En la costa este de la península ibérica se encuentra Valencia, en la bahía mediterránea que lleva el nombre de la ciudad. Con unos 800 000 habitantes, Valencia es la tercera ciudad más grande de España, ¡y una de las más antiguas! Su historia se remonta al año 138 a. C.

Catedrales góticas y arcos renacentistas, edificios de estilo Art Nouveau, jardines y palacios adornan la metrópoli, que hoy en día es una ciudad universitaria, un importante centro económico en España y, al mismo tiempo, un destino turístico muy popular. Favorecida por su clima templado —Valencia y la provincia del mismo nombre registran una media de 300 días soleados al año—, ¡aquí la vida es muy animada!

Valencia cuenta con un rico patrimonio histórico y es considerada una de las ciudades más antiguas de la costa mediterránea. Los orígenes de la ciudad se remontan al año 138 a. C., cuando los romanos fundaron aquí un asentamiento. Le dieron el nombre de «Valentia», que significa «la bella» o «la poderosa». Su agitada historia estuvo marcada por los fenicios, griegos, romanos, godos y, durante más de 500 años, por los árabes, que convirtieron Valencia en un importante centro económico y cultural.

No fue hasta 1238 cuando los cristianos, bajo el mando del rey Jaime I, conquistaron la ciudad y tomaron el poder. Esto marcó el comienzo de una época de grandes cambios, cuyos efectos se siguen notando hoy en día, sobre todo en el ámbito urbanístico: se construyeron nuevas iglesias cristianas y se extendió la arquitectura gótica. En estos siglos se construyeron los monumentos más importantes de la ciudad, como las Torres de Serrano, la Lonja de la Seda (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1996) o la Torre del Miguelete (campanario de la catedral). Durante mucho tiempo, Valencia fue una de las ciudades más poderosas del Mediterráneo y uno de los centros comerciales más prósperos de Europa.

Con el descubrimiento de América y la consiguiente importancia de los puertos más meridionales, comenzó el declive de la que fuera una vez «poderosa». La expulsión de los últimos árabes y judíos, que constituían la clase media de la ciudad y la base de su riqueza, llevó a Valencia a la ruina.
A principios del siglo XX, con la industrialización, se desarrollaron en Valencia industrias metalúrgicas, fábricas textiles y centrales eléctricas.

Durante la Guerra Civil Española, de 1936 a 1939, Valencia fue brevemente la sede del Gobierno de la República, pero en 1937 la ciudad perdió esta función en favor de Barcelona. En la década de 1960 se produjo un nuevo auge que hizo que la población aumentara rápidamente. Desde 1982, Valencia es la capital de la Comunidad Valenciana, una de las 15 regiones españolas.

Valencia es ciudad universitaria desde el año 1501. Hoy en día, ofrece todas las especialidades habituales y, junto con la Universidad Politécnica de Valencia, cuenta con más de 80 000 estudiantes. Las relaciones de amistad con la Universidad de Maguncia se sellaron en 1979 mediante un acuerdo de cooperación académica que ha resultado ser muy fructífero.

Valencia cuenta con un colegio alemán en el que se imparte enseñanza a niños y niñas desde la guardería hasta el bachillerato. Pero también muchos institutos ofrecen alemán como lengua extranjera. En la escuela de toreros de la ciudad, además de las materias habituales, se enseña a los alumnos las técnicas de la tauromaquia.

Tradicionalmente, Valencia es una ciudad dedicada a la industria del mueble, los juguetes y la cerámica, pero desde hace algunos años también es sede de nuevas tecnologías, sobre todo en el sector de la producción automovilística. Por otro lado, Valencia sigue siendo una ciudad agrícola, famosa por la Huerta, el mayor huerto frutícola y hortícola de esta región, en el que se cultivan principalmente deliciosos cítricos.

Gracias a su puerto de importancia internacional, a su aeropuerto y a las conexiones por autopista en todas las direcciones, Valencia desempeña un papel importante como centro de exportación y registra una tasa de crecimiento constante como moderna ciudad industrial y comercial.

Valencia, la alegre ciudad del Mediterráneo, atrae con una amplia oferta de ocio y cultura, lugares de interés y actividades. Los visitantes de esta ciudad
mediterránea pueden disfrutar de unas vistas únicas desde la torre octogonal inacabada de la catedral gótica: la mirada se pierde sobre la ciudad, con sus cerca de 300 campanarios, los grandes huertos frutales y el horizonte del mar. A los pies de la catedral se encuentra la plaza Reina, donde los comerciantes ofrecen vasijas de cerámica típicas de la zona en el mercado anual de alfarería que se celebra en junio.

Justo al lado de la catedral se encuentra la basílica de la patrona de la ciudad, la Virgen de los Desamparados. Desde aquí hay solo un paso hasta el Almudéran, el antiguo granero de la Valencia medieval. En la calle del Palau, merece la pena visitar el Palacio de los Almirantes de Aragón, y en la calle del Milagro, la iglesia de San Juan del Hospital, ambos elegantes edificios góticos. La calle Serranos conduce a la plaza de Manises. Aquí se encuentran la Generalidad (construida en los siglos XV/XVI) y dos interesantes palacios, uno de los cuales, el de Jaudenes, alberga el Museo Prehistórico.

En la plaza del Mercado se encuentra la Lonja de la Seda, obra de Pere Compte (1483). Probablemente el edificio más bello de Valencia fue construido por los comerciantes de la ciudad como bolsa y sede del Consulado del Mar. La antigua universidad fue fundada en 1501. En el patio interior se encuentra una estatua del humanista valenciano Luis Vives, discípulo de Erasmo de Rotterdam. Las salas albergan una selecta biblioteca. El Palacio de la Música, con su excelente acústica, no solo es un punto de atracción para los amantes de la música. El exterior del edificio, con su enorme cúpula de cristal, también es una obra maestra arquitectónica.

¿Qué mejor para reponer fuerzas que la famosa paella? Este plato debe su nombre a la sartén plana y circular en la que se prepara. La «paella valenciana» es una delicia especial y, según dicen, la mejor de todas las paellas. Gracias a la proximidad de la costa, en Valencia también se pueden disfrutar deliciosos y variados platos de pescado. Una especialidad

que no es típica de Valencia es el jamón serrano curado al aire, elaborado con carne magra y con un sabor suave y aromático. Sin embargo, se puede comprar en cualquier lugar y en el Mercado Central ofrece una imagen impresionante con sus enormes jamones colgados en filas. También se pueden pedir tapas, pequeños y variados aperitivos, en innumerables bares y restaurantes.

Los jardines del Turia, un extenso complejo de parques, jardines e instalaciones deportivas que rodea el centro histórico en un semicírculo de más de siete kilómetros, son característicos del paisaje urbano de Valencia. Aquí también se encuentra el Bioparc Valencia, un zoológico que recrea los diferentes hábitats de los animales de África, Asia y América. Todo el complejo se construyó en el antiguo cauce del río Turia, que atraviesa Valencia. Tras una grave inundación en 1957, el río fue desviado sin más y ahora discurre fuera de la ciudad.

Valencia cuenta con un gran número de parques públicos que ofrecen la oportunidad de dar relajantes paseos. La oferta abarca desde exuberantes parterres de rosas al estilo del siglo XIX hasta extensas zonas verdes con fuentes y jardines botánicos con árboles y flores exóticos. Merece la pena visitar la Huerta, que con sus cuidados campos tiene el aspecto de un jardín y en la que, además de cítricos, se cultivan hermosas flores destinadas a la venta y la exportación.

Quienes deseen practicar deporte en Valencia encontrarán una amplia oferta de deportes como golf, tenis, fútbol e incluso tiro. En primer lugar, por supuesto, están los numerosos deportes acuáticos, que se pueden practicar ampliamente en puertos deportivos especiales. Los espectadores acuden a Valencia para asistir a los diferentes eventos deportivos, desde la regata de vela Copa América hasta las carreras de motos y la Fórmula 1.

Las kilométricas playas de la Costa Blanca invitan a relajarse después de tantas actividades. Y es que desde el centro de la ciudad hasta cualquiera de las playas de arena hay solo un paso. Así, la cultura y el descanso se combinan sin esfuerzo.

Quienes aún tengan energía después del ajetreo diurno no deben perderse la vida nocturna valenciana. Cuando la «movida» está en pleno apogeo, Valencia muestra su cara más desenfadada: ¡aquí se puede bailar toda la noche!

Entre Valencia y Tarragona se extiende a lo largo de 120 kilómetros la Costa Azahar, la costa de los naranjos, donde crecen la mayoría de los cítricos de Europa. Los visitantes pueden aprender más sobre el cultivo de la naranja, la maquinaria agrícola histórica y la vestimenta tradicional de los recolectores de naranjas en el Museo de la Taronja, el museo de la naranja, en la pequeña ciudad de Burriana, al norte de Valencia.

También al norte de Valencia se encuentra Peñíscola, una península de 54 metros de altura con un hermoso casco antiguo y un castillo. Los fenicios ya apreciaban el encanto de este lugar y, a principios del siglo XV, incluso un papa residió aquí: Benedicto XIII, conocido como el papa Luna.

Para los amantes de la naturaleza, la región de Valencia es un auténtico paraíso: con rutas de senderismo, escalada o bicicleta de montaña en la Sierra de Aitana se pueden descubrir las estribaciones de la cordillera Bética y disfrutar del paisaje salvaje y escarpado.

La colaboración entre Maguncia y Valencia estuvo marcada desde el principio por la cultura. Durante una gira del teatro de Maguncia, en la que la compañía representó las dos óperas de Wagner «El holandés errante» y «Tannhäuser», la pequeña delegación de Maguncia, formada por representantes del ayuntamiento y de la administración, estableció los primeros contactos con la ciudad de Valencia.

Se sentaron las bases y pronto se intensificó el intercambio cultural. El 11 de diciembre de 1978 se hizo oficial: los representantes de ambas ciudades firmaron el acuerdo de hermanamiento. Valencia se convirtió así en la primera ciudad española en establecer vínculos de hermanamiento de este tipo con una ciudad alemana.

En los años transcurridos desde entonces, no solo la cultura ha forjado los lazos de amistad. Los ciudadanos también se han comprometido a dar vida a la hermandad. Por iniciativa privada, en 1989 se fundó el Círculo de Amistad, que nueve años más tarde pasó a denominarse Deutsch-Spanische Gesellschaft Mainz-Valencia e.V. (Asociación Germano-Española Mainz-Valencia). Esta asociación fomenta tanto los contactos profesionales entre familias alemanas y españolas como las amistades a nivel privado.

A pesar de la enorme diferencia de tamaño entre ambas ciudades —Valencia tiene más del cuádruple de habitantes—, Valencia y Maguncia comparten muchas similitudes: ambas fueron fundadas por los romanos y, por lo tanto, están marcadas por sus más de 2000 años de historia. El arte de la imprenta con tipos móviles, inventado por Johannes Gutenberg en Maguncia en el siglo XV, fue practicado por primera vez en suelo español por un imitador de Gutenberg en Valencia. También son comparables las universidades de ambas ciudades, que mantienen una estrecha relación.