Цивільний захист означає «захист населення, його житла та робочих місць, а також життєво важливих цивільних установ, об’єктів, споруд, підприємств та культурних цінностей за допомогою невійськових заходів від наслідків війни, а також усунення або пом’якшення цих наслідків» (ст. 1 Закону «Про цивільний захист та допомогу при катастрофах»).

Він охоплює підготовчі, супровідні та післякатастрофічні заходи, спрямовані на запобігання небезпекам, зменшення їхніх наслідків та захист населення. Основною метою є забезпечення функціонування держави, надання базових послуг та налагодження зв’язку в надзвичайних ситуаціях.

Завдання цивільного захисту випливають із Закону про цивільний захист та допомогу при катастрофах (ZSKG). Згідно з Основним законом (стаття 73), цивільний захист є завданням федерального уряду, зокрема в умовах оборони, тоді як землі організовують та здійснюють загальний захист від небезпек та захист від катастроф.

Згідно із ZSKG, цивільний захист у Німеччині складається з семи сфер відповідальності:

• Самозахист (Відкривається в новій вкладці)
• Попередження населення (Відкривається в новій вкладці)
• Будівництво бомбосховищ
• Захист від катастроф (Відкривається в новій вкладці)
• Регулювання перебування
• Заходи щодо охорони здоров'я (Відкривається в новій вкладці)
• Заходи щодо захисту культурних цінностей