1991 yılından beri Thüringen eyaletinin başkenti olan Erfurt, etkileyici katedrali ve diğer birçok eski kilisesiyle, önemli Luther anıtlarının bulunduğu bir yer olarak ve Almanya'nın çiçek ve tohum şehri olarak Almanya'da ve ötesinde tanınmaktadır. Şehir, Almanya'nın ortasında, eski Avrupa ticaret yollarının üzerinde ve muhteşem bir orta dağlık bölge olan Thüringen Ormanı'nın yakınında yer almaktadır. Erfurt'un verimli ve iklim açısından elverişli Thüringen Havzası'ndaki konumu, yaklaşık 214.000 nüfusa sahip olan şehrin gelişmesine katkıda bulunmuştur. Şehir, bir idari merkez ve gelişmekte olan endüstri dallarının bulunduğu bir yerdir.

"Erphesfurt" adının yazılı kaynaklarda ilk kez geçmesi, 742 yılında Bonifatius'un Erfurt'ta bir piskoposluk kurmasıyla gerçekleşti. Bu ilk kayıt, Erfurtlular için 1992 yılında şehrin 1250. yıl dönümünü kutlamak için bir fırsat oluşturdu. Erfurt Piskoposluğu kısa süre sonra Mainz Başpiskoposluğu ile birleştirildi. Mainz başpiskoposları, 1000 yılı civarında Erfurt'ta siyasi haklar da kazandılar, ancak şehir büyük ölçüde bağımsızlığını korudu ve 1664 yılına kadar neredeyse imparatorluğa doğrudan bağlı bir konumda kaldı. Ticaret, özellikle mavi boya maddesi olan waid ticareti, Erfurt'a Orta Çağ'ın sonlarında zenginlik ve güç kazandırdı. Reformasyon

döneminde, Martin Luther'in hayatının önemli yıllarını geçirdiği Augustiner manastırının bulunduğu şehrin nüfusunun büyük bir kısmı yeni öğretiye yöneldi. 1664'te Mainz Elektörlüğü, şehri silah zoruyla boyun eğdirmeyi başardı. Muhtemelen en önemli ve aynı zamanda son Mainz elektörlüğü valisi olan Karl Theodor von Dalberg (1772-1802), hem ekonomik hem de kültürel açıdan şehir için hayırlı bir etki yarattı. 1802'de şehir, Prusya devletine dahil edildi. 1806'dan 1814'e kadar doğrudan Napolyon'un egemenliği altında kaldı ve ardından tekrar Prusya'ya katıldı. İkinci Dünya

Savaşı'nın sona ermesinden sonra Erfurt, Thüringen eyaletinin bir parçası oldu ve 1948'den 1952'ye kadar eyaletin başkenti olarak kaldı. 1952'de Thüringen eyaleti fiilen feshedildikten sonra, sistem değişikliği ve siyasi yeniden yapılanmaya kadar üç bölgeye ayrıldı; bu bölgelerden Erfurt bölgesi, yüzölçümü ve nüfus bakımından en büyüğüydü.

Gera Nehri kıyısındaki atmosferik sokakları ve meydanlarıyla büyüleyici eski şehir, İkinci Dünya Savaşı'nda bombaların yol açtığı hasara ve modern binalara rağmen ortaçağ yapısını korumuştur ve Alman şehir mimarisinin önemli bir anıtıdır. Erfurt'un simgesi olan, Avrupa'da eşi benzeri olmayan Katedral ve Severi Kilisesi'nden oluşan kilise kompleksi, şehir silüetine ihtişamlı bir şekilde hakimdir.

Şehrin bir diğer simgesi ise Gera Nehri üzerindeki Krämerbrücke'dir. Ahşap iskeletli bir cadde karakterine sahip olan bu taş kemer köprü, Avrupa çapında tamamen yapılaşmış ve günümüze kadar korunmuş tek konut ve ticaret köprüsüdür. Hemen yakınında, çok sayıda eski konak barındıran Michaelisstraße bulunmaktadır. Burada, 700 yılı aşkın bir geçmişe sahip üniversitenin ana binası da yer almaktaydı, ancak bu bina 1945 yılında bombalarla yıkılmıştır. Hava saldırısından sadece portalin ve pencere pervazlarının bir kısmı kurtulmuştur. Bina yeniden inşa edilmiş olup, görülmeye değer gotik portalıyla dikkat çekmektedir. Luther'in hayatında önemli bir rol oynayan dünyaca ünlü yerler, Augustiner Manastırı (1277) ve Augustiner Kilisesi'dir (1290-1350). Anger'in kuzey tarafında, Johann Sebastian Bach'ın ebeveynlerinin evlendiği ve Erfurt'taki Bach ailelerinin 61 çocuğunun vaftiz edildiği Kaufmannskirche bulunmaktadır. Bu kilisenin önünde, 1889 yılında dikilen Luther Anıtı bulunmaktadır. 14. yüzyılın sonlarından

beri kürk ticaretinin pazar yeri olan Anger, 19. yüzyılın ikinci yarısında şehrin surlarının yıkılmasıyla gelen ekonomik canlanma sayesinde bir temsil caddesine dönüşmüştür. 1970'lerde bu bölge, alışveriş ve yaya bölgesi olarak yeniden düzenlenmiştir. Bu durum ve bölgedeki çok sayıda tarihi ve mimari açıdan dikkat çekici bina, burayı özellikle cazip hale getirmektedir. 20'den fazla cemaat kilisesi, çok sayıda şapel ve bir düzine manastır ve kilise, şehre "Turingiya'nın Roma'sı" ve "Erfordia turrita" (kulelerle taçlandırılmış Erfurt) lakaplarını kazandırmıştır.

Özellikle dikkat çeken, Erfurt'un muhtemelen en güzel Rönesans portalı bulunan Anger 37/38 numaralı evdir. Dalberg'in zamanında bu bina, ünlü şahsiyetlerin sık sık buluşma noktasıydı. Goethe ve Schiller ile Humboldt kardeşler burada vakit geçirmeyi severdi. Modern bir turistik yer ise, dört yıllık inşaat süresinin ardından Eylül 2003'te açılan yeni tiyatrodur.

1 Mayıs 1392'de Erfurt Üniversitesi, beşinci Studium Generale olarak kapılarını açtı. Köln'ün yanı sıra, Almanya'da kuruluşunu şehir halkına borçlu olan tek yükseköğretim kurumu idi. Saygın hukuk fakültesi sayesinde "Kuzey'in Bologna'sı" olarak anıldı. 15. yüzyılda üniversite büyük önem taşıyordu ve hümanizmin merkeziydi. Martin Luther, üniversitenin muhtemelen en tanınmış öğrencisiydi. Üniversite 1816'da kapatıldı. Eski

Erfurt yükseköğretim kurumu, en azından tıp bölümü açısından, Ekim 1954'te kurulan ve genç hekimlere eğitim merkezi olarak hizmet veren tıp akademisi ile devam etti. 1987'de bir grup Erfurtlu vatandaş, "Eski Erfurt Üniversitesi İlgi Topluluğu"nu kurdu. Siyasi dönüşüm sırasında bir yurttaş hareketine dönüşen bu topluluğun amacı, Alma mater Erfordensis'in hümanist geleneğini sürdürmek ve Erfurt Üniversitesi'ni yeniden kurmaktı.

29 Nisan 1994'te, Erfurt Üniversitesi'nin yeniden kurulması için eyalet hükümeti tarafından bir tören düzenlendi. Erfurt Üniversitesi, felsefe, siyaset bilimi, eğitim bilimi ve Katolik teoloji fakültelerinin yanı sıra, fakülte benzeri bir araştırma ve öğretim merkezi olan Max Weber Koleji'ni de bünyesinde barındıran, beşeri bilimler odaklı bir yükseköğretim kurumudur. Max Weber Koleji, İleri Araştırmalar Merkezi, Araştırma Enstitüsü ve Doktora Koleji işlevlerini bir araya getirir. 1991 yılında, on bir bölümden oluşan Erfurt Uygulamalı Bilimler Üniversitesi kuruldu.

Eyalet başkenti Erfurt, Thüringen Özgür Eyaleti’nin siyasi, ekonomik ve kültürel merkezidir. Almanya’nın coğrafi merkezinde yer alması ve altyapı avantajları sayesinde şehir, Orta Çağ’da bile şöhret ve refaha kavuşmuştur. 3. binyılın başında da şehir bu elverişli konumdan yararlanmaya devam etmektedir. Sakinler, ziyaretçiler ve özellikle de girişimciler, Doğu-Batı ve Kuzey-Güney yönündeki büyük ulaşım yollarının kesiştiği noktadaki merkezi Avrupa konumunu takdir etmektedir. A 4 ve A 9

otoyolları, A 71 otoyolunun hızla genişletilmesiyle tamamlanmaktadır. Berlin'den Erfurt üzerinden Münih'e uzanan ICE hattı, tamamlandığında mevcut demiryolu bağlantılarını tamamlayacak ve bölgeyi Avrupa metropollerine en kısa sürede bağlayacaktır. Erfurt Uluslararası Havalimanı, artan yolcu ve kargo hacmi kaydetmektedir.

Bu ekonomik merkez, imalat sanayi, hizmetler ve perakende ticaretinin dengeli bir karışımıyla karakterize edilmektedir. Mikro sistem teknolojisi/fotovoltaik, makine ve tesisat imalatı, lojistik, tarım/bahçecilik ve çocuk medyası gibi temel yetkinlikler, bölgenin profilini şekillendirmektedir. Makine ve tesisat imalatı, gıda endüstrisi ve bahçecilik gibi geleneksel sektörlerdeki şirketler, uluslararası pazarların güncel ihtiyaçlarına başarıyla uyum sağlamıştır. Günümüzde üretim merkezi, giderek artan bir şekilde mikro sistem teknolojisi ve fotovoltaik alanındaki şirketler tarafından şekillenmektedir. ARD ve ZDF tarafından kurulan Çocuk Kanalı, medya sektörüne yenilikçi bir ivme kazandırmaktadır. Çocuklara yönelik programların yanı sıra, Erfurt ve çevresindeki çok sayıda şirket, çeşitli yayıncılar için programlar üretmektedir. Erfurtlu şirketler, özellikle çocuklar için, interaktif oyunlardan öğrenme yazılımlarına kadar, yaşa uygun kullanım ve çeşitli medya uygulamaları için ürünler geliştirmektedir. Farklı sektörlerin

ihtiyaçlarına yönelik olarak, bölgede yüksek düzeyde ilgili hizmetler sunulmaktadır. Avrupa'nın en modern fuar merkezlerinden biri, finans kurumları, eyalet ve belediye yetkilileri ile konaklama ve eğlence sektörü, hizmet yelpazesini tamamlamaktadır.

Erfurt, kültür meraklıları için de zengin bir program sunuyor. Müzik tiyatrosu ve konser etkinlikleri sunan iki bölümlü bir tiyatro olan Erfurt Tiyatrosu, Waidspeicher Tiyatrosu, "Die Arche" kabare, Kunsthalle, Forum Konkrete Kunst ve Kulturhof Krönbacken gibi birçok müze ve galeri ile çeşitli sergiler ve konserler, şehrin kültürel çeşitliliğini şekillendirmektedir. Erfurt

, yıl boyunca müzik alanında birinci sınıf bir program sunmaktadır. Özellikle DomStufen Festivali, etkileyici katedral ve Severi manzarası önünde gerçekleşen New Orleans Müzik Festivali, Jazzmeile, Uluslararası Org Yarışması, Erfurt Kilise Müziği Günleri, Musica Rara Festivali ve Erfurt Bach Günleri dikkat çekicidir. Eyalet başkentinin aylık resmi etkinlik takvimi olan "Erfurt-Magazin" dergisi, güncel etkinlikler hakkında bilgi vermektedir.

Çiçek şehri Erfurt, Erfurter Garten- und Ausstellungs-GmbH Cyriaksburg (ega) arazisinde kendine özgü bir şekilde sergileniyor. Tesisin bahçe mimarisi, doğanın çeşitliliğini bir bütünlük içinde bir araya getirmesiyle etkileyicidir. 90 hektarlık alanda gül ve iris bahçeleri, çok yıllık bitkiler ve yaprak dökmeyen ağaçların bulunduğu "Karl-Foerster-Garten", tropikal bitkiler, kaktüsler ve orkidelere ev sahipliği yapan sergi evleri ile büyük bir oyun ve eğlence merkezi yer almaktadır.

Hemen yakınında, üç salonunda düzenli olarak fuarlar, sergiler, etkinlikler ve müzik etkinliklerinin düzenlendiği ve artık konser organizatörleri tarafından Almanya'nın önemli mekanlarından biri olarak kabul edilen Messe Erfurt etkinlik merkezi bulunmaktadır.

Thüringer Zoopark Erfurt, ziyaretçileri neredeyse tüm kıtaların hayvan dünyasına eğitim veya hatta araştırma gezisi yapmaya davet etmektedir. Hayvanat bahçesi, nadir yaban hayvan türlerine ev sahipliği yapmakta ve uzun süredir nesli tükenmekte olan evcil hayvan ırklarının korunmasına adanmıştır. Ayrıca, huzurlu parklar ve şehre yakın Steigerwald Ormanı, kültürel ve doğal anıtlara keyifli geziler düzenlemek için çok sayıda fırsat sunmaktadır.

Erfurt sadece Thüringen Ormanı'na açılan kapı olarak kabul edilmez, aynı zamanda Bach'ın şehri Arnstadt, Wartburg'un şehri Eisenach ve Goethe ile Schiller'in şehri Weimar gibi Thüringen'in kültürel ve tarihi açıdan önemli eski şehirlerine de çok yakındır. Weimar, eski Buchenwald toplama kampı arazisindeki anıt ve anma merkezi ile de bağlantılıdır. Erfurt'u ziyaret edenler, yakın mesafedeki Gotha ve Rudolstadt gibi saray şehirlerine de uğramalıdır. Ayrıca, Erfurt'tan sadece birkaç kilometre uzaklıkta bulunan ve en güzel Rokoko yapılarından biri olan Molsdorf Şatosu'nu ziyaret etmek de kesinlikle değerlidir.

Yüzyıllara dayanan ortak tarihleri nedeniyle, Mainz'ın Erfurt ile bir kardeş şehir anlaşması yapmayı hedeflemesi doğal bir gelişmeydi. 1972 yılında, dönemin Belediye Başkanı Jockel Fuchs, Erfurt şehriyle kültürel ve kardeşlik ilişkileri kurmak için ilk adımı attı; ancak, Federal Şansölye Willy Brand ile DDR Bakanlar Kurulu Başkanı Willi Stoph arasındaki Almanya içi görüşmeler sayesinde genel durum oldukça elverişli görünüyordu. Ancak, zaman henüz böyle bir gelişme için olgunlaşmamıştı.

1987 yılında Mainz, Erfurt'ta bir heyetin ilk görüşmelerini gerçekleştirmesiyle yeniden temas kurmaya çalıştı. Ve 20 Şubat 1988'de beklenen an geldi. Mainz Belediye Binası'nda, iki şehrin belediye başkanları ilk kardeş şehir anlaşmasını imzaladılar. Bu anlaşma, "birbirimizle diyalog kurmak için umut verici bir fırsat" olacaktı – ancak o dönem, iki Alman devletinin varlığıyla şekillenmişti. İki şehir arasında kararlaştırılan tüm adımlar, yetkili Doğu Berlin bakanlığı tarafından onaylanmak zorundaydı. Özel temaslar istisna olarak kaldı. Ardından Kasım 1989 geldi ve durum tamamen değişti. "Dönüm"den sonraki ilk haftalarda bile binlerce Erfurtlu, kardeş şehri Mainz'ı ziyaret etti. Mainz vatandaşlarının da Thüringen'deki kardeş şehirlerine olan ilgisi arttı. İlk haftalarda birçok temas ve dostluk kuruldu ve bunların bir kısmı günümüze kadar devam ediyor. 14 Temmuz 1990'da iki şehir yönetimi, yeni bir kardeşlik anlaşmasının içeriği üzerinde anlaştı ve anlaşmanın imzalanmasıyla gelecekteki ilişkiler için yeni öncelikler belirledi. Böylelikle kardeşliğin sadece resmi düzeyde sürdürülmesi değil, özellikle halk arasında da temasların kurulması sağlandı. Spor kulüpleri, müzik dernekleri, okul sınıfları ve çok sayıda birey, yoğun ve dostane bir değişim sürecine başladı.