Mesdames et Messieurs,
je me réjouis de voir chaque année autant de personnes participer à notre cérémonie commémorative.

Je tiens tout particulièrement à saluer aujourd’hui les témoins de cet horrible bombardement ainsi que leurs proches.
Je salue

• les membres du Bundestag et du Landtag,
• du comité directeur municipal et du conseil municipal
• ainsi que les représentants de l’initiative St. Christoph, du monde économique et de nos pompiers professionnels.

Je salue les représentants des Églises catholique et protestante, en l'occurrence le prébendier Thomas Winter et le doyen Andreas Klodt, qui prononceront ensemble une prière pour la paix à la fin de la cérémonie.

Et je tiens également à adresser un « chaleureux merci » aux musiciens du Conservatoire Peter-Cornelius, sous la direction de M. Rézmüves.

Mesdames et Messieurs,
le 27 février, il y a 81 ans, marque un tournant décisif dans l’histoire de notre ville. En cette journée d’hiver, l’armée de l’air britannique a largué 1 500 tonnes de bombes sur notre ville. Les historiens parlent d’un demi-million de bombes explosives et incendiaires. En seulement 13 minutes, cette fière ville dorée vieille de 2 000 ans a été réduite en cendres.

Les témoignages nous brossent un tableau d’horreur : le hurlement des sirènes, le vrombissement des avions, les impacts des bombes, la peur de la mort dans les caves ; les innombrables incendies de maisons, les cratères de bombes profonds de plusieurs mètres. Et les nombreux morts, brûlés en pleine rue alors qu’ils tentaient de fuir, ensevelis sous les décombres qui s’effondraient.

1 200 personnes ont péri lors de cette attaque contre notre ville.
Ce bombardement de Mayence – et de nombreuses autres villes allemandes – fut la réponse des Alliés à la guerre cruelle que les nazis avaient auparavant déclenchée dans le monde. Et lorsque, à 16 h 30, les cloches de nos églises sonneront à nouveau, elles nous exhorteront à la paix et à la vigilance envers notre démocratie. Aujourd’hui plus que jamais.

Elles nous exhortent à ne plus jamais laisser de place à cette idéologie nazie et méprisante qui a ravagé l’Europe et infligé d’immenses souffrances à notre ville.

Et elles nous rappellent que la paix, la liberté et la cohésion ne vont pas de soi, mais doivent être conquises et défendues chaque jour.

Mesdames et Messieurs,
nous commémorons aujourd’hui notre ville disparue.
Nous rendons hommage à ceux que la guerre a emportés : ce jour-là et tous les jours qui l’ont précédé et suivi ; de notre ville – et des villes du monde entier.
Nous rendons hommage aux familles qui ont perdu leur mari, leur femme bien-aimée, leur frère, leur sœur – ou leurs enfants. La guerre ne fait pas de distinction.
Nos pensées vont à ceux qui sont restés blessés et traumatisés.
La souffrance de chacun d’entre eux est pour nous un avertissement.

De nombreux témoins oculaires ont consigné leurs expériences dans des notes, des lettres ou des journaux intimes. Les images, le bruit et les odeurs de la destruction sont restés gravés dans l’esprit de beaucoup. Ceux qui avaient échappé à la mort cherchaient désespérément un repère sur les décombres de leur patrie.

C'était le cas de Philipp Münch. Beaucoup d'entre vous connaissent M. Münch. Il a participé à notre cérémonie commémorative annuelle jusqu'à un âge avancé. M. Münch est décédé il y a quelques semaines.
Il était à la fois un témoin de son époque et l'un des chroniqueurs les plus importants de notre ville après 1945. La nuit des bombardements l'a marqué pour toute sa vie – et il s'est donné pour mission de perpétuer le souvenir.

Pendant des décennies, il a raconté ses expériences à des élèves et à des citoyens. Avec son appareil photo, il a documenté Mayence en ruines ainsi que la reconstruction laborieuse. Ses photographies sont plus que des images – elles constituent la mémoire visuelle de notre ville.

En tant que collaborateur de l’administration militaire française, puis en tant que médiateur culturel engagé, il est devenu un bâtisseur de ponts pour l’amitié franco-allemande. Il a su allier mémoire et réconciliation, histoire et avenir. Il était un précieux ambassadeur de l’idée européenne.

Avec son décès, Mayence a perdu non seulement un citoyen estimé, mais aussi une voix marquante de la culture de la mémoire. Aujourd’hui aurait été son 96e anniversaire. Repose en paix, Philipp Münch.

Mesdames et Messieurs,
« Les hommes construisent trop de murs et trop peu de ponts », aurait dit Isaac Newton il y a plus de 300 ans. Cela semble étonnamment d’actualité. Après plusieurs décennies durant lesquelles les Européens ont construit des ponts, après des décennies de paix et de prospérité, après des décennies au cours desquelles nous avons abattu des murs et même un rideau de fer, il semble aujourd’hui que bon nombre de personnes souhaitent démolir à nouveau ces ponts. Et préfèrent, à la place, construire des murs. C’est avec incompréhension que nous voyons de nouveaux murs se dresser dans les esprits, le nationalisme, l’autocratie et la xénophobie regagner du terrain.

C’est précisément pour cette raison que l’idée européenne est aujourd’hui plus importante que jamais : elle incarne la compréhension plutôt que l’hostilité, la
coopération plutôt que la confrontation, la promesse de résoudre les conflits non pas par les armes, mais par la parole.

En ces temps difficiles, où les anciennes garanties de sécurité sont remises en question et où l’alliance transatlantique est mise sous pression, la cohésion de l’Europe est plus importante que jamais. Récemment, un groupe d’élèves français était en visite à Mayence, avec lequel j’ai discuté d’amitié et de compréhension entre les nations. Leur intérêt et leur engagement montrent que l’idée européenne n’est pas un concept abstrait, mais qu’elle peut être vécue et transmise au quotidien. Ils nous rappellent que nous devons sans cesse reconstruire les ponts de la compréhension – à l’image de ce qu’a incarné Philipp Münch par son engagement en faveur de l’amitié franco-allemande.

Ce désir de coexistence pacifique et de compréhension nous lie aux personnes qui souffrent de la guerre et de la violence.

Nos pensées vont ainsi aux habitants de notre ville jumelée ukrainienne, Odessa.

Là-bas aussi, les sirènes hurlent. Là-bas aussi, les gens cherchent refuge dans les caves. Là-bas aussi, des maisons sont détruites et des familles déchirées. La guerre d’agression russe inflige des souffrances, une peur et une destruction infinies à notre ville jumelée – et ce, depuis maintenant quatre ans.

Lorsque nous commémorons aujourd’hui Mayence en 1945, nous savons que la guerre n’appartient pas à un passé lointain. Elle est un présent accablant. Notre solidarité va aux habitants d’Odessa – et à tous ceux qui souffrent de la guerre et de la violence.

Mesdames et Messieurs,
L'année dernière, une rencontre ici m'a profondément ému : après la cérémonie commémorative, une témoin de l'époque est venue me voir, une dame de Weisenau, elle était déguisée pour le carnaval, car le « Altweiber » (jeudi gras) et la commémoration tombaient exactement le même jour. Et là, j’ai pris conscience une fois de plus du rôle important que le carnaval a dû jouer, surtout dans les années d’après-guerre. Il apportait réconfort et espoir – au milieu des décombres.

Et pour illustrer cela, je voudrais citer aujourd’hui un couplet de la chanson « Heile heile Gänsje », que nous connaissons tous mais dont nous prenons trop rarement conscience :
Je cite :
« Si j’étais Dieu aujourd’hui, je ne saurais qu’une chose : je prendrais dans mes larges bras ma pauvre ville de Mayence, en ruines, et je la caresserais doucement et tendrement en lui disant : « Sois patient. Je te reconstruirai rapidement,
tu n’y es pour rien. Je te rendrai à nouveau magnifique, tu ne peux pas, tu ne dois pas sombrer. »

Mayence a été reconstruite après 1945 – grâce à des efforts inimaginables, à la solidarité et au courage. Ce sont surtout les nombreuses femmes qui ont déblayé les décombres et osé prendre un nouveau départ qui ont écrit l’histoire.

Cette reconstruction n’était pas seulement un exploit architectural, mais elle était aussi liée à un nouveau départ pour la démocratie, les droits de l’homme et l’entente entre les peuples.

Les ruines de Saint-Christophe se dressent encore aujourd’hui comme un mémorial dans notre ville. Elles symbolisent la violence de la destruction – mais sont également devenues le symbole de la façon dont, grâce à une rénovation et une modernisation minutieuses, un lieu peut acquérir un tout nouveau rayonnement digne, voire une véritable « aura ».

Depuis, de plus en plus d’habitants de Mayence, mais aussi de plus en plus de visiteurs du monde entier, viennent s’imprégner de cette aura. Ils s’informent ainsi sur l’ancienne Mayence et sur les périodes de dictature et de guerre. Et ils s’arrêtent pour réfléchir, même en dehors de notre commémoration commune annuelle.
Grâce à l’engagement de nombreux citoyens, un espace a vu le jour ici, qui allie mémoire et responsabilité. Je tiens ici à remercier tout particulièrement l’initiative St. Christoph.

Lorsque nous commémorons aujourd’hui, Mesdames et Messieurs, l’histoire des bombardements dans notre ville, nous commémorons deux choses : la souffrance des habitants de Mayence et la souffrance que les Allemands ont infligée à d’autres. Nous n’oublions pas.

Ce sont des Allemands qui ont déclenché cette guerre cruelle, et ce sont finalement des millions d’Allemands qui l’ont menée – pas tous, mais beaucoup par conviction. Ce sont les nazis qui ont commis le génocide des Juifs de notre ville, de notre pays et de toute l’Europe.

La mémoire n’est pas possible sans la vérité. Et la mémoire est un devoir.

Nous voyons dans notre pays des forces politiques qui oublient l’histoire ou la réinterprètent délibérément et qui manipulent les électeurs. En tant que démocrates, nous devons tenir tête à ceux qui, en toute connaissance de cause, falsifient les faits historiques, et nous devons les contredire haut et fort !

C’est ce que nous faisons à Mayence. Nous créons des lieux de mémoire et encourageons la culture du souvenir : avec notre nouveau centre d’accueil du cimetière juif, avec désormais près de 344 pierres d’achoppement dans notre ville, avec le lieu de mémoire de la rampe de déportation – pour ne citer que quelques exemples.

Notre démocratie a besoin de personnes qui la défendent. C’est pourquoi j’appelle tous les citoyens et citoyennes de Mayence à prendre position, lors des rassemblements et des manifestations dans la ville, mais aussi dans les nombreuses discussions entre amis, au sein des associations ou au travail.

Vous pouvez tous contribuer à renforcer la démocratie le 22 mars. C’est pourquoi j’appelle tous les habitants de Mayence : allez voter. Prenez position. Ne laissez pas l’indifférence l’emporter sur le sens des responsabilités. Chaque voix pour la démocratie est une voix contre la haine, contre l’exclusion et contre l’oubli.

Mesdames et Messieurs, restons unis et défendons la paix et la cohésion sociale.

En mémoire des victimes du bombardement de Mayence du 27 février 1945 ainsi que des raids aériens qui l’ont précédé, nous déposons maintenant ici, dans les ruines de Saint-Christophe et au mémorial contre la guerre, une gerbe.
Nous entretenons ainsi notre deuil et gardons le souvenir des disparus dans nos cœurs.