Sivil savunma, "halkın, konutlarının ve iş yerlerinin yanı sıra hayati öneme sahip sivil kurum, tesis, kuruluş, işletme ve kültürel varlıkların, askeri olmayan önlemler yoluyla savaşın etkilerinden korunması ve bu etkilerin ortadan kaldırılması veya hafifletilmesi" anlamına gelir. (Sivil Savunma ve Afet Yardımı Kanunu, Madde 1).

Bu sistem, tehlikeleri önlemek, sonuçlarını hafifletmek ve halkı korumak amacıyla hazırlık, eşlik ve sonradan bakım tedbirlerini kapsamaktadır. Temel hedeflerden biri, olağanüstü durumlarda devletin işlevselliğini, temel hizmetlerin sunumunu ve düzenli iletişimi sürdürmektir.

Sivil savunmanın görevleri, Sivil Savunma ve Afet Yardımı Kanunu'ndan (ZSKG) kaynaklanmaktadır. Anayasa'ya (Madde 73) göre, sivil savunma, özellikle savunma durumlarında federal hükümetin görevidir, oysa eyaletler genel tehlike önleme ve afet korumasını organize eder ve yürütür.

ZSKG'ye göre Almanya'daki sivil savunma yedi görev alanından oluşur:

• Kendi kendini koruma (Yeni bir sekmede açılır)
• Halkın uyarılması (Yeni bir sekmede açılır)
• Sığınak inşaatı
• Afet önleme (Yeni bir sekmede açılır)
• Konaklama düzenlemeleri
• Sağlığı Koruma Önlemleri (Yeni bir sekmede açılır)
• Kültürel mirasın korunmasına yönelik önlemler