Per «protezione civile» si intende «la tutela della popolazione, delle abitazioni e dei luoghi di lavoro, nonché dei servizi civili essenziali, degli impianti, delle strutture, delle aziende e dei beni culturali mediante misure non militari contro gli effetti della guerra, nonché l’eliminazione o l’attenuazione delle relative conseguenze» (art. 1 della legge sulla protezione civile e l’assistenza in caso di catastrofi).

Essa comprende misure preparatorie, di accompagnamento e di post-emergenza volte a scongiurare i pericoli, a mitigarne le conseguenze e a proteggere la popolazione. Un obiettivo centrale è il mantenimento della capacità operativa dello Stato, dei servizi di approvvigionamento di base e di una comunicazione ordinata in situazioni eccezionali.

I compiti della protezione civile derivano dalla legge sulla protezione civile e l'assistenza in caso di catastrofi (ZSKG). Secondo la Costituzione (articolo 73), la protezione civile è di competenza della Federazione, in particolare in situazioni di difesa, mentre i Länder organizzano e attuano la prevenzione generale dei pericoli e la protezione civile.

Ai sensi della ZSKG, la protezione civile in Germania comprende sette ambiti di competenza:

• Autoprotezione (Si apre in una nuova scheda)
• Allerta della popolazione (Si apre in una nuova scheda)
• Costruzione di rifugi
• Protezione dalle catastrofi (Si apre in una nuova scheda)
• Regolamentazione dei soggiorni
• Misure per la tutela della salute (Si apre in una nuova scheda)
• Misure per la tutela dei beni culturali