Erfurt, capitale dello Stato federale della Turingia dal 1991, è nota in Germania e oltre confine come città della maestosa cattedrale e di numerose altre chiese antiche, come sede di importanti luoghi legati a Lutero e come città tedesca dei fiori e dei semi. Si trova nel cuore della Germania, lungo antiche vie commerciali europee e non lontano dalla Foresta della Turingia, una splendida catena montuosa di media altitudine. La posizione di Erfurt nel bacino della Turingia, fertile e climaticamente favorevole, ha contribuito alla fioritura della città, che conta circa 214.000 abitanti. La città è un centro amministrativo e sede di settori industriali in espansione.

La prima menzione scritta di «Erphesfurt» risale al 742, quando Bonifacio fondò una diocesi a Erfurt. Questa prima menzione ha offerto agli abitanti di Erfurt l’occasione per celebrare nel 1992 il 1250° anniversario della città. La diocesi di Erfurt fu ben presto unita all'arcidiocesi di Magonza. Intorno all'anno 1000, gli arcivescovi di Magonza acquisirono anche diritti politici a Erfurt, ma la città mantenne un'ampia indipendenza e godette fino al 1664 di una posizione quasi imperiale. Il commercio, in particolare quello del colorante blu waid, procurò ricchezza e potere a Erfurt nel tardo Medioevo.

Durante il periodo della Riforma, la maggior parte della popolazione della città, nel cui convento agostiniano Martin Lutero aveva trascorso anni decisivi della sua vita, si convertì alla nuova dottrina. Nel 1664 lo Stato elettorale di Magonza riuscì a sottomettere la città con la forza delle armi. Karl Theodor von Dalberg (1772-1802), probabilmente il più importante e al tempo stesso l'ultimo governatore dell'arcivescovado di Magonza, ebbe un'influenza benefica sulla città sia dal punto di vista economico che culturale. Nel 1802 la città fu annessa allo Stato prussiano. Dal 1806 al 1814 fu sotto il diretto controllo di Napoleone e in seguito tornò alla Prussia.

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Erfurt entrò a far parte dello Stato della Turingia e ne fu la capitale dal 1948 al 1952. Dopo che lo Stato della Turingia fu di fatto sciolto nel 1952, fino alla svolta e al riorientamento politico fu suddiviso in tre distretti, di cui quello di Erfurt era il più grande in termini di superficie e popolazione.

L'affascinante centro storico, con i suoi vicoli e le sue piazze ricche di atmosfera lungo il fiume Gera, ha conservato la sua struttura medievale nonostante i danni causati dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale e le moderne costruzioni, e rappresenta un importante monumento dell'architettura urbana tedesca. Il simbolo di Erfurt, il complesso ecclesiastico unico in Europa costituito dalla Cattedrale e dalla Chiesa di San Severo, domina maestosamente il panorama urbano.

Un altro simbolo della città è il Krämerbrücke sul fiume Gera. Il ponte ad archi in pietra, che ricorda una strada a graticcio, è l'unico ponte residenziale e commerciale in Europa completamente edificato e conservato fino ad oggi. Nelle immediate vicinanze si trova la Michaelisstraße, che presenta numerose antiche case borghesi. Qui si trovava anche l'edificio principale dell'università, risalente a oltre 700 anni fa, che tuttavia fu distrutto dai bombardamenti nel 1945. Solo alcune parti del portale e degli stipiti delle finestre sono sopravvissute all'attacco aereo. L'edificio è stato ricostruito e si distingue per un portale gotico degno di nota. Luoghi di fama mondiale che hanno influenzato in modo determinante la vita di Lutero sono il monastero agostiniano (1277) e la chiesa agostiniana (1290-1350). Sul lato nord dell'Anger si trova la Kaufmannskirche, nella quale si sposarono i genitori di Johann Sebastian Bach e furono battezzati 61 figli delle famiglie Bach di Erfurt. Di fronte a questa chiesa si trova il monumento a Lutero, eretto nel 1889.

L'Anger, piazza del mercato per il commercio delle pelli fin dalla fine del XIV secolo, si è trasformata in una via di rappresentanza con la ripresa economica seguita alla demilitarizzazione della città nella seconda metà del XIX secolo. Negli anni '70 l'area è stata riorganizzata in zona commerciale e pedonale. Questo, insieme al fatto che presenta numerosi edifici storici e architettonicamente notevoli, la rende particolarmente affascinante. Oltre 20 chiese parrocchiali, numerose cappelle e una dozzina di monasteri e conventi hanno dato alla città i soprannomi di "Roma della Turingia" e "Erfordia turrita" (Erfurt coronata di torri).

Particolarmente degna di nota è la casa al numero 37/38 di Anger, con quello che è probabilmente il più bel portale rinascimentale di Erfurt. Ai tempi di Dalberg, l'edificio era spesso punto d'incontro di personaggi famosi. Goethe e Schiller, così come i fratelli Humboldt, amavano soggiornarvi. Un'attrazione moderna è il nuovo teatro, inaugurato nel settembre 2003 dopo quattro anni di lavori.

Il 1° maggio 1392 l'Università di Erfurt aprì i battenti come quinta "Studium Generale". Oltre a Colonia, era l'unico ateneo tedesco a dovere la propria fondazione alla cittadinanza. La sua prestigiosa facoltà di giurisprudenza le valse l'appellativo di "Bologna del Nord". Nel XV secolo l'università rivestiva grande importanza ed era un centro dell'umanesimo. Martin Lutero fu probabilmente il suo studente più famoso. L'università fu soppressa nel 1816.

L'antico istituto superiore di Erfurt trovò una continuazione – almeno per il dipartimento di medicina – nell'Accademia medica fondata nell'ottobre 1954, che servì da centro di formazione per le nuove leve mediche. Nel 1987 un gruppo di cittadini di Erfurt fondò la "Interessengemeinschaft Alte Universität Erfurt" (Comunità di interesse per l'antica Università di Erfurt). L'obiettivo di questa comunità, che durante la svolta politica si è trasformata in un movimento civico, era quello di coltivare la tradizione umanistica dell'Alma mater Erfordensis e di rifondare l'Università di Erfurt.

Il 29 aprile 1994 si tenne la cerimonia ufficiale del governo regionale per la rifondazione dell'Università di Erfurt. L'Università di Erfurt è un ateneo incentrato sulle scienze umane con facoltà di Filosofia, Scienze politiche, Scienze dell'educazione e Teologia cattolica, nonché il Max-Weber-Kolleg, un'istituzione centrale simile a una facoltà per la ricerca e l'insegnamento, che riunisce in sé un Center for Advanced Study, un istituto di ricerca e un collegio di dottorato. Nel 1991 è stata fondata l'Università di Scienze Applicate di Erfurt con undici dipartimenti.

Erfurt, capoluogo dello Stato libero di Turingia, è il centro politico, economico e culturale della regione. Grazie alla sua posizione nel cuore geografico della Germania e ai vantaggi offerti dalle sue infrastrutture, la città raggiunse fama e prosperità già nel Medioevo. Anche all'inizio del terzo millennio la città beneficia di questa posizione vantaggiosa. Abitanti, visitatori e, non da ultimo, imprenditori apprezzano la posizione centrale in Europa, all'incrocio di grandi vie di comunicazione in direzione est-ovest e nord-sud.

Le autostrade A 4 e A 9 sono integrate dal rapido ampliamento della A 71. Una volta completata, la linea ICE da Berlino a Monaco di Baviera via Erfurt andrà ad integrare i collegamenti ferroviari esistenti e collegherà la regione alle metropoli europee in tempi di percorrenza minimi. L’aeroporto internazionale di Erfurt registra un numero crescente di passeggeri e di volume di merci.

Il polo economico è caratterizzato da un mix equilibrato di industria manifatturiera, servizi e commercio al dettaglio. Le competenze chiave nei settori della tecnologia dei microsistemi/fotovoltaico, dell'ingegneria meccanica e impiantistica, della logistica, dell'agricoltura/orticoltura e dei media per l'infanzia ne definiscono il profilo. Le aziende dei settori tradizionali dell'ingegneria meccanica e impiantistica, dell'industria alimentare e dell'orticoltura si sono adattate con successo alle attuali esigenze dei mercati internazionali. Oggi il polo produttivo è sempre più caratterizzato da aziende operanti nei settori della tecnologia dei microsistemi e del fotovoltaico. Il canale per bambini, fondato da ARD e ZDF, fornisce impulsi innovativi al settore dei media. Oltre a contenuti per bambini, numerose aziende di Erfurt e dintorni producono contenuti per i vari emittenti. Le aziende di Erfurt sviluppano prodotti specifici per i bambini, adatti alla loro età e all'utilizzo dei più svariati media, dai giochi interattivi ai software didattici.

In base alle esigenze dei diversi settori, la città offre servizi di alto livello. Uno dei centri fieristici più moderni d'Europa, istituti finanziari, autorità regionali e comunali, nonché il settore ricettivo e del tempo libero completano l'offerta di servizi.

Erfurt offre una ricca offerta anche per gli appassionati di cultura. Il Teatro di Erfurt, un teatro con due sezioni dedicate al teatro musicale e ai concerti, il Teatro Waidspeicher, il cabaret "Die Arche", diversi musei e gallerie, tra cui la Kunsthalle, il Forum Konkrete Kunst e il Kulturhof Krönbacken, nonché numerose mostre e concerti caratterizzano la varietà culturale della città.

Durante tutto l'anno, Erfurt offre un programma musicale di prim'ordine. Particolarmente degni di nota sono il DomStufen-Festspiele, che si svolge davanti all'imponente scenario del Duomo e della Severi, il New Orleans Music Festival, la Jazzmeile, il Concorso Internazionale di Organo, le Giornate di Musica Sacra di Erfurt, il Festival Musica Rara e le Giornate Bach di Erfurt. L'«Erfurt-Magazin», il calendario mensile ufficiale degli eventi della capitale dello Stato, fornisce informazioni sull'offerta attuale.

La città dei fiori di Erfurt si presenta in modo davvero speciale nei terreni della Erfurter Garten- und Ausstellungs-GmbH Cyriaksburg (ega). La progettazione architettonica del complesso colpisce per come riesce a integrare la varietà della natura in un quadro d'insieme. Su un'area di 90 ettari si trovano giardini di rose e iris, il "Karl-Foerster-Garten" con piante perenni e arbusti sempreverdi, serre con piante tropicali, cactus, orchidee e un grande centro giochi e ricreativo.

Nelle immediate vicinanze si trova la Messe Erfurt, un centro eventi in cui, in tre padiglioni, si tengono regolarmente fiere ed esposizioni, eventi e manifestazioni musicali e che ormai è considerato dagli organizzatori di concerti una delle location più importanti in Germania.

Il Thüringer Zoopark Erfurt invita i visitatori a intraprendere un'escursione didattica o addirittura di ricerca nel mondo animale di quasi tutti i continenti. Lo zoo ospita specie selvatiche rare e si dedica da tempo alla conservazione di razze domestiche in via di estinzione. Anche i tranquilli parchi e la foresta di Steigerwald, vicina alla città, offrono numerose opportunità per intraprendere affascinanti escursioni verso monumenti culturali e naturali.

Erfurt non è solo considerata la porta d’accesso alla Foresta della Turingia, ma si trova anche nelle immediate vicinanze delle antiche città della Turingia di grande importanza storico-culturale, come Arnstadt, la città di Bach, Eisenach, la città del Wartburg, e Weimar, la città di Goethe e Schiller, legata anche al memoriale e al luogo della memoria situato nell’area dell’ex campo di concentramento di Buchenwald. Chi visita Erfurt dovrebbe fare una deviazione verso le vicine città residenziali di Gotha e Rudolstadt. Vale anche la pena visitare il castello di Molsdorf, a pochi chilometri da Erfurt, uno dei più bei edifici rococò.

Data la secolare storia comune, era logico che Magonza mirasse a stipulare un accordo di gemellaggio con Erfurt. Già nel 1972 l'allora sindaco Jockel Fuchs compì un primo tentativo di instaurare rapporti culturali e di gemellaggio con la città di Erfurt; la situazione generale sembrava infatti molto favorevole grazie ai colloqui intertedeschi tra il cancelliere federale Willy Brand e il presidente del Consiglio dei ministri della DDR, Willi Stoph. Tuttavia, i tempi non erano ancora maturi per un simile sviluppo.

Nel 1987 Magonza tentò nuovamente di stabilire contatti, quando una delegazione di politici locali della città avviò i primi colloqui a Erfurt. E il 20 febbraio 1988 giunse il momento decisivo. Nel municipio di Magonza i sindaci firmarono il primo accordo di gemellaggio tra le due città. Doveva rappresentare una "possibilità promettente per avviare un dialogo" – sebbene in un'epoca caratterizzata dall'esistenza di due Stati tedeschi. Tutte le misure concordate tra le due città dovevano essere approvate dal ministero competente di Berlino Est. I contatti privati rimanevano un'eccezione. Poi arrivò il novembre 1989 e con esso una situazione completamente mutata. Già nelle prime settimane dopo la "Wende" migliaia di abitanti di Erfurt visitarono la loro città gemellata, Magonza. Anche l'interesse dei cittadini di Magonza per la loro città gemellata in Turingia crebbe. Molti contatti e amicizie furono allacciati già nelle prime settimane e in parte durano ancora oggi. Il 14 luglio 1990 le amministrazioni delle due città si accordarono sui contenuti di un nuovo accordo di gemellaggio e, con la sua firma, stabilirono nuove priorità per le relazioni future. In questo modo si ottenne che il gemellaggio non fosse coltivato solo a livello ufficiale, ma che si instaurassero soprattutto contatti tra la popolazione. Associazioni sportive, associazioni musicali, classi scolastiche e numerosi singoli individui diedero inizio a un intenso scambio amichevole.