Erfurt, capitale du Land de Thuringe depuis 1991, est connue en Allemagne et au-delà comme la ville d'une impressionnante cathédrale et de nombreuses autres églises anciennes, comme lieu important lié à Luther et comme ville allemande des fleurs et des semences. Elle est située au centre de l'Allemagne, sur d'anciennes routes commerciales européennes et non loin de la forêt de Thuringe, une magnifique chaîne de montagnes de moyenne altitude. La situation géographique d'Erfurt, dans le bassin fertile et au climat favorable de Thuringe, a contribué à l'essor de cette ville qui compte environ 214 000 habitants. La ville est un centre administratif et le siège d'industries en plein essor.

La première mention écrite d'« Erphesfurt » remonte à 742, lorsque Boniface fonda un évêché à Erfurt. Cette première mention fut l'occasion pour les habitants d'Erfurt de célébrer en 1992 le 1250e anniversaire de leur ville. Le diocèse d'Erfurt fut rapidement uni à l'archidiocèse de Mayence. Vers l'an 1000, les archevêques de Mayence acquirent également des droits politiques à Erfurt, mais la ville conserva une grande indépendance et jouit jusqu'en 1664 d'un statut quasi impérial. Le commerce, en particulier celui du colorant bleu appelé « waid », apporta richesse et pouvoir à Erfurt à la fin du Moyen Âge.

À l'époque de la Réforme, la majeure partie de la population de la ville, dans le couvent des Augustins de laquelle Martin Luther avait passé des années décisives de sa vie, se convertit à la nouvelle doctrine. En 1664, l'État de Mayence réussit à soumettre la ville par la force des armes. Karl Theodor von Dalberg (1772-1802), sans doute le plus important et en même temps le dernier gouverneur de Mayence, eut une influence bénéfique sur la ville, tant sur le plan économique que culturel. En 1802, la ville fut intégrée à l'État prussien. De 1806 à 1814, elle fut directement soumise à Napoléon, puis revint à la Prusse.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Erfurt fut intégrée au Land de Thuringe et en fut la capitale de 1948 à 1952. Après la dissolution effective du Land de Thuringe en 1952, celui-ci fut divisé en trois districts jusqu'à la réunification et la réorientation politique, dont le district d'Erfurt était le plus grand en termes de superficie et de population.

Malgré les dégâts causés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale et les nouvelles constructions modernes, la charmante vieille ville avec ses ruelles et ses places pittoresques au bord de la Gera a conservé sa structure médiévale et constitue un monument important de l'architecture urbaine allemande. L'emblème d'Erfurt, l'ensemble unique en Europe formé par la cathédrale et l'église Sainte-Sévère, domine majestueusement la ville. Le pont Krämerbrücke qui

enjambe la Gera est un autre emblème de la ville. Ce pont en arc en pierre, qui ressemble à une rue à colombages, est le seul pont résidentiel et commercial entièrement construit et conservé à ce jour en Europe. À proximité immédiate se trouve la Michaelisstraße, qui compte de nombreuses maisons bourgeoises anciennes. C'est là que se trouvait également le bâtiment principal de l'université vieille de plus de 700 ans, qui a toutefois été détruit par les bombes en 1945. Seules certaines parties du portail et des encadrements de fenêtres ont survécu au raid aérien. Le bâtiment a été reconstruit et se distingue par un portail gothique remarquable. Le couvent des Augustins (1277) et l'église des Augustins (1290-1350) sont des sites mondialement connus qui ont marqué de manière significative la vie de Luther. Sur le côté nord de l'Anger se trouve l'église des marchands, où les parents de Jean-Sébastien Bach se sont mariés et où 61 enfants de la famille Bach d'Erfurt ont été baptisés. Devant cette église se trouve le monument Luther, érigé en 1889.

L'Anger, place du marché pour le commerce du pastel depuis la fin du XIVe siècle, est devenu une rue prestigieuse avec l'essor économique qui a suivi le démantèlement des fortifications de la ville dans la seconde moitié du XIXe siècle. Dans les années 1970, le quartier a été transformé en zone commerciale et piétonne. Ceci, ajouté au fait qu'elle compte de nombreux bâtiments historiques et architecturaux remarquables, la rend particulièrement attrayante. Plus de 20 églises paroissiales, de nombreuses chapelles et une douzaine de monastères et de chapitres ont valu à la ville les surnoms de « Rome de Thuringe » et « Erfordia turrita » (Erfurt couronnée de tours). La maison Anger 37/38, qui possède sans doute le plus beau

portail Renaissance d'Erfurt, mérite une attention particulière. À l'époque de Dalberg, ce bâtiment était souvent le lieu de rencontre de personnalités célèbres. Goethe et Schiller ainsi que les frères Humboldt aimaient y séjourner. Le nouveau théâtre, inauguré en septembre 2003 après quatre ans de travaux, est une attraction moderne.

Le 1er mai 1392, l'université d'Erfurt ouvrit ses portes en tant que cinquième Studium Generale. Avec Cologne, elle était la seule université d'Allemagne à devoir sa fondation à la bourgeoisie. Sa faculté de droit réputée lui valut le surnom de « Bologne du Nord ». Au XVe siècle, l'université revêtait une grande importance et était le centre de l'humanisme. Martin Luther fut sans doute son étudiant le plus célèbre. L'université fut supprimée en 1816.

L'ancienne université d'Erfurt trouva une suite, du moins pour la faculté de médecine, avec la création en octobre 1954 de l'académie de médecine, qui servait de centre de formation pour les jeunes médecins. En 1987, un groupe de citoyens d'Erfurt fonda la « Communauté d'intérêts de l'ancienne université d'Erfurt ». L'objectif de cette communauté, qui s'est développée en mouvement citoyen pendant la période de transition politique, était de perpétuer la tradition humaniste de l'Alma mater Erfordensis et de refonder l'université d'Erfurt.

Le 29 avril 1994, le gouvernement régional a organisé une cérémonie pour célébrer la refondation de l'université d'Erfurt. L'université d'Erfurt est un établissement d'enseignement supérieur axé sur les sciences humaines, avec des facultés de philosophie, de sciences politiques, de sciences de l'éducation et de théologie catholique, ainsi que le Max-Weber-Kolleg, un établissement central similaire à une faculté dédié à la recherche et à l'enseignement, qui combine un centre d'études avancées, un institut de recherche et un programme de formation doctorale. En 1991, l'université des sciences appliquées d'Erfurt a été fondée avec onze départements.

La capitale régionale Erfurt est le centre politique, économique et culturel de l'État libre de Thuringe. Grâce à sa situation géographique au centre de l'Allemagne et à ses atouts en matière d'infrastructures, la ville a connu la gloire et l'essor dès le Moyen Âge. Au début du troisième millénaire, la ville continue de profiter de cet emplacement privilégié. Les habitants, les visiteurs et surtout les entrepreneurs apprécient sa situation centrale en Europe, au carrefour des grands axes de transport est-ouest et nord-sud.

Les autoroutes A 4 et A 9 sont complétées par l'extension rapide de l'A 71. Une fois achevée, la ligne ICE reliant Berlin à Munich via Erfurt complétera les liaisons ferroviaires existantes et reliera la région aux métropoles européennes en un temps record. L'aéroport international d'Erfurt enregistre une augmentation du nombre de passagers et du volume de fret.

Le site économique se caractérise par un mélange équilibré d'industries manufacturières, de services et de commerce de détail. Ses compétences clés en matière de microsystèmes/photovoltaïque, de construction de machines et d'installations, de logistique, d'agriculture/horticulture et de médias pour enfants façonnent son profil. Les entreprises des secteurs traditionnels de la construction de machines et d'installations, de l'industrie alimentaire et de l'horticulture se sont adaptées avec succès aux besoins actuels des marchés internationaux. Aujourd'hui, le site de production est de plus en plus marqué par les entreprises de microsystèmes et de photovoltaïque. La chaîne pour enfants, fondée par ARD et ZDF, donne des impulsions innovantes au secteur des médias. Outre des contributions pour les enfants, de nombreuses entreprises d'Erfurt et des environs produisent des contributions pour les différents fournisseurs de programmes. Les entreprises d'Erfurt développent des produits spécialement destinés aux enfants, adaptés à leur âge et à l'utilisation de divers médias, des jeux interactifs aux logiciels éducatifs. Des services de

haut niveau, adaptés aux besoins des différents secteurs, sont proposés sur le site. L'un des centres d'exposition les plus modernes d'Europe, des institutions financières, les autorités régionales et municipales ainsi que le secteur de l'hébergement et des loisirs complètent l'offre de services.

Erfurt a également beaucoup à offrir aux amateurs de culture. Le théâtre d'Erfurt, qui propose à la fois des comédies musicales et des concerts, le théâtre Waidspeicher, le cabaret « Die Arche », plusieurs musées et galeries, dont la Kunsthalle, le Forum Konkrete Kunst et le Kulturhof Krönbacken, ainsi que de nombreuses expositions et concerts, caractérisent la diversité culturelle de la ville.

Tout au long de l'année, Erfurt propose une offre musicale de premier ordre. Il convient de mentionner tout particulièrement le festival DomStufen-Festspiele, qui se déroule dans le cadre impressionnant de la cathédrale et de Severi, le New Orleans Music Festival, la Jazzmeile, le concours international d'orgue, les journées de musique sacrée d'Erfurt, le festival Musica Rara et les journées Bach d'Erfurt. Le « Erfurt-Magazin », le calendrier officiel mensuel des manifestations de la capitale du Land, fournit des informations sur l'offre actuelle.

La ville fleurie d'Erfurt se présente de manière particulière sur le site de la société Erfurter Garten- und Ausstellungs-GmbH Cyriaksburg (ega). L'aménagement paysager du site impressionne par l'intégration de la diversité de la nature dans un ensemble harmonieux. Sur une superficie de 90 hectares, on trouve des jardins de roses et d'iris, le « Karl-Foerster-Garten » avec des plantes vivaces et des arbustes à feuilles persistantes, des serres avec des plantes tropicales, des cactus, des orchidées ainsi qu'un grand centre de jeux et de loisirs.

À proximité immédiate se trouve le parc des expositions d'Erfurt, un centre événementiel qui accueille régulièrement des salons, des expositions, des événements et des manifestations musicales dans ses trois halls et qui compte désormais parmi les lieux les plus importants d'Allemagne pour les organisateurs de concerts.

Le zoo de Thuringe à Erfurt invite les visiteurs à entreprendre une excursion éducative, voire scientifique, dans le monde animal de presque tous les continents. Le zoo abrite des espèces animales sauvages rares et se consacre depuis longtemps à la préservation des races domestiques en voie de disparition. Les parcs paisibles et la forêt de Steigerwald, proche de la ville, offrent également de nombreuses possibilités d'excursions attrayantes vers des sites culturels et naturels.

Erfurt n'est pas seulement considérée comme la porte d'entrée de la forêt de Thuringe, elle est également située à proximité immédiate d'anciennes villes thuringiennes importantes sur le plan culturel et historique, telles que la ville de Bach, Arnstadt, la ville de Wartburg, Eisenach, ainsi que la ville de Goethe et Schiller, Weimar, qui est également liée au mémorial situé sur le site de l'ancien camp de concentration de Buchenwald. Si vous visitez Erfurt, ne manquez pas de faire un détour par les villes résidentielles de Gotha et Rudolstadt, situées à proximité. Le château de Molsdorf, l'un des plus beaux édifices rococo, situé à seulement quelques kilomètres d'Erfurt, mérite également une visite.

En raison de leur histoire commune vieille de plusieurs siècles, il était tout naturel que Mayence cherche à conclure un accord de jumelage avec Erfurt. Dès 1972, le maire de l'époque, Jockel Fuchs, fit une première tentative pour établir des relations culturelles et de partenariat avec la ville d'Erfurt, la situation générale semblant très favorable grâce aux discussions intra-allemandes entre le chancelier fédéral Willy Brandt et le président du Conseil des ministres de la RDA, Willi Stoph. Mais le moment n'était pas encore venu pour une telle évolution.

En 1987, Mayence a renouvelé ses efforts pour établir des contacts lorsqu'une délégation d'élus locaux de Mayence a mené les premières discussions à Erfurt. Et le 20 février 1988, le moment était venu. À la mairie de Mayence, les maires signèrent le premier accord de jumelage entre les deux villes. Il devait « offrir une possibilité prometteuse d'entamer le dialogue », mais à une époque marquée par l'existence de deux États allemands. Toutes les mesures convenues entre les deux villes devaient être approuvées par le ministère compétent de Berlin-Est. Les contacts privés restaient l'exception. Puis vint novembre 1989 et avec lui un changement radical de la situation. Dès les premières semaines qui suivirent la « chute du mur », des milliers d'habitants d'Erfurt se rendirent dans leur ville jumelée de Mayence. L'intérêt des citoyens de Mayence pour leur ville jumelée de Thuringe grandit également. De nombreux contacts et amitiés se nouèrent dès les premières semaines et perdurent pour certains jusqu'à aujourd'hui. Le 14 juillet 1990, les deux municipalités se sont mises d'accord sur le contenu d'un nouvel accord de jumelage et, en le signant, ont fixé de nouvelles priorités pour l'avenir des relations. Cela a permis non seulement d'entretenir le jumelage au niveau officiel, mais surtout de nouer des contacts au sein de la population. Des clubs sportifs, des associations musicales, des classes scolaires et de nombreux particuliers ont entamé des échanges amicaux intensifs.