Valensiya, İber Yarımadası'nın doğu kıyısında, kentin adını taşıyan Akdeniz koyunda yer almaktadır. Yaklaşık 800.000 nüfusu ile Valensiya, İspanya'nın üçüncü büyük şehri ve aynı zamanda en eski şehirlerinden biridir! Tarihi MÖ 138 yılına kadar uzanmaktadır.

Gotik katedraller ve Rönesans kemerleri, Art Nouveau binalar, bahçeler ve saraylar, bugün bir üniversite şehri, İspanya'nın önemli bir ekonomi merkezi ve aynı zamanda popüler bir seyahat destinasyonu olan bu metropolü süslemektedir. Ilıman iklimin de etkisiyle – Valensiya ve aynı adı taşıyan il, yılda ortalama 300 güneşli gün kaydetmektedir – burada hayat doludur!

Valensiya, zengin bir tarihi mirasa sahiptir ve Akdeniz kıyısındaki en eski şehirlerden biri olarak kabul edilir. Şehrin kökleri, Romalıların burada bir yerleşim kurduğu MÖ 138 yılına kadar uzanır. Romalılar şehre "Valentia" adını verdiler; bu isim "Güzel" veya "Güçlü" anlamına gelir. Şehrin çalkantılı tarihi, Fenikeliler, Yunanlılar, Romalılar, Gotlar ve 500 yılı aşkın bir süre boyunca Valensiya'yı önemli bir ekonomik ve kültürel merkeze dönüştüren Araplar tarafından şekillendirilmiştir.

Ancak 1238 yılında Kral I. Jakob önderliğindeki Hıristiyanlar şehri fethederek yönetimi ele geçirdiler. Böylece, günümüzde özellikle kentsel mimariye yansımaları görülen büyük bir değişim dönemi başladı: Yeni Hıristiyan kiliseleri inşa edildi ve Gotik mimari yaygınlaştı. Bu yüzyıllarda, Serrano Kuleleri, Lonja de la Seda (İpek Borsası – 1996'dan beri UNESCO Dünya Mirası) veya Torre del Miguelete (Katedralin Çan Kulesi) gibi şehrin en önemli anıtları inşa edildi. Valensiya uzun süre Akdeniz bölgesinin en güçlü şehirlerinden biri ve Avrupa'nın en gelişmiş ticaret merkezlerinden biri olmuştur. Amerika'nın keşfi ve bununla

birlikte güneydeki limanların artan önemi, bir zamanlar "güçlü" olan bu şehrin çöküşünü başlatmıştır. Şehrin orta sınıfını ve zenginliğinin temelini oluşturan son Arap ve Yahudilerin sürülmesi, Valensiya'yı yıkıma sürüklemiştir.
Sanayileşme sürecinde, 20. yüzyılın başında Valensiya'da metal endüstrileri, tekstil fabrikaları ve enerji santralleri gelişti. 1936'dan

1939'a kadar süren İspanya İç Savaşı sırasında Valensiya kısa bir süre Cumhuriyet'in başkentiydi, ancak 1937'de şehir bu işlevi Barselona'ya kaptırdı. 20. yüzyılın 60'lı yıllarında yeni bir canlanma yaşandı ve bu da nüfusun hızla artmasına neden oldu. 1982'den beri Valensiya, İspanya'nın 15 bölgesinden biri olan Comunidad Valenciana'nın başkentidir.

Valensiya, 1501 yılından beri bir üniversite şehridir. Günümüzde tüm yaygın bölümleri bünyesinde barındıran şehir, Valensiya Politeknik Üniversitesi ile birlikte 80.000'den fazla öğrenciye ev sahipliği yapmaktadır. Mainz Üniversitesi ile kurulan dostane ilişkiler, 1979 yılında imzalanan ve son derece verimli olduğu kanıtlanan bir akademik işbirliği anlaşmasıyla resmileştirilmiştir.

Valensiya'da, anaokulundan lise bitimine kadar kız ve erkek öğrencilere eğitim veren bir Alman okulu bulunmaktadır. Ayrıca birçok lise de yabancı dil olarak Almanca dersleri vermektedir. Şehrin boğa güreşi okulunda, öğrenciler normal ders programının yanı sıra boğa güreşi teknikleri konusunda da eğitim almaktadır.

Valensiya, geleneksel olarak mobilya, oyuncak ve seramik endüstrisinin merkezi olmakla birlikte, son birkaç yıldır özellikle otomotiv üretimi alanında yeni teknolojilerin de merkezi haline gelmiştir. Öte yandan Valensiya, tarım şehri olmaya devam etmiştir. Bölgenin en büyük meyve ve sebze bahçesi olan Huerta ile ünlüdür ve burada ağırlıklı olarak lezzetli narenciye ürünleri yetiştirilmektedir. Uluslararası öneme sahip limanı,

havalimanı ve her yöne uzanan otoyol bağlantıları sayesinde Valensiya, bir ihracat merkezi olarak önemli bir rol oynamaktadır ve modern bir sanayi ve ticaret şehri olarak istikrarlı bir büyüme oranı sergilemektedir.

Akdeniz'in neşeli şehri Valensiya, sunduğu zengin eğlence ve kültür seçenekleri, gezilecek yerleri ve etkinlikleriyle ziyaretçileri kendine çekiyor. Bu Akdeniz kentini ziyaret edenler, Gotik katedralin
sekizgen şekilli, tamamlanmamış kulesinden eşsiz bir manzaranın tadını çıkarabilirler: Manzara, yaklaşık 300 çan kulesi ile şehrin üzerinde, geniş meyve bahçeleri ve ufuktaki denizin üzerinde uzanıyor. Katedralin eteklerinde Plaza Reina yer alır; burada, her yıl Haziran ayında düzenlenen çömlekçi pazarında satıcılar, bölgeye özgü seramik kaplar sunar.

Katedralin hemen yanında, şehrin koruyucu azizesi Virgen de los Desamparados'un bazilikası bulunur. Buradan, ortaçağ Valensiya'sının eski tahıl ambarı olan Almudin'e sadece birkaç adım uzaklıktadır. Calle del Palau'da Aragon Amiral Sarayı özellikle görülmeye değer, Cal del Milagro'da ise San Juan del Hospital Kilisesi etkileyicidir; her ikisi de zarif Gotik yapılar. Serranos Caddesi, Plaza de Manises'e çıkar. Burada "Generalidad" (15./16. yüzyılda inşa edilmiş il meclisi) ve iki ilginç saray bulunur; bunlardan Jaudenes, tarih öncesi müzesine ev sahipliği yapmaktadır.

Plaza del Mercado'da, Pere Compte'nin (1483) eseri olan Lonja de la Seda yer almaktadır. Muhtemelen Valensiya'nın en güzel yapısı olan bu bina, şehrin tüccarları tarafından borsa ve "Consulado del Mar"ın merkezi olarak inşa edilmiştir. Eski üniversite 1501 yılında kurulmuştur. İç avluda, Rotterdamlı Erasmus'un öğrencisi olan Valensiyalı hümanist Luis Vives'in bir heykeli bulunmaktadır. Odalar, seçkin bir kütüphaneye ev sahipliği yapmaktadır. Mükemmel akustiği ile Müzik Sarayı, sadece müzik severler için bir cazibe merkezi değildir. Devasa cam kubbesi ile binanın dış cephesi de mimari bir şaheser niteliğindedir.

Enerji toplamak için ünlü paella'dan daha uygun ne olabilir ki? Bu yemek, adını pişirildiği düz, yuvarlak tavadan almaktadır. "Paella Valenciana" özel bir lezzet olup, söylendiğine göre tüm paellalar arasında en iyisidir. Kıyıya yakınlığı sayesinde Valensiya'da lezzetli ve çeşit çeşit balık yemeklerinin tadını çıkarmak da mümkündür. Yağsız etten hafif aromatik bir tatla üretilen,

havada kurutulmuş Serrano jambonu, Valensiya'ya özgü bir spesiyalite değildir. Yine de burada her yerde satılmaktadır ve Mercado Central'da sıralar halinde asılı duran devasa jambonlar etkileyici bir manzara oluşturmaktadır. Ayrıca, küçük ve çeşit çeşit meze olan tapasları da sayısız bar ve restoranda sipariş edebilirsiniz.

Valensiya'nın şehir silüetinin en belirgin özelliği, tarihi merkezi yedi kilometreden fazla bir yarıçaplı daire şeklinde çevreleyen, parklar, bahçeler ve spor tesislerinden oluşan geniş bir alan olan Turia Bahçeleri'dir. Burada, Afrika, Asya ve Amerika'daki hayvanların farklı yaşam alanlarının canlandırıldığı bir hayvanat bahçesi olan Bioparc Valencia da bulunmaktadır. Tüm bu alan, Valensiya'dan geçen Turia Nehri'nin eski yatağı üzerinde oluşturulmuştur. 1957 yılında meydana gelen ciddi bir sel felaketinin ardından nehir derhal yön değiştirilmiş ve artık şehir dışından akmaktadır.

Valensiya, dinlendirici yürüyüşler için fırsat sunan çok sayıda kamu parkına sahiptir. Seçenekler, 19. yüzyıl tarzındaki yemyeşil gül bahçelerinden, çeşmelerin bulunduğu geniş yeşil alanlara ve egzotik ağaç ve çiçeklerin bulunduğu botanik bahçelerine kadar uzanmaktadır. Özellikle görülmeye değer olan Huerta, özenle işlenmiş tarlalarıyla bir bahçeye benzemektedir ve burada narenciye meyvelerinin yanı sıra satış ve ihracat amaçlı yetiştirilen muhteşem çiçekler de bulunmaktadır.

Valensiya'da spor yapmak isteyenler, golf, tenis, futbol ve hatta atıcılık gibi sporlar için çok çeşitli seçenekler bulabilir. Tabii ki ilk sırada, özel spor limanlarında bolca yapılabilen birçok su sporu yer alır. Seyirciler, Amerika Kupası yelken yarışından motosiklet yarışlarına ve Formula 1'e kadar çeşitli büyük spor etkinlikleri için Valensiya'ya akın ediyor. Costa Blanca'nın

kilometrelerce uzanan plajları, tüm bu aktivitelerin ardından dinlenmeye davet ediyor. Çünkü şehir merkezinden kumlu plajlara sadece birkaç adım uzaklıkta. Böylece kültür ve dinlenme zahmetsizce bir araya getirilebiliyor.

Gündüzki hareketli koşuşturmaya rağmen hala enerjisi olanlar, Valensiya'nın gece hayatını kaçırmamalı. "Movida", yani hareketlilik, tüm hızıyla devam ederken Valensiya'nın neşeli yüzü ortaya çıkar: Burada gece boyu rahatça dans edebilirsiniz!

Valensiya ile Tarragona arasında, Avrupa'nın en fazla narenciye ürününün yetiştirildiği 120 kilometrelik Costa Azahar, yani Portakal Çiçeği Kıyısı uzanır. Ziyaretçiler, Valensiya'nın kuzeyinde yer alan Burriana kasabasındaki Museo de la Taronja (Portakal Müzesi) 'nde portakal yetiştiriciliği, tarihi tarım aletleri ve portakal toplayıcılarının geleneksel kıyafetleri hakkında daha fazla bilgi edinebilirler.

Yine Valensiya'nın kuzeyinde, 54 metre yüksekliğindeki bir yarımada olan Peniscola yer alır; burada güzel bir eski şehir ve bir kale bulunmaktadır. Fenikeliler bile bu yerin cazibesini takdir etmişlerdi ve 15. yüzyılın başlarında burada bir Papa bile ikamet etmişti: Papa Luna olarak bilinen XIII. Benedikt. Doğa

severler için Valensiya bölgesi gerçek bir cennettir – Sierra d’Aitana’da trekking, tırmanma veya dağ bisikleti turları ile Betik Dağları’nın eteklerini keşfedebilir ve vahşi, engebeli manzaranın tadını çıkarabilirsiniz.

Mainz ile Valensiya arasındaki ortaklık, başından itibaren kültürel bir atmosferde şekillendi. Mainz Tiyatrosu'nun bir turne gezisi sırasında – o dönemde topluluk, Wagner'in "Uçan Hollandalı" ve "Tannhäuser" adlı iki operasını sahneliyordu – belediye meclisi ve idare temsilcilerinden oluşan küçük Mainz heyeti, Valensiya şehriyle ilk temasları kurdu.

Temeller atılmıştı ve çok geçmeden kültürel alışveriş yoğunlaşmaya başladı. 11 Aralık 1978’de ise her şey resmileşti: Her iki şehrin temsilcileri kardeşlik belgesini imzaladılar. Böylece Valensiya, bir Alman şehriyle bu tür bir kardeşlik ilişkisi kuran ilk İspanyol şehri oldu.

O günden bu yana geçen yıllarda, dostluk bağlarını sadece kültür kurmadı. Vatandaşlar da bu kardeşliği canlandırmak için çaba sarf ettiler. Özel bir girişimle 1989 yılında kurulan Dostluk Kulübü, dokuz yıl sonra Mainz-Valencia Alman-İspanyol Derneği adını aldı. Dernek, hem Alman ve İspanyol aileler arasındaki mesleki temasları hem de özel düzeyde dostlukları teşvik etmektedir.

İki şehir arasındaki muazzam büyüklük farkına rağmen – Valensiya’nın nüfusu Mainz’ın dört katından fazla – Valensiya ve Mainz birçok alanda benzerlikler sergiliyor: Her iki şehir de Romalılar tarafından kurulmuş ve bu nedenle 2.000 yılı aşkın bir tarihin izlerini taşıyor. 15. yüzyılda Mainzli Johannes Gutenberg tarafından icat edilen hareketli harflerle kitap basma sanatı da, Gutenberg'in bir taklitçisi tarafından Valensiya'da İspanya topraklarında ilk kez uygulanmıştır. Ayrıca, her iki şehrin üniversiteleri de birbirine benzemekte ve aralarında yakın bir bağ bulunmaktadır.