يجمع هذا المصطلح بين العديد من المواد، لأنه غير محدد بوضوح. من ناحية، هناك مواد بلاستيكية مصنوعة جزئيًا أو كليًا من مواد خام متجددة. وتُسمى هذه المواد بالبلاستيك الحيوي. ويمكن الحصول عليها من قصب السكر أو الذرة أو الخشب، من بين مواد أخرى. والجزء الأكبر من هذا البلاستيك الحيوي غير قابل للتحلل البيولوجي، مثل البولي إيثيلين الحيوي أو البولي إيثيلين تيريفثالات الحيوي. ومع ذلك، يمكن إعادة تدوير هذه المواد بسهولة من خلال نفايات التغليف (الأكياس الصفراء/الصناديق الصفراء)، لأنها تتمتع بنفس خصائص نظيراتها المصنوعة من النفط. يستخدم في إنتاج البلاستيك الحيوي أيضًا إضافات، مثل مواد التشحيم والمثبتات، التي قد يكون لها آثار سلبية على البيئة. 

من ناحية أخرى، هناك البلاستيك القابل للتحلل البيولوجي، ولكنه لا يتكون بالضرورة من مواد خام متجددة. لا يعتمد قابلية التحلل البيولوجي على المادة الخام، بل على الخصائص الكيميائية للمادة. وفقًا للمعيار DIN EN 13432، يجب أن يتحلل 90٪ على الأقل من المادة في غضون اثني عشر أسبوعًا. ومع ذلك، لا ينبغي وضع هذه المنتجات في النفايات العضوية أو في كومة السماد الخاصة، حيث لا تتوفر فيها الظروف اللازمة للتحلل. كما أن هذه المواد البلاستيكية غير مناسبة حاليًا لجمع المواد القابلة لإعادة التدوير عبر النظام المزدوج، لأنها تعيق عملية معالجة المواد البلاستيكية التقليدية. فالتركيب الكيميائي لهذه المواد يقلل من جودة المواد المعاد تدويرها (البلاستيك المعالج الذي يُستخدم في صناعة مواد بلاستيكية جديدة). تبدو المواد البلاستيكية القابلة للتحلل البيولوجي حلاً جيدًا. ولكن في الوقت الحالي، لا يمكن سوى إعادة تدويرها حراريًا، أي حرقها.

هناك أيضًا ما يُعرف بالبلاستيك القابل للتحلل الأكسجيني. يتكون هذا البلاستيك من مواد خام قائمة على النفط، ويتم تحقيق قابليته للتحلل عن طريق إضافات كيميائية. يتحلل هذا البلاستيك بفعل الشمس والحرارة، ولكنه لا يتحلل تمامًا. من حيث المبدأ، يتحلل هذا البلاستيك إلى جزيئات بلاستيكية دقيقة، والتي تبقى في البيئة وسلسلة الغذاء مع كل العواقب المعروفة.

بالمقارنة المباشرة مع البلاستيك القائم على النفط، فإن البلاستيك الحيوي ليس أكثر استدامة أو صديقًا للبيئة في الوقت الحالي. في التوازن البيئي، يعتمد الأمر بشكل أساسي على مصدر المواد الخام، لأن الإنتاج يتطلب أيضًا الكثير من المياه والمواد المضافة. غالبًا ما يتم إنتاج المواد الخام من خلال الزراعة التقليدية المكثفة، مما يؤدي إلى منافسة الأراضي الزراعية المستخدمة لإنتاج الغذاء، كما يؤدي إلى تحمض البحار بسبب الاستخدام المكثف للأسمدة. وهذا لا يعوض عن التوازن الأفضل _{لانبعاثات} ثاني _{أكسيد الكربون} مقارنة بالبلاستيك التقليدي، بل ينقل المشاكل إلى مجالات أخرى.

النفط مورد محدود ويجب تجنب استخدامه في صناعة المنتجات البلاستيكية (التي تستخدم لمرة واحدة) قدر الإمكان. البلاستيك الحيوي لديه فرص جيدة ليصبح بديلاً حقيقياً في يوم من الأيام. ولتحقيق ذلك، يجب أن تأتي المواد الخام من المنتجات الثانوية لإنتاج الأغذية، كما يجب تقليل استخدام الموارد في عملية التصنيع.

سنستمر في استخدام (واجب استخدام) البلاستيك في التغليف من أجل نقل المواد الغذائية بطريقة صحية وآمنة. لكن التغليف المستخدم في عام 2020 شكل 40 في المائة من إجمالي استهلاك البلاستيك في أوروبا (المصدر: Brizga et al 2020)، وتزداد هذه الأرقام بسبب الاستهلاك خارج المنزل. يعود الأمر إلينا نحن المستهلكين لتحديد ما إذا كان هذا الاتجاه سيستمر أم يمكن كسره. لا يزال شعار "الأفضل إعادة الاستخدام بدلاً من الاستخدام لمرة واحدة" صالحًا.

نصيحة بيئية أغسطس 2021