Abbas Khider è stato nominato «Stadtschreiber» di Magonza per l’anno 2017. Khider, nato a Baghdad nel 1973 e attualmente residente a Berlino, è il 33° vincitore del prestigioso premio letterario.

Abbas Khider conosce bene la repressione, la fuga e l’esilio, la mancanza di una patria e le speranze di una nuova vita. Lo scrittore tedesco-iracheno, che ha scritto in tedesco sin dall’inizio, racconta con un linguaggio musicale e conciso, secondo la giuria del Premio Scrittore della Città di Magonza, storie tragicomiche, sconvolgenti e commoventi di persone costrette a subire persecuzioni ed espulsioni. Con sensibilità, umorismo e empatia, egli conferisce ai senzatetto una voce autentica e inconfondibile.

Khider è cresciuto nel quartiere "Saddam-City" di Baghdad, figlio di un commerciante di datteri. Dopo il diploma di maturità è stato arrestato per attività politiche contro il regime di Saddam Hussein e dal 1993 al 1995 è stato detenuto e torturato. Dopo la fuga dall'Iraq, nel 2000 ha chiesto asilo in Germania. Dal 2005 al 2010 ha studiato letteratura e filosofia a Monaco e Potsdam. Dal 2007 Khider è cittadino tedesco.

Nel suo romanzo d'esordio "Der falsche Inder" (2008) ha elaborato la sua odissea pluriennale come rifugiato. Nel 2011 è seguito il romanzo "Die Orangen des Präsidenten", in cui Khider ha tracciato un quadro sconvolgente dell'Iraq tra l'inferno della prigione e l'idillio protetto dell'infanzia. Con "Brief in die Auberginenrepublik" (2013), Khider ha tracciato un panorama polifonico delle condizioni e delle voci arabe, seguendo il percorso tortuoso di una lettera dall'esilio alla patria irachena. Nel 2014 Khider ha tenuto un laboratorio di scrittura al Cairo, dopo aver già svolto ricerche nella capitale egiziana nel 2011 e aver partecipato alle proteste contro il regime di Mubarak.

Nel 2016 è poi uscito il suo romanzo più recente, "Ohrfeige", che ha immediatamente riscosso grande attenzione da parte della critica e dei lettori. Con un senso per la malinconia e il grottesco, Khider descrive come un gruppo di richiedenti asilo all’inizio degli anni 2000 finisca nei meccanismi di un’assurda burocrazia tedesca.

L'assessore alla Cultura Marianne Grosse sulla scelta di Khider: "Proprio con il suo libro molto discusso 'Ohrfeige', Abbas Khider offre una visione completamente diversa rispetto alle molteplici descrizioni dei flussi migratori che da tempo interessano l'Europa e in particolare la Germania. In questo caso, però, dal punto di vista delle persone coinvolte, alle quali spesso non sembra essere concesso, dopo percorsi e fatiche inimmaginabili, di arrivare finalmente a destinazione… Khider offre al lettore uno sguardo approfondito nel labirinto delle autorità tedesche competenti in materia di asilo e descrive le insidie e gli ostacoli che vi si incontrano con arguzia e un tono volutamente rude. L'autore offre così un contributo importante e letterariamente molto intenso alla situazione attuale da un punto di vista completamente diverso, ampliando la prospettiva dominante. Siamo riusciti ad assicurarci un autore molto interessante per la carica di scrittore della città di Magonza!"

Abbas Khider ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui

• il Premio di promozione Adelbert von Chamisso (2010),
• il Premio Hilde Domin per la letteratura in esilio (2013),
• il Premio Nelly Sachs della città di Dortmund (2013) e
• il Premio letterario Spycher di Leuk 2016.

Khider, come i suoi predecessori Clemens Meyer, Feridun Zaimoglu e Judith Schalansky, produrrà insieme alla ZDF un documentario su un tema a sua scelta e si trasferirà nell'appartamento dello scrittore cittadino, completamente ristrutturato, presso il Museo Gutenberg di Magonza.

La cerimonia di consegna del premio, del valore di 12.500 euro, si è tenuta il 7 marzo 2017.