A livello nazionale il riccio è inserito nella lista di preallarme, mentre nella Renania-Palatinato è già classificato come specie a rischio. I censimenti effettuati in Baviera nell’arco di quasi 40 anni mostrano un costante calo della popolazione di ricci. 

Status di protezione: i ricci sono particolarmente protetti ai sensi del § 7 comma 2 n. 13 c della Legge federale sulla protezione della natura (BNatSchG) in combinato disposto con il § 1 del Regolamento federale sulla protezione delle specie (BArtSchV). In questo caso si applicano i divieti di cui al § 44 comma 1 (BNatSchG): è vietato dare la caccia ai ricci, catturarli, ferirli o ucciderli, nonché prelevare dalla natura, danneggiare o distruggere le loro forme di sviluppo e i loro nidi.

Con il termine «declino degli insetti» si intende l’allarmante riduzione delle popolazioni di insetti a livello mondiale. Questo fenomeno è dovuto all’azione combinata di diverse cause (uso di pesticidi, agricoltura e silvicoltura intensive, cambiamenti climatici). Gli insetti costituiscono la principale fonte di cibo per il riccio. Per il letargo ha bisogno di riserve di grasso sufficienti. Anche la produzione di latte per l'allevamento dei piccoli dipende dalla quantità di cibo assunta dalle femmine. Se il riccio non trova abbastanza insetti, non può nutrire adeguatamente la sua prole e non riesce a superare i mesi freddi.

Le strade rappresentano per i ricci barriere difficili da superare, che riducono notevolmente il loro habitat. Solo pochi esemplari riescono a raggiungere le aree limitrofe. A causa della frammentazione dell'habitat si formano popolazioni isolate di ricci. La mancanza di scambio genetico mette a rischio, nel lungo periodo, la sopravvivenza della specie.

Per risparmiarsi il presunto lavoro di giardinaggio, in molti luoghi vengono realizzati giardini a bassa manutenzione o addirittura giardini con ghiaia. Per i ricci questi giardini rappresentano habitat ostili, poiché gli animali non riescono a trovare né nascondigli né cibo. Anche altri animali selvatici evitano questi spazi morti. I giardini poco naturali, e in particolare quelli con ghiaia, contribuiscono quindi alla perdita della biodiversità locale.

L'uso di prodotti fitosanitari, diserbanti e fertilizzanti uccide gran parte degli insetti di cui si nutre il riccio. Gli animali non riescono quindi più a trovare cibo a sufficienza. Inoltre, possono verificarsi gravi danni alla salute se gli animali entrano in contatto con queste sostanze chimiche o le assumono attraverso il cibo.

Contrariamente a quanto assicurano i produttori, un robot tosaerba lasciato incustodito rappresenta un grave pericolo per i ricci. I robot tosaerba non sono in grado di distinguere tra il bordo del prato e un animale. È stato dimostrato che i robot tosaerba, tramite la loro telecamera e i sensori a ultrasuoni, non riconoscono gli animali come ostacoli. Quando gli animali da laboratorio si trovavano nella zona di collisione dei robot tosaerba, la maggior parte dei dispositivi non ha deviato, ma si è scontrata con gli animali. Solo in seguito i robot tosaerba hanno cambiato direzione. Soprattutto i piccoli ricci (fino a 200 grammi) sono stati investiti dai robot tosaerba. Le lame affilate dei dispositivi testati hanno causato ferite da taglio di varia entità sul muso, sul ventre e sulla schiena degli animali da laboratorio morti. Solo un modello non ha provocato ferite da taglio gravi. 

Durante le passeggiate, i cani lasciati liberi rappresentano un pericolo per i ricci. Mentre rovistano nel sottobosco, tra i cespugli, nelle siepi o nei cumuli di foglie, i cani possono spaventare i ricci che dormono nei loro nidi e considerarli prede. Le ferite da morso dei cani sono spesso gravi, tanto che molti ricci muoiono a causa di esse. Anche lo scavo di ricci in letargo e la distruzione dei nidi possono avere esiti fatali per i ricci, poiché li espongono al freddo senza alcuna protezione.

In Germania sono presenti due specie di ricci. Il noto riccio europeo occidentale (Erinaceus europaeus) è diffuso in tutta la Repubblica Federale. Il raro riccio dal petto bianco settentrionale (Erinaceus roumanicus) si trova solo nelle zone periferiche della Germania orientale.

Il riccio può raggiungere una lunghezza corporea fino a 30 centimetri e un peso massimo di 1.500 grammi. I maschi sono generalmente più pesanti delle femmine.

Caratteristica del riccio è la sua robusta corazza di aculei, che può contenere fino a 8.000 aculei. Con l'aiuto dei suoi aculei eretti, può proteggersi dai predatori. Tra i suoi nemici naturali figurano il tasso, la volpe, il gufo reale e la martora.

Il riccio si nutre principalmente di invertebrati come gli insetti. Anche lumache, lombrichi e ragni fanno parte della sua dieta. I forfici sono per lui una prelibatezza. 

Il riccio è crepuscolare e notturno. Conduce una vita solitaria. Sebbene abbia un territorio fisso, non mostra alcun comportamento territoriale ed evita i suoi simili. Solo durante la stagione degli amori (tra maggio e agosto) i ricci si cercano a vicenda.

Se desiderate offrire un rifugio al riccio nel vostro giardino, potete creare un cumulo di rami e foglie. Questo fungerà da rifugio naturale per il riccio. Un luogo adatto per un cumulo di rami e foglie è un angolo tranquillo del giardino, situato all'ombra. Per il cumulo di foglie avete bisogno di rami e foglie. Durante la creazione del cumulo, assicuratevi che non diventi troppo compatto, ma che presenti degli spazi vuoti in cui i ricci possano penetrare e trovare rifugio. I cumuli composti esclusivamente da foglie tendono a compattarsi rapidamente in una massa impenetrabile. È possibile creare degli spazi vuoti aggiungendo dei rami e, idealmente, costruendo al centro del cumulo una cavità con legna accatastata o con grandi pietre. Infine, potete coprire il cumulo di foglie con dei ramoscelli, in modo che le foglie non vengano spazzate via dal vento.

Importante: una volta creato, il cumulo di rami e foglie va rimosso solo in primavera, a partire da marzo/aprile, quando le temperature hanno raggiunto circa i 15 gradi. Solo allora i ricci terminano il letargo e lasciano il loro rifugio invernale.

Invece di ricorrere a fertilizzanti chimici e pesticidi, potete dedicarvi al giardinaggio biologico. Piantate combinazioni di piante che si proteggono a vicenda dai parassiti, come ad esempio l'ortica e il pomodoro. Gli infusi vegetali a base di ortaggi, piante perenni ed erbe aromatiche sono utili contro i fastidiosi parassiti e ottimi anche come fertilizzanti.

Se desiderate delimitare il vostro terreno con una recinzione, dovreste installarla in modo che i ricci possano strisciare al di sotto. In alternativa alla recinzione, potete anche piantare arbusti e siepi. Un’altra alternativa è la siepe Benjes. Potete realizzare la siepe Benjes utilizzando potature di alberi e arbusti. Essa offre un habitat a molti animali e piante. Se desiderate proteggere i vostri alberi da frutto con delle reti, non sceglietele troppo grandi. Le reti devono essere ben tese e posizionate in modo che pendano a una buona distanza dal suolo (40 centimetri), affinché i ricci non rimangano impigliati nelle maglie. 

I ricci evitano i punti molto illuminati nel giardino di sera, poiché la luce li abbaglia a causa della loro vista sensibile. Per aiutare il riccio durante la sua caccia notturna, è consigliabile evitare di lasciare le luci accese in giardino.

Se i ricci cadono in fosse o pozzi ripidi, non riescono più a uscirne senza un aiuto per la risalita. Anche il laghetto da giardino può rappresentare un pericolo per questi animali se le sponde sono troppo ripide e alte. In questi casi potete aiutare il riccio posizionando dei supporti per l'uscita. A questo scopo sono adatte delle assi. Potete però anche riempire i bordi del laghetto e della fossa con della terra, in modo che gli animali possano arrampicarsi fuori.

Nei caldi mesi estivi, le fonti d'acqua naturali come le pozzanghere durano poco. In caso di caldo prolungato, potete aiutare i ricci mettendo a disposizione delle ciotole poco profonde piene d'acqua in un luogo ombreggiato.

L'alimentazione dei ricci selvatici è molto controversa.

Si teme che, a causa dell'alimentazione autunnale, il riccio perda il suo normale ciclo vitale e possa non andare in letargo. Si teme inoltre che, se nutrito regolarmente, un riccio non riesca a mantenere un peso corporeo sano, poiché si adatta alla disponibilità di cibo semplificata e non va più a caccia autonomamente. Tuttavia, ciò non è stato finora confermato.

Un argomento a favore dell'alimentazione dei ricci selvatici è il calo degli insetti autoctoni, che costituiscono la loro principale fonte di cibo. È stato dimostrato che negli ultimi anni le popolazioni di insetti sono diminuite fino al 70%. Non solo ai ricci, ma anche ad altri gruppi di animali, come gli uccelli, mancano quindi gli insetti come fonte di cibo per sopravvivere. L'alimentazione con cibo sostitutivo comporta però sempre il rischio di malnutrizione e dovrebbe essere praticata solo in casi eccezionali. Resta da chiarire se l'aumento dell'infestazione da endoparassiti (ad esempio i vermi sugatori) nei ricci sia dovuto all'insufficiente disponibilità di insetti. Un ambiente a misura di riccio con un angolo selvaggio nel vostro giardino offre tuttavia il miglior sostegno possibile al riccio. Ciò gli consente di mantenere i suoi comportamenti naturali e di ricorrere agli insetti come fonte di cibo. 

Per l'alimentazione dei ricci selvatici occorre osservare le seguenti indicazioni: 

• L'alimentazione dovrebbe avvenire solo in modo sporadico e per un periodo limitato, quando non sono più disponibili animali da mangime e fa davvero freddo (tardo autunno).

• Assicuratevi che il cibo sia adatto. I ricci sono insettivori, non onnivori.

Qui potete scoprire cosa possono mangiare i ricci:

• Cibo per gatti con un'alta percentuale di carne (oltre il 60%) senza additivi (zucchero, cereali, verdure, patate);

• uova strapazzate con albume trasparente, uova sode e sbucciate;

• carne macinata cotta (tranne quella di maiale!), cosce di pollame cotte e non condite, colli di pollame, frattaglie di pollame, grilli locali, cavallette fresche o surgelate (ogni due o tre giorni, non tutti i giorni!).

Cosa non devono mangiare i ricci:

• Non mangiano frutta. Mangiano occasionalmente la frutta caduta, perché sono attratti dai vermi che si trovano al suo interno.

• Verdure, cereali, noci, mangime per uccelli, latticini, avanzi di cibo, pane.

Per prevenire la trasmissione di malattie, pulite regolarmente la mangiatoia del riccio. Mettete della carta di giornale sotto la ciotola del cibo, che dovrete cambiare ogni giorno. Pulite la ciotola del cibo ogni giorno con acqua calda e detersivo per piatti.

Quando arriva l'autunno e le giornate si accorciano, la fauna selvatica locale si prepara all'inverno che si avvicina. Il riccio è un ospite gradito nei giardini e nei parchi, dove cerca cibo per costituire le proprie riserve di grasso. I ricci sani e ben nutriti non hanno bisogno dell'aiuto dell'uomo per superare l'inverno. Si orientano bene nel loro habitat naturale e scelgono un rifugio adatto per svernare. I lavori nei parchi, nei giardini o gli interventi edilizi possono distruggere i nidi dei ricci e spaventare gli animali. I ricci sani cercano quindi un nuovo rifugio e si spostano anche durante il giorno.