I rifiuti dovrebbero, per quanto possibile, non essere prodotti affatto (prevenzione dei rifiuti) oppure gli oggetti dovrebbero essere riparati e riutilizzati (riutilizzo, ad esempio mobili, scarpe, abbigliamento). Se ciò non è possibile, i rifiuti devono essere valorizzati al massimo (ad esempio riciclando carta o vetro usati, compostando o sottoponendo a fermentazione i rifiuti organici). All'ultimo posto della gerarchia dei rifiuti si trova lo smaltimento, ovvero l'incenerimento o la discarica.