L'hôtel Weinhotel Kaisergarten célèbre le vin d'une nouvelle manière, ainsi que l'hospitalité de la région de Rheinhessen

Alzey. Lorsque Petra Brand parle de la Hesse rhénane, ses yeux s'illuminent. « C'est la combinaison entre l'espace et les collines, à la fois ouvert et chaleureux », explique la vigneronne : « Je ne pourrais vivre nulle part ailleurs que dans un endroit entouré de montagnes. » Les caractéristiques de la Hesse rhénane, cette région culturelle ancestrale au cœur de l'Europe qui célèbre cette année son 200e anniversaire, sont ses vastes paysages vallonnés, ponctués çà et là d'un village, d'une petite église, et recouverts de vignes.

Les maisons ici sont toujours un peu rébarbatives, les portes s'ouvrent avec hésitation aux étrangers. « Ce n'est pas étonnant dans une région qui a été si longtemps un territoire de passage », explique Brand. Les Romains, les Français, les Prussiens – tous ont traversé la Hesse rhénane. Ils ont laissé derrière eux une ouverture d'esprit et une cosmopolitisme inhabituels chez les habitants, une grande hospitalité et beaucoup de savoir-vivre. « Nous vivons ici dans un esprit de liberté et d'égalité », explique Brand.

Et ils vivent pour le vin : en 2014, Brand et son mari Andreas Biegler ont ouvert un nouvel hôtel à Alzey, la capitale secrète de la Hesse rhénane. Le Weinhotel Kaisergarten compte 47 chambres, et dès le hall d'entrée, on est plongé dans l'univers du vin : bouteilles vertes, couleurs chaudes du bois, sol gris terreux. Une grande table rappelle un tonneau en bois. Sur les murs : des pierres provenant des vignobles, des rochers, une huître.

Des huîtres ? En effet : il y a 360 millions d'années, une mer primitive coulait ici. Aujourd'hui, des vignes poussent sur les anciennes falaises, sur un sol calcaire ancestral. « On peut parler beaucoup du vin », dit Brand, « mais quand on ramasse des coquillages avec les clients dans le vignoble, c'est tout simplement autre chose. On goûte alors tout à coup le terroir. »

Randonnées dans les vignobles, visites de caves et bien sûr dégustations de vins : à l'hôtel Weinhotel Kaisergarten, les clients peuvent s'immerger dans l'univers du vin. Les pièces respirent les couleurs du vin, les numéros des chambres sont inscrits sur des bouteilles de vin. Au bar, on peut déguster des vins de Biegler & Brand, et une porte toujours ouverte mène à la boutique de vins. « Vous pouvez acheter du vin ici 24 heures sur 24 », explique Philipp Hengge, directeur de l'hôtel, « une caisse de vin à une heure du matin, pas de problème. »

C'est unique en Allemagne, où les magasins à la campagne ferment généralement à 18h30. La Hesse rhénane est la plus grande région viticole d'Allemagne, mais la plupart des vins sont encore vendus dans les magasins discount. « Boire du vin de la région devrait être de bon ton », soupire Brand. « À chaque dégustation, nous devons expliquer où se trouve la Hesse rhénane et ce qu'elle est », explique M. Biegler.

Sa famille est vigneronne à Dorn-Dürkheim depuis le XVIIe siècle. Pinot noir, portugais, merlot : chaque vin a son propre terroir, qui va du calcaire au célèbre Rotliegenden. « Nous voulons des vins qui ont du bouquet et qui sont agréables à boire », explique M. Brand. C'est pourquoi il propose aussi bien un Scheurebe qu'un Huxelrebe noble et sucré.

En 2008, Brand et Biegler ont fusionné leurs vies et leurs domaines viticoles pour former une entreprise de 46 hectares. Ils ont créé une vinothèque, les clients ont adoré les visites et les dégustations de vin, et ont ensuite souhaité pouvoir passer la nuit sur place. La maison d'hôtes de six chambres est rapidement devenue trop petite, puis le Kaisergarten s'est présenté. Aujourd'hui, cet établissement 4 étoiles est « la scène de notre vin », explique Brand. Un lieu où l'on peut découvrir la région viticole de Rheinhessen – c'est pourquoi le Weinhotel Kaisergarten a reçu en 2016 le Great Wine Capital Best of Wine Tourism Award dans la catégorie hébergement.