Ерфурт, з 1991 року столиця федеральної землі Тюрінгія, відомий як місто з вражаючим собором і багатьма іншими старовинними церквами, як місце значущих пам'яток Лютера і як німецьке місто квітів і насіння в Німеччині та за її межами. Він розташований у центрі Німеччини на старих європейських торгових шляхах і недалеко від Тюрінгенського лісу, чудового середньогір'я. Розташування Ерфурта в родючій і кліматично сприятливій Тюрінгській улоговині сприяло розквіту міста, населення якого налічує близько 214 000 жителів. Місто є адміністративним центром і місцем розташування перспективних галузей промисловості.

Перша письмова згадка про «Ерфесфурт» з'явилася в 742 році, коли Боніфацій заснував в Ерфурті єпископство. Ця перша згадка дала привід жителям Ерфурта в 1992 році відсвяткувати 1250-річчя міста. Єпископство Ерфурта незабаром об'єдналося з архієпископством Майнца. Близько 1000 року архієпископи Майнца отримали політичні права в Ерфурті, але місто зберегло значну незалежність і до 1664 року користувалося майже імперським статусом. Торгівля, особливо синьою барвником вайдом, принесла Ерфурту багатство і владу в пізньому середньовіччі.

У період Реформації більша частина населення міста, в августиніанському монастирі якого Мартін Лютер провів вирішальні роки свого життя, перейшла до нової віри. У 1664 році курфюрст Майнца зумів підкорити місто силою зброї. Карл Теодор фон Дальберг (1772-1802), мабуть, найвизначніший і водночас останній курфюрст Майнца, мав благотворний вплив на місто як в економічному, так і в культурному плані. У 1802 році місто було включено до складу Прусської держави. З 1806 по 1814 рік воно перебувало під безпосереднім управлінням Наполеона, а потім знову повернулося до Пруссії.

Після закінчення Другої світової війни Ерфурт став частиною землі Тюрінгія і з 1948 по 1952 рік був її столицею. Після фактичного розпуску землі Тюрінгія в 1952 році, до переломного моменту і політичної переорієнтації вона була розділена на три округи, з яких округ Ерфурт був найбільшим за площею і кількістю населення.

Чарівне старе місто з його атмосферними вуличками та площами на березі річки Гера, незважаючи на пошкодження від бомбардувань під час Другої світової війни та сучасні нові будівлі, зберегло свою середньовічну структуру і є важливою пам'яткою німецького містобудування. Символ Ерфурта, унікальний в Європі ансамбль собору та церкви Севера, велично височить над містом.

Ще однією візитівкою міста є міст Кремербрюке через річку Гера. Кам'яний арочний міст, що нагадує фахверкову вулицю, є єдиним в Європі повністю забудованим і збереженим до наших днів житловим і торговим мостом. Неподалік розташована вулиця Міхаелісштрассе з численними старовинними міськими будинками. Тут також знаходилася головна будівля університету, якому понад 700 років, але яка була зруйнована бомбами в 1945 році. Лише частина порталу та віконних рам витримала повітряний напад. Будівля була реконструйована і привертає увагу своїм готичним порталом, який варто побачити. Всесвітньо відомі місця, які мали значний вплив на життя Лютера, — це монастир августинців (1277) і церква августинців (1290-1350). На північній стороні площі Ангер знаходиться церква Купменскірхе, в якій одружилися батьки Йогана Себастьяна Баха і хрестили 61 дитину з ерфуртських сімей Баха. Перед цією церквою знаходиться пам'ятник Лютеру, споруджений у 1889 році.

Ангера, яка з кінця 14 століття була ринковою площею для торгівлі вайдом, з економічним підйомом після знесення укріплень міста у другій половині 19 століття перетворилася на представницьку вулицю. У 1970-х роках ця територія була перетворена на торгову та пішохідну зону. Це, а також те, що тут знаходиться безліч історичних і архітектурно значущих будівель, робить її особливо привабливою. Понад 20 парафіяльних церков, численні каплиці, а також десяток монастирів і абатств дали місту прізвиська «Тюрінгський Рим» і «Erfordia turrita» (Ерфурт, увінчаний вежами).

Особливо варто відзначити будинок Anger 37/38 з, мабуть, найкрасивішим ренесансним порталом Ерфурта. За часів Дальберга будівля часто була місцем зустрічі відомих особистостей. Гете і Шиллер, а також брати Гумбольдти любили тут бувати. Сучасною пам'яткою є новий театр, який був відкритий у вересні 2003 року після чотирьох років будівництва.

1 травня 1392 року відкрив свої двері п'ятий університет Ерфурта. Крім Кельна, це був єдиний вищий навчальний заклад Німеччини, заснований громадянами міста. Завдяки своєму престижному юридичному факультету університет отримав назву «північна Болонья». У XV столітті університет мав велике значення і був центром гуманізму. Мартін Лютер був, мабуть, найвідомішим його студентом. Університет був закритий у 1816 році. Старий

Ерфуртський університет знайшов своє продовження, принаймні для медичного факультету, у вигляді медичної академії, заснованої в жовтні 1954 року, яка слугувала навчальним закладом для молодих лікарів. У 1987 році група громадян Ерфурта заснувала «Спільноту зацікавлених осіб Старого університету Ерфурта». Метою цієї спільноти, яка під час політичних змін перетворилася на громадянський рух, було збереження гуманістичних традицій Alma mater Erfordensis та відновлення університету Ерфурта.

29 квітня 1994 року відбулася урочиста церемонія заснування університету Ерфурта, організована урядом землі. Університет Ерфурта є вищим навчальним закладом, орієнтованим на гуманітарні науки, з філософським, політологічним, педагогічним та католицьким теологічним факультетами, а також коледжем Макса Вебера, центральним закладом для досліджень і викладання, подібним до факультету, який поєднує в собі Центр перспективних досліджень, науково-дослідний інститут та аспірантуру. У 1991 році було засновано Університет прикладних наук Ерфурта з одинадцятьма факультетами.

Столиця землі Ерфурт є політичним, економічним і культурним центром Вільного держави Тюрінгія. Завдяки своєму розташуванню в географічному центрі Німеччини та інфраструктурним перевагам місто вже в середньовіччі здобуло славу і процвітання. На початку 3-го тисячоліття місто продовжує користуватися перевагами свого вигідного розташування. Жителі, гості та, не в останню чергу, підприємці цінують центральне розташування міста в Європі на перетині великих транспортних шляхів у напрямку схід-захід та північ-південь.

Автомагістралі A 4 та A 9 доповнюються швидким розширенням A 71. Траса ICE від Берліна через Ерфурт до Мюнхена після її завершення доповнить існуючі залізничні сполучення та з'єднає регіон з європейськими мегаполісами за найкоротший час. Міжнародний аеропорт Ерфурта реєструє зростання кількості пасажирів та обсягів вантажоперевезень.

Економічний центр характеризується збалансованим поєднанням виробничої промисловості, послуг та роздрібної торгівлі. Його профіль формують такі основні компетенції, як мікросистемна техніка/фотовольтаїка, машинобудування та виробництво устаткування, логістика, сільське господарство/садівництво та дитячі ЗМІ. Підприємства традиційних галузей машинобудування та виробництва устаткування, харчової промисловості та садівництва успішно адаптувалися до поточних потреб міжнародних ринків. Сьогодні виробничий центр все більше характеризується підприємствами мікросистемної техніки та фотовольтаїки. Дитячий канал, заснований ARD та ZDF, дає інноваційні імпульси для медіа-галузі. Окрім програм для дітей, численні компанії в Ерфурті та околицях виробляють програми для різних мовників. Спеціально для дітей підприємства Ерфурта розробляють продукти, придатні для використання відповідно до віку, та для застосування різних засобів масової інформації – від інтерактивних ігор до навчального програмного забезпечення.

З огляду на потреби різних галузей, на цьому місці пропонуються відповідні послуги високого рівня. Один з найсучасніших виставкових центрів Європи, фінансові установи, органи влади землі та міста, а також готельний та розважальний бізнес доповнюють спектр послуг.

Ерфурт також має широку пропозицію для тих, хто цікавиться культурою. Театр Ерфурта, двосекційний заклад з музичним театром і концертним залом, театр Вайдшпехер, кабаре «Ді Архе», кілька музеїв і галерей, серед яких Художня галерея, Форум конкретного мистецтва і Культурний двір Кронбакен, а також різноманітні виставки і концерти визначають культурне розмаїття міста.

Протягом усього року Ерфурт пропонує першокласні музичні події. Особливо варто відзначити фестиваль DomStufen-Festspiele, який проходить на тлі вражаючого собору та церкви Севері, музичний фестиваль New Orleans Music Festival, джазовий фестиваль Jazzmeile, міжнародний конкурс органістів, фестиваль церковної музики Erfurter Kirchenmusiktage, фестиваль Musica Rara Festival та фестиваль Erfurter Bachtage. Про актуальні події інформує «Erfurt-Magazin», щомісячний офіційний календар подій столиці землі.

Місто квітів Ерфурт представляє себе в особливий спосіб на території Ерфуртського садового та виставкового товариства Cyriaksburg (ega). Архітектурне оформлення саду вражає тим, як різноманіття природи вписано в загальну картину. На території площею 90 гектарів розташовані сади троянд та ірисів, «Сад Карла Ферстера» з багаторічними рослинами та вічнозеленими деревами, оранжереї з тропічними рослинами, кактусами, орхідеями, а також великий ігровий та розважальний центр.

У безпосередній близькості знаходиться виставковий центр Messe Erfurt, в трьох залах якого регулярно проводяться виставки, ярмарки, заходи та музичні події, і який на сьогоднішній день є одним з найважливіших місць в Німеччині для організаторів концертів.

Тюрінгський зоопарк Ерфурта запрошує відвідувачів відправитися в освітню або навіть дослідницьку екскурсію в світ тварин майже всіх континентів. У зоопарку мешкають рідкісні види диких тварин, і він вже давно займається збереженням вимираючих порід домашніх тварин. Затишні парки та ліс Штайгервальд, розташований неподалік від міста, також пропонують безліч можливостей для захоплюючих екскурсій до культурних та природних пам'яток.

Ерфурт не тільки вважається воротами до Тюрінгенського лісу, але й розташований у безпосередній близькості від старих тюрінгенських міст, що мають культурне та історичне значення, таких як місто Баха Арнштадт, місто Вартбурга Айзенах, а також місто Гете і Шиллера Веймар, яке також пов'язане з меморіалом на території колишнього концентраційного табору Бухенвальд. Тим, хто відвідує Ерфурт, варто зробити невелику екскурсію до сусідніх резиденційних міст Гота і Рудольштадт. Також варто відвідати замок Мольсдорф, один з найкрасивіших рококо-будівель, розташований лише за кілька кілометрів від Ерфурта.

З огляду на багатовікову спільну історію, було цілком логічно, що Майнц прагнув укласти угоду про побратимство з Ерфуртом. Уже в 1972 році тодішній мер міста Йокель Фукс зробив першу спробу налагодити культурні та партнерські відносини з містом Ерфурт, адже загальна ситуація здавалася дуже сприятливою завдяки внутрішньонімецьким переговорам між федеральним канцлером Віллі Брандом і головою Ради міністрів НДР Віллі Стофом. Однак час ще не був готовий для такого розвитку подій.

У 1987 році Майнц знову спробував налагодити контакти, коли делегація місцевих політиків з Майнца провела перші переговори в Ерфурті. І 20 лютого 1988 року настав той момент. У ратуші Майнца мери обох міст підписали першу угоду про партнерство. Вона мала стати «обнадійливою можливістю для налагодження діалогу» – однак у той час, коли існували дві німецькі держави. Усі заходи, узгоджені між двома містами, мали бути схвалені відповідним міністерством у Східному Берліні. Приватні контакти залишалися винятком. Потім настав листопад 1989 року, і ситуація повністю змінилася. Вже в перші тижні після «перелому» тисячі жителів Ерфурта відвідали своє місто-побратим Майнц. Також зросла зацікавленість жителів Майнца до свого тюрінгського міста-побратима. Багато контактів і дружніх стосунків було налагоджено вже в перші тижні і деякі з них існують до сьогодні. 14 липня 1990 року керівництво обох міст домовилося про зміст нової угоди про партнерство і, підписавши її, визначило нові пріоритети для подальших відносин. Таким чином було досягнуто, що партнерство підтримувалося не тільки на офіційному рівні, а й, перш за все, встановлювалися контакти між населенням. Спортивні клуби, музичні гурти, шкільні класи, а також численні окремі особи розпочали інтенсивний дружній обмін.