Valence est située sur la côte est de la péninsule ibérique, dans la baie méditerranéenne qui porte le nom de la ville. Avec environ 800 000 habitants, Valence est la troisième plus grande ville d'Espagne – et l'une des plus anciennes ! Son histoire remonte à l'année 138 avant Jésus-Christ.

Des cathédrales gothiques et des arches Renaissance, des bâtiments Art nouveau, des jardins et des palais embellissent cette métropole qui est aujourd'hui à la fois une ville universitaire, un centre économique important en Espagne et une destination touristique très prisée. Bénéficiant d'un climat doux (Valence et la province du même nom enregistrent en moyenne 300 jours de soleil par an), la ville est pleine de vie !

Valence peut se targuer d'un riche patrimoine historique et est considérée comme l'une des plus anciennes villes de la côte méditerranéenne. Les origines de la ville remontent à 138 avant J.-C., lorsque les Romains y fondèrent une colonie. Ils lui donnèrent le nom de « Valentia », qui signifie « la belle » ou « la puissante ». Son histoire mouvementée a été marquée par les Phéniciens, les Grecs, les Romains, les Goths et, pendant plus de 500 ans, par les Arabes, qui ont transformé Valence en un centre économique et culturel important.

Ce n'est qu'en 1238 que les chrétiens, sous le règne du roi Jacques Ier, ont conquis la ville et pris le pouvoir. Cela a marqué le début d'une période de grands changements, dont les effets se font encore sentir aujourd'hui, notamment en matière d'urbanisme : de nouvelles églises chrétiennes ont été construites et l'architecture gothique s'est répandue. C'est au cours de ces siècles que les monuments les plus importants de la ville ont été construits, tels que les tours de Serrano, la Lonja de la Seda (bourse de la soie – classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996) ou la Torre del Miguelete (clocher de la cathédrale). Pendant longtemps, Valence a été l'une des villes les plus puissantes de la Méditerranée et l'un des centres commerciaux les plus florissants d'Europe.

Avec la découverte de l'Amérique et l'importance croissante des ports situés plus au sud, le déclin de la ville autrefois « puissante » a commencé. L'expulsion des derniers Arabes et Juifs, qui constituaient la classe moyenne de la ville et la base de sa richesse, a conduit Valence à la ruine.
Au début du XXe siècle, dans le sillage de l'industrialisation, Valence a vu se développer des industries métallurgiques, des usines textiles et des centrales électriques.

Pendant la guerre civile espagnole de 1936 à 1939, Valence a été brièvement le siège du gouvernement de la République, mais en 1937, la ville a perdu cette fonction au profit de Barcelone. Dans les années 1960, un nouvel essor a entraîné une augmentation rapide de la population. Depuis 1982, Valence est la capitale de la Communauté valencienne, l'une des 15 régions espagnoles.

Valence est une ville universitaire depuis 1501. Aujourd'hui, elle propose toutes les filières courantes et compte, avec l'université polytechnique de Valence, plus de 80 000 étudiants. Les relations amicales avec l'université de Mayence ont été scellées en 1979 par un accord de coopération universitaire qui s'est avéré extrêmement fructueux.

Valence dispose d'une école allemande où les garçons et les filles sont scolarisés de la maternelle au baccalauréat. Mais de nombreux lycées proposent également l'allemand comme langue étrangère. À l'école de tauromachie de la ville, les élèves sont initiés aux techniques de la tauromachie en plus du programme scolaire normal.

Traditionnellement, Valence est une ville dédiée à l'industrie du meuble, des jouets et de la céramique. Depuis quelques années, elle est également le siège de nouvelles technologies, notamment dans le secteur de la production automobile. D'autre part, Valence est restée une ville agricole, célèbre pour la Huerta, le plus grand verger et potager de cette région, où l'on trouve principalement de délicieux agrumes.

Grâce à son port d'importance internationale, à son aéroport et à ses liaisons autoroutières dans toutes les directions, Valence joue un rôle important en tant que centre d'exportation et enregistre un taux de croissance constant en tant que ville industrielle et commerciale moderne.

Valence, ville méditerranéenne pleine de vie, séduit par son large éventail d'activités culturelles et de loisirs, ses sites touristiques et ses animations. Depuis la tour octogonale inachevée de la
cathédrale gothique, les visiteurs peuvent profiter d'une vue unique sur la ville méditerranéenne : le regard embrasse la ville et ses quelque 300 clochers, les grands vergers et l'horizon marin. Au pied de la cathédrale se trouve la Plaza Reina, où les commerçants proposent des poteries typiques de la région lors du marché annuel de la poterie en juin.

Juste à côté de la cathédrale se trouve la basilique de la patronne de la ville, la Virgen de los Desamparados. De là, il n'y a qu'un pas jusqu'à l'Almudín, l'ancien grenier de la Valence médiévale. Dans la Calle del Palau, le palais des amiraux d'Aragon vaut particulièrement le détour, tandis que dans la Cal del Milagro, l'église San Juan del Hospital impressionne par son architecture gothique élégante. La rue Serranos mène à la Plaza de Manises. On y trouve la « Generalidad » (députation provinciale, construite au XVe/XVIe siècle) et deux palais intéressants, dont celui de Jaudenes qui abrite le musée préhistorique.

Sur la Plaza del Mercado se trouve la Lonja de la Seda, une œuvre de Pere Compte (1483). Probablement le plus bel édifice de Valence, il a été construit par les marchands de la ville pour servir de bourse et de siège au « Consulado del Mar ». L'ancienne université a été fondée en 1501. Dans la cour intérieure se trouve une statue de l'humaniste valencien Luis Vives, un disciple d'Érasme de Rotterdam. Les salles abritent une bibliothèque sélectionnée. Le palais de la musique, avec son excellente acoustique, n'attire pas seulement les mélomanes. L'extérieur du bâtiment, avec son immense coupole de verre, est également un chef-d'œuvre architectural.

Quoi de mieux pour reprendre des forces que la célèbre paella ? Ce plat doit son nom à la poêle plate et ronde dans laquelle il est préparé. La « paella valencienne » est un mets particulièrement délicieux et, dit-on, la meilleure de toutes les paellas. Grâce à la proximité de la côte, Valence offre également une grande variété de plats de poisson délicieux. Le jambon Serrano séché à l'air libre, fabriqué à partir

de viande maigre au goût légèrement aromatique, n'est pas une spécialité typique de Valence. On le trouve néanmoins partout ici et, au Mercado Central, les rangées d'énormes jambons suspendus offrent un spectacle impressionnant. Les tapas, ces petites bouchées variées servies en entrée, peuvent également être commandées dans d'innombrables bars et restaurants.

Les jardins du Turia, un vaste ensemble de parcs, jardins et installations sportives qui entoure le centre historique dans un demi-cercle de plus de sept kilomètres, sont caractéristiques du paysage urbain de Valence. C'est là que se trouve également le Bioparc Valencia, un zoo qui reproduit les différents habitats des animaux d'Afrique, d'Asie et d'Amérique. L'ensemble du site a été créé dans l'ancien lit de la rivière Turia, qui traverse Valence. Après une inondation catastrophique en 1957, la rivière a été détournée sans autre forme de procès et coule désormais en dehors de la ville.

Valence possède un grand nombre de parcs publics qui offrent la possibilité de faire des promenades reposantes. L'offre va des parterres de roses luxuriants de style XIXe siècle aux vastes espaces verts avec des fontaines, en passant par des jardins botaniques avec des arbres et des fleurs exotiques. La Huerta, qui ressemble à un jardin avec ses champs soigneusement cultivés, est particulièrement intéressante à voir. On y cultive des agrumes, mais aussi de magnifiques fleurs destinées à la vente et à l'exportation.

Ceux qui souhaitent faire du sport à Valence trouveront une offre variée pour des sports tels que le golf, le tennis, le football et même le tir. Bien sûr, les nombreux sports nautiques, que l'on peut pratiquer à volonté dans des ports de plaisance spécialisés, occupent la première place. Les spectateurs sont attirés par les différents événements sportifs majeurs qui se déroulent à Valence, de la régate de voile de l'America's Cup aux courses de moto en passant par la Formule 1.

Les plages de la Costa Blanca, longues de plusieurs kilomètres, invitent à la détente après toutes ces activités. En effet, le centre-ville n'est qu'à deux pas des plages de sable. Il est donc facile de combiner culture et détente.

Si vous avez encore de l'énergie malgré l'agitation colorée de la journée, ne manquez pas la vie nocturne valencienne. Lorsque la « Movida », le mouvement, bat son plein, Valence montre son visage exubérant : ici, vous pouvez facilement danser toute la nuit !

Entre Valence et Tarragone s'étend sur 120 kilomètres la Costa Azahar, la côte des fleurs d'oranger, où poussent la plupart des agrumes d'Europe. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la culture des oranges, les machines agricoles historiques et les vêtements traditionnels des cueilleurs d'oranges au Museo de la Taronja, le musée de l'orange, situé dans la petite ville de Burriana, au nord de Valence.

Toujours au nord de Valence se trouve Peniscola, une péninsule de 54 mètres de haut qui abrite une belle vieille ville et un château. Les Phéniciens appréciaient déjà le charme de cet endroit et, au début du XVe siècle, un pape y résidait même : Benoît XIII, surnommé le pape Luna.

Pour les amoureux de la nature, la région de Valence est un véritable paradis : la Sierra d'Aitana offre la possibilité de faire du trekking, de l'escalade ou du VTT pour découvrir les contreforts de la cordillère Bétique et profiter d'un paysage sauvage et accidenté.

Dès le début, le partenariat entre Mayence et Valence s'est inscrit sous le signe de la culture. Lors d'une tournée du théâtre de Mayence – la troupe présentait alors les deux opéras de Wagner « Le Vaisseau fantôme » et « Tannhäuser » –, la petite délégation de Mayence composée de représentants du conseil municipal et de l'administration a noué les premiers contacts avec la ville de Valence.

Les bases étaient posées et les échanges culturels se sont rapidement intensifiés. Le 11 décembre 1978, le jumelage a été officialisé : les représentants des deux villes ont signé l'acte de jumelage. Valence est ainsi devenue la première ville espagnole à conclure un jumelage de ce type avec une ville allemande.

Au cours des années qui ont suivi, la culture n'a pas été le seul facteur à tisser des liens d'amitié. Les citoyens s'engagent également à donner vie à ce jumelage. À l'initiative de particuliers, le cercle d'amitié a été fondé en 1989, puis rebaptisé neuf ans plus tard « Deutsch-Spanische Gesellschaft Mainz-Valencia e.V. » (Association germano-espagnole Mayence-Valence). Il encourage les contacts professionnels entre les familles allemandes et espagnoles ainsi que les amitiés à titre privé.

Malgré l'énorme différence de taille entre les deux villes – Valence compte plus de quatre fois plus d'habitants –, Valence et Mayence présentent de nombreux points communs : toutes deux ont été fondées par les Romains et sont donc marquées par plus de 2 000 ans d'histoire. L'imprimerie à caractères mobiles, inventée au XVe siècle par Johannes Gutenberg, originaire de Mayence, a également été pratiquée pour la première fois sur le sol espagnol à Valence par un imitateur de Gutenberg. Les universités des deux villes, qui entretiennent également des liens étroits, sont également comparables.