiali, come fiumi e laghi, oppure nel terreno e quindi nelle falde acquifere. In questo modo può essere compromessa anche la qualità dell'acqua potabile. La quantità d'acqua che un mozzicone di sigaretta è in grado di contaminare varia, a seconda delle fonti, tra i 40 litri e un metro cubo.

I mozziconi di sigaretta vengono smaltiti in modo improprio anche attraverso i tombini e gettati erroneamente nella rete fognaria tramite il WC. Nell'impianto di depurazione i mozziconi devono essere filtrati separatamente. La nicotina disciolta non può essere eliminata completamente negli impianti di depurazione a tre fasi.

Nuovi risultati di ricerca dimostrano che, fintantoché i filtri continueranno a essere realizzati in acetato di cellulosa, il riciclaggio dell’acetato di cellulosa ricavato dai vecchi filtri non consente attualmente di produrre prodotti nuovi, ma solo prodotti diversi. Esistono già diversi processi in cui il filtro viene utilizzato come materia prima secondaria. I filtri delle sigarette possono, ad esempio, essere utilizzati come componenti per mattoni e sono in corso tentativi di recuperare la cellulosa pura dai filtri per utilizzarla nella produzione di carta o persino nei tessuti.

Si discute quindi anche della richiesta di introdurre un sistema di deposito cauzionale per le sigarette e i loro imballaggi. L'obiettivo è quello di stabilire misure efficaci per evitare danni ambientali causati dai mozziconi di sigaretta e dai loro imballaggi, che vengono smaltiti in modo improprio negli spazi pubblici. Maggiori informazioni sul riciclaggio e sul deposito cauzionale sono disponibili al link sottostante.

I mozziconi di sigaretta non devono finire nell'ambiente. Negli spazi pubblici si trovano spesso cestini dotati dei cosiddetti tubi portacenere. Questi servono proprio per smaltire i mozziconi di sigaretta quando si è in giro. Si consiglia di portare con sé posacenere tascabili o piccole scatolette di metallo. In questi è possibile conservare i mozziconi di sigaretta mentre si è in giro, fino al momento dello smaltimento.

Non sono rifiuti organici: lo smaltimento dei mozziconi di sigaretta nel compost o nel bidone dell'organico è vietato. Lo smaltimento corretto avviene esclusivamente tramite i rifiuti residui.

Filtri per sigarette ecologici: sono costituiti da fibre naturali pure come lino, canapa, cotone e legno. Come collante viene utilizzato l'amido naturale. Secondo le indicazioni del produttore, i filtri per sigarette si decompongono dopo circa un mese e non lasciano residui di plastica nell'ambiente. Tuttavia, i filtri biodegradabili sono attualmente disponibili solo sfusi, per sigarette rollate a mano. Anche in questo caso, se smaltiti in modo incauto, le sostanze tossiche possono continuare a contaminare l'ambiente.

I casi di avvelenamento da tabacco o mozziconi di sigaretta sono particolarmente frequenti nei bambini. Se vostro figlio ha ingerito un mozzicone di sigaretta, contattate immediatamente il centro antiveleni più vicino.

Siate consapevoli di quanto i mozziconi di sigaretta siano tossici per la nostra acqua, gli organismi e le persone.