Erfurt, capital del estado federado de Turingia desde 1991, es conocida en Alemania y fuera de ella por su impresionante catedral y muchas otras iglesias antiguas, por ser sede de importantes lugares relacionados con Lutero y por ser la ciudad alemana de las flores y las semillas. Se encuentra en el centro de Alemania, junto a antiguas rutas comerciales europeas y no lejos del bosque de Turingia, una magnífica cordillera de mediana altura. La ubicación de Erfurt en la fértil y climáticamente privilegiada cuenca de Turingia ha contribuido al florecimiento de la ciudad, que cuenta con unos 214 000 habitantes. La ciudad es un centro administrativo y sede de industrias emergentes.

La primera mención escrita de «Erphesfurt» se produjo en 742, cuando Bonifacio fundó una diócesis en Erfurt. Esta primera mención fue motivo para que los habitantes de Erfurt celebraran en 1992 el 1250 aniversario de la ciudad. La diócesis de Erfurt se unió pronto a la archidiócesis de Maguncia. Hacia el año 1000, los arzobispos de Maguncia también obtuvieron derechos políticos en Erfurt, pero la ciudad conservó una amplia independencia y disfrutó de una posición casi imperial hasta 1664. El comercio, especialmente con el colorante azul waid, proporcionó riqueza y poder a Erfurt a finales de la Edad Media.

Durante la Reforma, la mayor parte de la población de la ciudad, en cuyo convento agustino Martin Luther había pasado años decisivos de su vida, se convirtió a la nueva doctrina. En 1664, el Estado de Maguncia logró someter la ciudad por la fuerza de las armas. Karl Theodor von Dalberg (1772-1802), probablemente el más importante y, al mismo tiempo, último gobernador del Estado de Maguncia, tuvo una influencia beneficiosa para la ciudad tanto en el ámbito económico como en el cultural. En 1802, la ciudad fue incorporada al Estado prusiano. De 1806 a 1814 estuvo bajo el dominio directo de Napoleón y, posteriormente, volvió a formar parte de Prusia.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Erfurt pasó a formar parte del estado de Turingia y fue su capital de 1948 a 1952. Tras la disolución efectiva del estado de Turingia en 1952, se dividió en tres distritos hasta la reunificación y la reorientación política, de los cuales el distrito de Erfurt era el más grande en superficie y población.

El encantador casco antiguo, con sus evocadoras callejuelas y plazas a orillas del río Gera, ha conservado su estructura medieval a pesar de los daños causados por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial y las modernas construcciones, y constituye un importante monumento de la arquitectura urbana alemana. El símbolo de Erfurt, el conjunto eclesiástico único en Europa formado por la catedral y la iglesia de Severi, domina majestuosamente el paisaje urbano.

Otro símbolo de la ciudad es el puente Krämerbrücke sobre el río Gera. Este puente de arco de piedra, con el carácter de una calle de entramado de madera, es el único puente residencial y comercial de Europa completamente construido y conservado hasta la actualidad. Muy cerca se encuentra la Michaelisstraße, que cuenta con numerosas casas burguesas antiguas. Aquí también se encontraba el edificio principal de la universidad, de más de 700 años de antigüedad, que fue destruido por las bombas en 1945. Solo algunas partes del portal y los marcos de las ventanas sobrevivieron al ataque aéreo. El edificio fue reconstruido y destaca por su interesante portal gótico. Lugares mundialmente conocidos que marcaron de forma decisiva la vida de Lutero son el monasterio agustino (1277) y la iglesia agustina (1290-1350). En el lado norte de Angers se encuentra la iglesia Kaufmannskirche, donde se casaron los padres de Johann Sebastian Bach y se bautizaron 61 hijos de las familias Bach de Erfurt. Delante de esta iglesia se encuentra el monumento a Lutero, erigido en 1889.

La plaza Anger, que desde finales del siglo XIV fue mercado para el comercio del pastel, se convirtió en una calle representativa con el auge económico que siguió al desmantelamiento de las fortificaciones de la ciudad en la segunda mitad del siglo XIX. En la década de 1970, la zona se transformó en una zona comercial y peatonal. Esto, junto con el hecho de que cuenta con numerosos edificios históricos y arquitectónicamente notables, la hace especialmente atractiva. Más de 20 iglesias parroquiales, numerosas capillas y una docena de monasterios y conventos le dieron a la ciudad los sobrenombres de «Roma de Turingia» y «Erfordia turrita» (Erfurt coronada por torres).

Cabe destacar la casa Anger 37/38, que cuenta con el portal renacentista más bonito de Erfurt. En la época de Dalberg, el edificio era a menudo lugar de encuentro de personalidades famosas. Goethe y Schiller, así como los hermanos Humboldt, solían alojarse aquí. Una atracción turística moderna es el nuevo teatro, que se inauguró en septiembre de 2003 tras cuatro años de construcción.

El 1 de mayo de 1392 abrió sus puertas la Universidad de Erfurt, la quinta universidad general. Junto con Colonia, era la única universidad alemana que debía su fundación a la ciudadanía. Su prestigiosa facultad de derecho le valió el sobrenombre de «la Bolonia del norte». En el siglo XV, la universidad tenía una gran importancia y era el centro del humanismo. Martín Lutero fue su estudiante más famoso. La universidad fue suprimida en 1816.

La antigua universidad de Erfurt encontró una continuación, al menos para la facultad de medicina, en la academia médica fundada en octubre de 1954, que sirvió como centro de formación para los futuros médicos. En 1987, un grupo de ciudadanos de Erfurt fundó la «Interessengemeinschaft Alte Universität Erfurt» (Comunidad de Interés de la Antigua Universidad de Erfurt). El objetivo de esta comunidad, que se convirtió en un movimiento ciudadano durante el cambio político, era mantener la tradición humanista de la Alma mater Erfordensis y refundar la Universidad de Erfurt.

El 29 de abril de 1994 tuvo lugar la ceremonia oficial del Gobierno regional para la refundación de la Universidad de Erfurt. La Universidad de Erfurt es una institución de enseñanza superior centrada en las humanidades, con facultades de Filosofía, Ciencias Políticas, Ciencias de la Educación y Teología Católica, así como el Max-Weber-Kolleg, una institución central similar a una facultad dedicada a la investigación y la enseñanza, que combina las funciones de centro de estudios avanzados, instituto de investigación y colegio de posgrado. En 1991 se fundó la Universidad de Ciencias Aplicadas de Erfurt con once departamentos.

La capital del estado federado, Erfurt, es el centro político, económico y cultural del Estado Libre de Turingia. Debido a su ubicación en el centro geográfico de Alemania y a sus ventajas infraestructurales, la ciudad alcanzó fama y prosperidad ya en la Edad Media. A principios del tercer milenio, la ciudad sigue beneficiándose de esta favorable ubicación. Los habitantes, los visitantes y, por supuesto, los empresarios aprecian su céntrica ubicación en Europa, en el cruce de las principales vías de comunicación este-oeste y norte-sur.

Las autopistas A 4 y A 9 se complementan con la rápida ampliación de la A 71. La línea ICE de Berlín a Múnich, pasando por Erfurt, completará las conexiones ferroviarias existentes una vez finalizada y conectará la región con las metrópolis europeas en muy poco tiempo. El aeropuerto internacional de Erfurt registra un número creciente de pasajeros y de volumen de carga.

El centro económico se caracteriza por una mezcla equilibrada de industria manufacturera, servicios y comercio minorista. Sus competencias principales son la tecnología de microsistemas/fotovoltaica, la ingeniería mecánica y de plantas, la logística, la agricultura/horticultura y los medios de comunicación infantiles. Las empresas de los sectores tradicionales de la ingeniería mecánica y de plantas, la industria alimentaria y la horticultura se han adaptado con éxito a las necesidades actuales de los mercados internacionales. Hoy en día, el centro de producción está cada vez más marcado por las empresas de tecnología de microsistemas y energía fotovoltaica. El canal infantil, fundado por ARD y ZDF, es una fuente de innovación para el sector de los medios de comunicación. Además de contenidos para niños, numerosas empresas de Erfurt y sus alrededores producen contenidos para los distintos proveedores de programas. Las empresas de Erfurt desarrollan productos especialmente para niños, adecuados a su edad y para el uso de los más diversos medios, desde juegos interactivos hasta software educativo.

Orientados a las necesidades de los diferentes sectores, se ofrecen en la localidad servicios relevantes de alto nivel. Uno de los centros feriales más modernos de Europa, instituciones financieras, las autoridades regionales y municipales, así como el sector hotelero y de ocio completan la oferta de servicios.

Erfurt también tiene mucho que ofrecer a los interesados en la cultura. El Teatro de Erfurt, un teatro con dos secciones dedicadas al teatro musical y los conciertos, el Teatro Waidspeicher, el cabaret «Die Arche», varios museos y galerías, entre ellos la Kunsthalle, el Forum Konkrete Kunst y el Kulturhof Krönbacken, así como diversas exposiciones y conciertos, caracterizan la diversidad cultural de la ciudad.

Durante todo el año, Erfurt ofrece una oferta musical de primera clase. Cabe destacar el DomStufen-Festspiele, que tiene lugar ante el impresionante telón de fondo de la catedral y Severi, el New Orleans Music Festival, la Jazzmeile, el Concurso Internacional de Órgano, las Jornadas de Música Sacra de Erfurt, el Festival Musica Rara y las Jornadas Bach de Erfurt. La revista «Erfurt-Magazin», el calendario oficial mensual de eventos de la capital del estado federado, informa sobre la oferta actual.

La ciudad de las flores, Erfurt, se presenta de una manera especial en los terrenos de la empresa Erfurter Garten- und Ausstellungs-GmbH Cyriaksburg (ega). El diseño arquitectónico de los jardines impresiona por la integración de la diversidad de la naturaleza en un conjunto. En una superficie de 90 hectáreas se encuentran jardines de rosas e iris, el «jardín Karl Foerster» con arbustos y árboles de hoja perenne, invernaderos con plantas tropicales, cactus, orquídeas y un gran centro de juegos y ocio.

En las inmediaciones se encuentra el recinto ferial Messe Erfurt, un centro de eventos en el que se celebran regularmente ferias y exposiciones, eventos y actos musicales en tres pabellones, y que actualmente es uno de los lugares más importantes de Alemania para los organizadores de conciertos.

El parque zoológico Thüringer Zoopark Erfurt invita a los visitantes a realizar una excursión educativa o incluso de investigación por el mundo animal de casi todos los continentes. El zoológico alberga especies de animales salvajes poco comunes y se dedica desde hace mucho tiempo a la conservación de razas domésticas en peligro de extinción. Los tranquilos parques y el bosque de Steigerwald, cercano a la ciudad, también ofrecen una gran variedad de oportunidades para realizar atractivas excursiones a monumentos culturales y naturales.

Erfurt no solo es considerada la puerta de entrada al bosque de Turingia, sino que también se encuentra muy cerca de antiguas ciudades de Turingia de gran importancia cultural e histórica, como Arnstadt, la ciudad de Bach; Eisenach, la ciudad del castillo de Wartburg; y Weimar, la ciudad de Goethe y Schiller, que también está relacionada con el memorial y lugar de recuerdo situado en el terreno del antiguo campo de concentración de Buchenwald. Quien visite Erfurt debería hacer una excursión a las ciudades residenciales de Gotha y Rudolstadt, situadas en las cercanías. También merece la pena visitar el castillo de Molsdorf, uno de los edificios rococó más bellos, situado a solo unos kilómetros de Erfurt.

Debido a los siglos de historia compartida, era lógico que Maguncia aspirara a establecer un acuerdo de hermanamiento con Erfurt. Ya en 1972, el entonces alcalde Jockel Fuchs hizo un primer intento por establecer relaciones culturales y de hermanamiento con la ciudad de Erfurt, ya que la situación general parecía muy favorable gracias a las conversaciones intraalemanas entre el canciller federal Willy Brand y el presidente del Consejo de Ministros de la RDA, Willi Stoph. Sin embargo, aún no era el momento adecuado para tal desarrollo.

En 1987, Maguncia volvió a intentar establecer contactos cuando una delegación de políticos municipales de Maguncia mantuvo las primeras conversaciones en Erfurt. Y el 20 de febrero de 1988 llegó el momento. En el ayuntamiento de Maguncia, los alcaldes firmaron el primer acuerdo de hermanamiento entre ambas ciudades. Se trataba de una «oportunidad esperanzadora para entablar un diálogo», aunque en una época marcada por la existencia de dos Estados alemanes. Todas las medidas acordadas entre ambas ciudades debían ser aprobadas por el ministerio competente de Berlín Oriental. Los contactos privados seguían siendo la excepción. Entonces llegó noviembre de 1989 y con él una situación completamente diferente. Ya en las primeras semanas tras la «reunificación», miles de habitantes de Erfurt visitaron su ciudad hermanada, Maguncia. También creció el interés de los ciudadanos de Maguncia por su ciudad hermanada de Turingia. Ya en las primeras semanas se establecieron muchos contactos y amistades, algunos de los cuales perduran hasta hoy. El 14 de julio de 1990, las dos juntas municipales acordaron el contenido de un nuevo acuerdo de hermanamiento y, con su firma, establecieron nuevas prioridades para las relaciones futuras. De este modo, se logró que el hermanamiento no solo se mantuviera a nivel oficial, sino que, sobre todo, se establecieran contactos entre la población. Clubes deportivos, asociaciones musicales, clases escolares y numerosas personas comenzaron un intenso intercambio amistoso.