A nivel nacional, el erizo está en la lista de especies en peligro de extinción, y en Renania-Palatinado ya está clasificado como especie amenazada. Los recuentos realizados en Baviera durante un período de casi 40 años muestran una disminución constante de la población de erizos. 

Estatus de protección: los erizos están especialmente protegidos según el artículo 7, apartado 2, número 13 c) de la Ley federal de protección de la naturaleza (BNatSchG) en relación con el artículo 1 del Reglamento federal de protección de especies (BArtSchV). En este caso se aplican las prohibiciones de acceso del artículo 44, apartado 1 (BNatSchG): está prohibido perseguir, capturar, herir o matar erizos, así como extraer, dañar o destruir sus formas de desarrollo y nidos de la naturaleza.

El término «muerte de los insectos» se refiere a la alarmante disminución de las poblaciones de insectos en todo el mundo. Este fenómeno se debe a la acción simultánea de varias causas (uso de pesticidas, agricultura y silvicultura intensivas, cambio climático). Los insectos son la principal fuente de alimento de los erizos. Para hibernar, necesitan suficientes reservas de grasa. La producción de leche para la cría de las crías también depende de la cantidad de alimento que ingieren las hembras. Si el erizo no encuentra suficientes insectos, no puede alimentar adecuadamente a sus crías y no consigue sobrevivir a los meses fríos.

Las carreteras son barreras difíciles de superar para los erizos, lo que reduce considerablemente su hábitat. Solo unos pocos animales llegan a las zonas vecinas. La fragmentación del hábitat da lugar a poblaciones de erizos aisladas. La falta de intercambio genético pone en peligro la supervivencia de la especie a largo plazo.

Para ahorrarse el supuesto trabajo de jardinería, en muchos lugares se crean jardines de fácil mantenimiento o incluso jardines de grava. Para los erizos, estos jardines son hábitats hostiles, ya que los animales no pueden encontrar ni escondites ni alimento. Otros animales salvajes también evitan estos espacios muertos. Por lo tanto, los jardines alejados de la naturaleza y, en particular, los jardines de grava contribuyen a la pérdida de la biodiversidad autóctona.

El uso de productos fitosanitarios químicos, herbicidas y fertilizantes mata a gran parte de los insectos de los que se alimentan los erizos. Por lo tanto, los animales ya no pueden encontrar suficiente alimento. Además, pueden sufrir graves daños para la salud si entran en contacto con las sustancias químicas o las ingieren a través de los alimentos.

Contrariamente a lo que afirman los fabricantes, un robot cortacésped sin supervisión supone un gran peligro para los erizos. Los robots cortacésped no son capaces de distinguir entre el borde del césped y un animal. Se ha demostrado que los robots cortacésped no reconocen a los animales como obstáculos a través de su cámara y sensores ultrasónicos. Cuando los animales de laboratorio se encontraban en la zona de colisión de los robots cortacésped, la mayoría de los dispositivos no se desviaban, sino que chocaban con los animales. Solo entonces los robots cortacésped cambiaban su dirección de marcha. Los robots cortacésped atropellaban sobre todo a los erizos pequeños (de hasta 200 gramos). Las afiladas cuchillas de los dispositivos auxiliares probados causaban cortes de diversa gravedad en el hocico, el abdomen y la espalda de los animales de laboratorio muertos. Solo un modelo no causó cortes graves. 

Cuando salen a pasear, los perros que corren libremente son un peligro para los erizos. Al hurgar en la maleza, los arbustos, los setos o los montones de hojas, los perros pueden asustar a los erizos que duermen en sus nidos y considerarlos presas. Las mordeduras de los perros suelen ser muy graves, por lo que muchos erizos mueren a causa de ellas. Desenterrar a los erizos que hibernan y destruir sus nidos también puede ser mortal para ellos, ya que quedan expuestos al frío sin protección.

En Alemania hay dos tipos de erizos. El conocido erizo europeo occidental (Erinaceus europaeus) está presente en toda la República Federal. El raro erizo norteño de pecho blanco (Erinaceus roumanicus) solo se encuentra en las zonas periféricas del este de Alemania.

El erizo puede alcanzar una longitud corporal de hasta 30 centímetros y un peso máximo de 1500 gramos. Los machos suelen ser más pesados que las hembras.

Una característica del erizo es su robusta capa de púas, que puede contener hasta 8000 púas. Con la ayuda de sus púas erizadas, puede protegerse de los depredadores. Entre sus enemigos naturales se encuentran el tejón, el zorro, el búho real y la marta.

El erizo se alimenta principalmente de invertebrados, como insectos. También se alimenta de caracoles, lombrices y arañas. Las lombrices de oído son un manjar para él. 

El erizo es crepuscular y nocturno. Lleva una vida solitaria. Aunque el erizo tiene un territorio fijo, no muestra comportamiento territorial y evita a sus congéneres. Solo durante la época de apareamiento (entre mayo y agosto) los erizos se buscan unos a otros.

Si desea ofrecerle un refugio al erizo en su propio jardín, puede crear un montón de ramas y hojas. Este servirá al erizo como refugio natural. Un lugar adecuado para un montón de ramas y hojas es un rincón tranquilo del jardín que esté a la sombra. Para el montón de hojas necesitará ramas y hojas. Al crear el montón de hojas, hay que asegurarse de que no quede demasiado compacto, sino que tenga huecos en los que los erizos puedan entrar y encontrar refugio. Los montones de hojas puras se aglomeran rápidamente formando una masa impenetrable. Para crear huecos, añada ramas y, a ser posible, construya un hueco en el centro del montón con madera apilada o piedras grandes. Por último, puede cubrir el montón de hojas con ramas para que el viento no se las lleve.

Importante: una vez creado el montón de ramas y hojas, no lo retire hasta la primavera, a partir de marzo/abril, cuando las temperaturas hayan subido a unos 15 grados. Solo entonces los erizos terminan su hibernación y abandonan su refugio invernal.

En lugar de utilizar fertilizantes químicos y pesticidas, puede practicar la jardinería ecológica. Plante combinaciones de plantas que se protejan mutuamente de las plagas, como las ortigas y los tomates. Las infusiones vegetales elaboradas a partir de verduras, plantas perennes y hierbas son muy útiles contra las molestas plagas y también son excelentes como fertilizantes.

Si desea delimitar su propiedad con una valla, debe instalarla de manera que los erizos puedan pasar por debajo. Como alternativa a la valla, también puede plantar arbustos y setos. Otra alternativa es el seto Benjes. El seto Benjes se puede crear con restos de poda de árboles y arbustos. Ofrece un hábitat a muchos animales y plantas. Si desea proteger sus arbustos frutales con redes, no elija redes demasiado grandes. Las redes deben tensarse bien y colocarse de manera que cuelguen bastante por encima del suelo (40 centímetros) para que los erizos no se enreden en las mallas. 

Los erizos evitan los lugares muy iluminados en los jardines por la noche, ya que sus sensibles ojos se ven deslumbrados por la luz. Para ayudar a los erizos en su caza nocturna, se recomienda prescindir de la iluminación permanente en el jardín.

Si los erizos caen en fosas o pozos empinados, no pueden salir sin ayuda. Los estanques de jardín también pueden suponer un peligro para estos animales si sus orillas son demasiado empinadas y altas. En estos casos, puede ayudar a los erizos colocando ayudas para salir. Para ello, lo más adecuado son tablas. También puede rellenar los bordes de los estanques y fosas con tierra para que los animales puedan salir trepando.

Durante los cálidos meses de verano, los puntos de agua naturales, como los charcos, duran poco tiempo. Puede ayudar a los erizos durante las olas de calor colocando recipientes poco profundos con agua en un lugar sombreado.

La alimentación de los erizos que viven en libertad es muy controvertida.

Existe la preocupación de que, debido a la alimentación otoñal, el erizo pierda su ciclo de vida normal y, posiblemente, no entre en hibernación. También se teme que, si se le alimenta regularmente, el erizo no pueda mantener un peso corporal saludable, ya que se adapta a la oferta simplificada de alimentos y deja de cazar por sí mismo. Sin embargo, esto no se ha podido confirmar hasta ahora.

Un argumento a favor de alimentar a los erizos que viven en libertad es la disminución de los insectos autóctonos, que constituyen su principal fuente de alimento. Se ha demostrado que, en los últimos años, las poblaciones de insectos han disminuido hasta en un 70 %. Por lo tanto, no solo los erizos, sino también otros grupos de animales, como las aves, carecen de insectos como alimento para sobrevivir. Sin embargo, alimentarlos con sustitutos alimenticios siempre conlleva el riesgo de una malnutrición y solo debe hacerse en casos excepcionales. Aún está por aclarar si el aumento de la infestación de erizos con endoparásitos (por ejemplo, gusanos chupadores) se debe a la insuficiencia de insectos como alimento. No obstante, un entorno favorable para los erizos con un rincón silvestre en su jardín es la mejor ayuda que se les puede ofrecer. Esto les permite mantener su comportamiento natural y recurrir a los insectos como fuente de alimento. 

Para alimentar a los erizos que viven en libertad, se deben tener en cuenta las siguientes indicaciones: 

• La alimentación solo debe realizarse de forma puntual y durante un tiempo limitado, cuando ya no haya animales que sirvan de alimento y haga mucho frío (a finales de otoño).

• Por favor, asegúrese de que la comida sea adecuada. Los erizos son insectívoros, no omnívoros.

Aquí puede averiguar qué pueden comer los erizos:

• Comida para gatos con alto contenido en carne (más del 60 %) sin aditivos (azúcar, cereales, verduras, patatas).

• Huevos revueltos, huevos duros pelados;

• Carne picada cocida (¡excepto cerdo!), muslos de ave cocidos y sin condimentar, cuellos de ave, vísceras de ave, grillos autóctonos, saltamontes frescos o congelados (¡cada pocos días, no a diario!).

Lo que los erizos no deben comer:

• No comen fruta. Comen fruta caída de forma ocasional, porque lo que les interesa son los gusanos que hay en ella.

• Verduras, cereales, frutos secos, comida para pájaros, productos lácteos, restos de comida, pan.

Para evitar la transmisión de enfermedades, debe limpiar regularmente el comedero de los erizos. Debajo del comedero debe colocar papel de periódico, que debe cambiar a diario. El comedero debe limpiarse a diario con agua caliente y detergente.

Cuando llega el otoño y los días se acortan, los animales salvajes autóctonos se preparan para la llegada del invierno. El erizo es un invitado bienvenido en jardines y parques, donde busca alimento para acumular reservas de grasa. Los erizos sanos y bien alimentados no necesitan cuidados humanos para sobrevivir al invierno. Se orientan en su hábitat natural y eligen un refugio adecuado para hibernar. Las obras en parques, jardines o construcciones pueden destruir los nidos de los erizos y asustar a los animales. Los erizos sanos buscan entonces un nuevo refugio y se mueven también durante el día.