Abbas Khider devient le chroniqueur municipal de Mayence pour l'année 2017. Né en 1973 à Bagdad et résidant actuellement à Berlin, Khider est le 33e lauréat de ce prix littéraire renommé.

Abbas Khider connaît bien la répression, l'exil et l'expulsion, le déracinement et l'espoir d'une nouvelle vie. Selon le jury du prix de l'écrivain officiel de la ville de Mayence, cet écrivain germano-irakien, qui écrit en allemand depuis ses débuts, raconte dans un langage musical et épuré des histoires tragicomiques, bouleversantes et émouvantes de personnes victimes de persécutions et d'expulsions. Avec sensibilité, humour et sympathie, il donne aux apatrides une voix authentique et incontournable.

Khider a grandi dans le quartier « Saddam City » de Bagdad, fils d'un marchand de dattes. Lycéen, il a été arrêté pour ses activités politiques contre le régime de Saddam Hussein, puis emprisonné et torturé de 1993 à 1995. Après avoir fui l'Irak, il a demandé l'asile en Allemagne en 2000. De 2005 à 2010, il a étudié la littérature et la philosophie à Munich et Potsdam. Khider est citoyen allemand depuis 2007.

Dans son premier roman, Der falsche Inder (2008), il a relaté son odyssée de plusieurs années en tant que réfugié. En 2011, il a publié le roman Die Orangen des Präsidenten, dans lequel il brosse un tableau bouleversant de l'Irak, entre l'enfer carcéral et l'idylle protégée de l'enfance. Dans « Brief in die Auberginenrepublik » (2013), Khider brosse un panorama polyphonique de la situation et des voix arabes, tout en suivant le parcours mouvementé d'une lettre envoyée depuis son exil vers son pays natal, l'Irak. En 2014, Khider a dirigé un atelier d'écriture au Caire, après avoir effectué des recherches dans la capitale égyptienne en 2011 et participé aux manifestations contre le régime de Moubarak.

En 2016, son dernier roman « Ohrfeige » (Gifle) a été publié et a immédiatement suscité un vif intérêt auprès des critiques et des lecteurs. Avec un sens aigu de la mélancolie et du grotesque, Khider décrit comment, au début des années 2000, un groupe de demandeurs d'asile se retrouve pris dans les rouages d'une bureaucratie allemande absurde.

Marianne Grosse, responsable culturelle, commente le choix de Khider : « Avec son livre très controversé Ohrfeige, Abbas Khider livre une vision totalement différente des multiples descriptions des mouvements de réfugiés qui agitent depuis longtemps l'Europe et en particulier l'Allemagne. Dans ce cas, cependant, il le fait du point de vue des personnes concernées, qui semblent souvent ne pas avoir la chance d'arriver enfin à destination après des parcours et des efforts incroyables... Khider offre au lecteur un aperçu approfondi du labyrinthe des autorités allemandes chargées de l'asile et décrit les pièges et les obstacles qui s'y trouvent avec humour et un ton délibérément rude. L'auteur apporte ainsi une contribution importante et littéraire très poignante à la situation actuelle, d'un point de vue totalement différent, et élargit le champ de vision dominant. Nous avons réussi à convaincre un auteur très passionnant de devenir écrivain officiel de la ville de Mayence ! »

Abbas Khider a reçu de nombreuses distinctions, parmi lesquelles

• le prix Adelbert-von-Chamisso (2010),
• le prix Hilde Domin pour la littérature en exil (2013),
• le prix Nelly Sachs de la ville de Dortmund (2013) et
• le prix littéraire Spycher Leuk 2016.

À l'instar de ses prédécesseurs Clemens Meyer, Feridun Zaimoglu et Judith Schalansky, Khider produira en collaboration avec la chaîne de télévision ZDF un documentaire sur un thème libre et emménagera dans l'appartement entièrement rénové de l'écrivain officiel au musée Gutenberg de Mayence.

La remise du prix, doté de 12 500 euros, a eu lieu le 7 mars 2017.