La protection civile désigne « la protection de la population, de ses logements et de ses lieux de travail, ainsi que des services civils essentiels, des installations, des équipements, des entreprises et du patrimoine culturel, par des mesures non militaires contre les effets de la guerre, ainsi que l'élimination ou l'atténuation de leurs conséquences » (article 1 de la loi sur la protection civile et l'aide en cas de catastrophe).

Elle comprend des mesures de préparation, d'accompagnement et de suivi visant à prévenir les dangers, à en atténuer les conséquences et à protéger la population. L'un de ses objectifs principaux est de garantir le maintien de la capacité d'action de l'État, des services d'approvisionnement de base et d'une communication ordonnée dans des situations exceptionnelles.

Les missions de la protection civile découlent de la loi sur la protection civile et l'aide en cas de catastrophe (ZSKG). Conformément à la Loi fondamentale (article 73), la protection civile relève de la compétence de l'État fédéral, en particulier dans les situations de défense, tandis que les Länder organisent et mettent en œuvre la prévention générale des risques et la protection contre les catastrophes.

Conformément à la ZSKG, la protection civile en Allemagne comprend sept domaines d'activité :

• Autoprotection (S'ouvre dans un nouvel onglet)
• Alerte de la population (S'ouvre dans un nouvel onglet)
• Construction d'abris
• Protection contre les catastrophes (S'ouvre dans un nouvel onglet)
• Réglementation des séjours
• Mesures de protection de la santé (S'ouvre dans un nouvel onglet)
• Mesures de protection du patrimoine culturel