Au niveau national, le hérisson figure sur la liste des espèces menacées, et en Rhénanie-Palatinat, il est déjà classé comme espèce en voie de disparition. Les recensements effectués en Bavière sur une période de près de 40 ans montrent un déclin constant des populations de hérissons. 

Statut de protection : les hérissons sont particulièrement protégés en vertu de l'article 7, paragraphe 2, n° 13 c de la loi fédérale sur la protection de la nature (BNatSchG) en liaison avec l'article 1 du décret fédéral sur la protection des espèces (BArtSchV). Les interdictions d'accès prévues à l'article 44, paragraphe 1 (BNatSchG) s'appliquent ici : il est interdit de traquer, de capturer, de blesser ou de tuer des hérissons, ou de prélever, endommager ou détruire leurs formes de développement et leurs nids dans la nature.

Le terme « disparition des insectes » désigne le déclin alarmant des populations d'insectes à l'échelle mondiale. Ce phénomène est dû à plusieurs causes simultanées (utilisation de pesticides, agriculture et sylviculture intensives, changement climatique). Les insectes constituent la principale source de nourriture des hérissons. Ceux-ci ont besoin de réserves de graisse suffisantes pour hiberner. La production de lait pour l'élevage des petits dépend également de la quantité de nourriture ingérée par les femelles. Si le hérisson ne trouve pas suffisamment d'insectes, il ne peut pas nourrir correctement sa progéniture et ne parvient pas à survivre aux mois froids.

Les routes constituent des barrières difficilement franchissables pour les hérissons, ce qui réduit considérablement leur habitat. Seuls quelques animaux parviennent à atteindre les zones voisines. Le morcellement de l'habitat entraîne l'isolement des populations de hérissons. L'absence d'échange génétique menace à long terme la survie de l'espèce.

Afin d'éviter les travaux de jardinage, de nombreux jardins faciles d'entretien, voire des jardins de gravier, sont aménagés. Pour les hérissons, ces jardins constituent des habitats hostiles, car les animaux ne peuvent y trouver ni abri ni nourriture. D'autres animaux sauvages évitent également ces espaces morts. Les jardins éloignés de la nature, et en particulier les jardins de gravier, contribuent donc à la perte de la biodiversité locale.

L'utilisation de produits phytosanitaires chimiques, de désherbants et d'engrais tue une grande partie des insectes dont se nourrissent les hérissons. Les animaux ne trouvent donc plus suffisamment de nourriture. De plus, le contact avec ces substances chimiques ou leur ingestion par le biais de la nourriture peut entraîner de graves problèmes de santé chez les animaux.

Contrairement à ce qu'affirment les fabricants, un robot tondeuse laissé sans surveillance représente un grand danger pour les hérissons. Les robots tondeuses ne sont pas capables de faire la différence entre le bord d'une pelouse et un animal. Il a été prouvé que les tondeuses robotisées ne détectent pas les animaux comme des obstacles grâce à leur caméra et à leurs capteurs à ultrasons. Lorsque des animaux testés se trouvaient dans la zone de collision des tondeuses robotisées, la plupart des appareils ne les ont pas évités, mais les ont percutés. Ce n'est qu'après cela que les tondeuses robotisées ont changé de direction. Ce sont surtout les petits hérissons (jusqu'à 200 grammes) qui ont été écrasés par les tondeuses robotisées. Les lames tranchantes des appareils testés ont causé des coupures plus ou moins graves au museau, au ventre et au dos des animaux morts. Un seul modèle n'a pas causé de coupures graves. 

Lorsqu'ils sont en liberté, les chiens représentent un danger pour les hérissons. En fouillant dans les sous-bois, les buissons, les haies ou les tas de feuilles mortes, les chiens peuvent effrayer les hérissons endormis dans leur nid et les considérer comme des proies. Les morsures de chiens sont souvent très graves, au point que de nombreux hérissons en meurent. Le fait de déterrer les hérissons en hibernation et de détruire leurs nids peut également leur être fatal, car ils se retrouvent alors sans protection contre le froid.

Il existe deux espèces de hérissons en Allemagne. Le hérisson occidental (Erinaceus europaeus), bien connu, est répandu dans toute la République fédérale. Le hérisson à poitrine blanche (Erinaceus roumanicus), plus rare, ne vit que dans les régions périphériques de l'Allemagne de l'Est.

Le hérisson peut atteindre une longueur de 30 centimètres et un poids maximal de 1 500 grammes. Les mâles sont généralement plus lourds que les femelles.

Le hérisson se caractérise par son pelage robuste, qui peut compter jusqu'à 8 000 piquants. Ses piquants dressés lui permettent de se protéger contre les prédateurs. Parmi ses ennemis naturels, on trouve le blaireau, le renard, le grand-duc et la martre.

Le hérisson se nourrit principalement d'invertébrés tels que les insectes. Les escargots, les vers de terre et les araignées font également partie de son alimentation. Les vers de terre sont un mets de choix pour lui. 

Le hérisson est actif au crépuscule et la nuit. Il mène une vie solitaire. Bien qu'il possède un territoire fixe, il ne montre aucun comportement territorial et évite ses congénères. Ce n'est que pendant la période d'accouplement (entre mai et août) que les hérissons se recherchent.

Si vous souhaitez offrir un abri au hérisson dans votre propre jardin, vous pouvez créer un tas de branches et de feuilles mortes. Celui-ci servira d'abri naturel au hérisson. Un endroit approprié pour un tas de branches et de feuilles mortes est un coin calme et ombragé du jardin. Pour le tas de feuilles mortes, vous avez besoin de branches et de feuilles mortes. Lors de la création du tas de feuilles mortes, veillez à ce qu'il ne soit pas trop compact, mais qu'il comporte des espaces vides dans lesquels les hérissons peuvent s'introduire et trouver refuge. Les tas de feuilles mortes purs s'agglutinent rapidement pour former une masse impénétrable. Vous pouvez créer des espaces vides en ajoutant des branches et, idéalement, en construisant un espace vide au milieu du tas avec des morceaux de bois empilés ou de grosses pierres. À la fin, vous pouvez recouvrir le tas de feuilles mortes avec des brindilles afin que le vent ne les emporte pas.

Important : une fois le tas de branches et de feuilles constitué, veuillez ne le retirer qu'au printemps, à partir de mars/avril, lorsque les températures ont atteint environ 15 degrés. Ce n'est qu'à ce moment-là que les hérissons sortent de leur hibernation et quittent leur quartier d'hiver.

Au lieu d'utiliser des engrais chimiques et des pesticides, vous pouvez jardiner de manière biologique. Plantez des associations de plantes qui se protègent mutuellement contre les parasites, comme l'ortie et la tomate. Les infusions à base de légumes, d'arbustes et d'herbes sont très efficaces contre les parasites nuisibles et constituent également un excellent engrais.

Si vous souhaitez délimiter votre terrain avec une clôture, veillez à ce que celle-ci soit suffisamment basse pour que les hérissons puissent passer dessous. Vous pouvez également planter des arbustes et des haies à la place d'une clôture. Une autre alternative est la haie Benjes. Vous pouvez créer une haie Benjes à partir de déchets de taille d'arbres et d'arbustes. Elle offre un habitat à de nombreux animaux et plantes. Si vous souhaitez protéger vos arbustes fruitiers avec des filets, veillez à ne pas choisir des filets trop grands. Les filets doivent être tendus et installés de manière à dépasser largement du sol (40 centimètres) afin que les hérissons ne se prennent pas dans les mailles. 

Les hérissons évitent les endroits fortement éclairés dans les jardins le soir, car leurs yeux sensibles sont éblouis par la lumière. Afin d'aider les hérissons dans leur chasse nocturne, évitez d'utiliser un éclairage permanent dans votre jardin.

Si les hérissons tombent dans des fosses ou des puits escarpés, ils ne peuvent plus en sortir sans aide. Les bassins de jardin peuvent également représenter un danger pour les animaux si leurs berges sont trop raides et trop hautes. Dans de telles situations, vous pouvez aider les hérissons en plaçant des aides à la sortie. Des planches conviennent parfaitement à cet effet. Vous pouvez également remblayer les bords des bassins et des fossés avec de la terre afin que les animaux puissent en sortir.

Pendant les mois chauds de l'été, les points d'eau naturels tels que les flaques d'eau sont éphémères. Vous pouvez aider les hérissons en cas de chaleur persistante en plaçant des récipients peu profonds remplis d'eau dans un endroit ombragé.

Nourrir les hérissons sauvages est très controversé.

Certains craignent que l'alimentation automnale des hérissons perturbe leur cycle de vie normal et les empêche d'hiberner. D'autres redoutent qu'une alimentation régulière empêche les hérissons de maintenir un poids corporel sain, car ils s'adaptent à l'offre alimentaire simplifiée et ne chassent plus de manière autonome. Cependant, cela n'a pas encore pu être confirmé.

L'un des arguments en faveur du nourrissage des hérissons sauvages est le déclin des insectes indigènes, qui constituent leur principale source de nourriture. Il a été prouvé que les populations d'insectes ont diminué de près de 70 % au cours des dernières années. Les hérissons, mais aussi d'autres groupes d'animaux, tels que les oiseaux, manquent donc d'insectes pour se nourrir et survivre. Cependant, nourrir les animaux avec des aliments de substitution comporte toujours un risque de malnutrition et ne devrait être fait que dans des cas exceptionnels. Il reste à déterminer si l'infestation croissante des hérissons par des endoparasites (par exemple, les vers suceurs) est due à une alimentation insuffisante en insectes. Un environnement favorable aux hérissons, avec un coin sauvage dans votre jardin, leur offre toutefois le meilleur soutien. Cela leur permet de conserver leur comportement naturel et de se nourrir d'insectes. 

Pour nourrir les hérissons sauvages, il convient de respecter les consignes suivantes : 

• Le nourrissage ne doit être effectué que de manière ponctuelle et limitée dans le temps, lorsqu'il n'y a plus d'animaux à manger et qu'il fait vraiment froid (fin de l'automne).

• Veillez à leur donner une nourriture adaptée. Les hérissons sont insectivores, ils ne sont pas omnivores.

Vous trouverez ici des informations sur ce que les hérissons peuvent manger :

• Nourriture pour chats à forte teneur en viande (plus de 60 %) sans additifs (sucre, céréales, légumes, pommes de terre) ;

• des œufs brouillés, des œufs durs et des œufs écalés ;

• viande hachée cuite (sauf porc !), cuisses de volaille cuites et non assaisonnées, cous de volaille, abats de volaille, grillons locaux, sauterelles fraîches ou surgelées (tous les deux ou trois jours, pas tous les jours !).

Ce que les hérissons ne doivent pas manger :

• Ils ne mangent pas de fruits. Ils mangent les fruits tombés par hasard, car ils recherchent les vers qui s'y trouvent.

• Légumes, céréales, noix, graines pour oiseaux, produits laitiers, restes de nourriture, pain.

Afin d'éviter la transmission de maladies, vous devez nettoyer régulièrement la mangeoire des hérissons. Placez du papier journal sous la mangeoire et changez-le tous les jours. Nettoyez la mangeoire quotidiennement à l'eau chaude et au liquide vaisselle.

Lorsque l'automne arrive et que les jours raccourcissent, les animaux sauvages de nos contrées se préparent à l'hiver qui approche. Le hérisson est un hôte bienvenu dans les jardins et les parcs, où il cherche de la nourriture pour constituer ses réserves de graisse. Les hérissons en bonne santé et bien nourris n'ont pas besoin de l'aide des humains pour survivre à l'hiver. Ils s'adaptent à leur habitat naturel et choisissent un abri approprié pour hiberner. Les travaux dans les parcs, les jardins ou les chantiers de construction peuvent détruire les nids des hérissons et effrayer les animaux. Les hérissons en bonne santé cherchent alors un nouvel abri et se déplacent également pendant la journée.